东六宫长宁宫正殿东暖阁,销金帷帐重重,百合冷香熏风，板壁皆银朱油,门上各堆纱嵌宝，梁上悬着玻璃、羊角各种宫灯,博古架上陈设着各色价值连城的古董,端是富贵繁华、精致焕丽。

吴贵妃懒懒地坐在黄花梨五屏风饰凤纹镜台前，身上穿着件真红寝衣,神色懒怠。虽说已是年过五旬的妇人,但因养尊处优保养得宜,头发仍旧漆黑光亮,寻不见一根白发,眼角虽添了几条皱纹,但皮肤依旧白皙光滑，看上去倒像是四旬妇人，风姿犹存，容色尚美。梳头的宫女沁水是吴贵妃的心腹，拿着把金镶白玉嵌祖母绿包背木梳缓缓地梳着头发，抿嘴笑问道：“娘娘，今日梳个什么发髻？奴听说如今宫外流行的苏样是堕马髻，娘娘何不试试？”]

吴贵妃不自在道：“罢了，我都要做曾祖母的人了，还作甚么时样梳妆。”不免想起昨儿信义亲王妃进宫说的那些话儿，钊哥儿屋里通房有了身孕，再过七个月自个便能抱上曾孙了，吴贵妃心里头岂能没有岁月不饶人之感？

沁水忙恭维道：“娘娘如此美貌，若不好好打扮一番，岂不辜负了？再者，今日又值新近妃嫔到坤宁宫参拜皇后，周淑妃是最爱俏的人，定会盛装打扮，娘娘可不能让周淑妃一枝独秀。”心内却有些犹疑，这吴贵妃最不服老的人，自从上了四十五岁，长宁宫里的宫女太监绝不能提“老”“旧”“黄发”“白首”“白发”之类的字眼。稍有触犯，吴贵妃便雷霆大怒，宫女内侍们因此吃了不少挂落。

周淑妃与吴贵妃同一年采选入宫，一个娇娆如粉桃，一个华艳若红杏，甫一进宫，便知彼此是劲敌。争妍斗艳了许多年，到底是吴贵妃占了上风，封了贵妃，生生压了周淑妃一头，至此周淑妃见了吴贵妃须得行礼问安，教吴贵妃心里痛快了不少。

但周淑妃育有一子二女，俱都养大成人，一子年长吴贵妃所育信义亲王，又比信义亲王早一年封为忠顺亲王，二女颇得熙成帝爱重，因而周淑妃仍旧底气十足，并不畏惧吴贵妃，平日里口角锋芒、相互打压，倒是斗了个旗鼓相当。

因而吴贵妃心里常存一段恶气，但也无可奈何，两人均身处高位，又育有皇子，地位稳固，娘家一样是今上信重的大臣，想要将对手一举除去，那是痴人说梦。熙成帝可是耳聪目明，虽不在意妃子们争风吃醋小打小闹，但若是斗出格了，熙成帝可不会留情面。

吴贵妃唇角泛起一丝苦笑，虽然伴着他过了大半辈子，但这男人谁都不了解，她不了解，周淑妃也不了解，或许皇后一知半解，才赢得了他的尊重信赖。在熙成帝的后宫里，永远是皇后独揽大权，高高在上，她们可以争宠，但永远无人可以得到皇贵妃的封赏。

皇贵妃位比副后，凭着陛下与皇后相濡以沫风雨同舟的情分，便不可封个副后伤了皇后的心。她和周淑妃、柳贵妃、庄贤妃明争暗斗、年华空度，终究也没人挣上那个位置，四人反而心中有了芥蒂，维持个面上言笑晏晏罢了。

她与周淑妃斗得最凶，如今老了，倒轮到她们的儿子在朝堂上争斗不休。柳贵妃生的大皇子义直亲王，中宫所出的二皇子义忠亲王，周淑妃所育的三皇子忠顺亲王，她养的四皇子信义亲王，庄贤妃诞下的五皇子恒义亲王俱都卷了进去。五位皇子年龄相差最大不过十岁，如今俱已过了而立之年，膝下也都儿女成群，在朝堂上也有了心腹，才干俱都不差，谁都不愿俯首称臣。她们这些做母妃的也不得清宁，不得不为儿子、孙子争一分体面争一条活路。想到此处，吴贵妃打起精神来，总不好在新进妃嫔面前叫周淑妃给比了下去，吩咐道：“那便梳个堕马髻吧。”

沁水应了，手上动作越发伶俐，五指翻飞，一会子功夫就盘好了发髻。沁水笑道：“娘娘看要戴什么首饰？”旁边侯立的两个伶俐宫女掀开了团花纹银妆匣，三层格子里满满都是金银首饰、珠宝头面，光芒灼灼，照亮了半间屋子。

吴贵妃随手指了副金镶玉龙牡丹珠宝首饰，沁水取了出来，共有十余事，一支金镶玉龙顶红宝石牡丹挑心，一支金厢玉龙盘鸽血红牡丹顶簪，一对金镶玉盘龙吐累丝牡丹掩鬓，一对金镶玉龙含摺丝牡丹鬓钗，一对金牡丹小钗，一对金镶玉嵌宝玲珑牡丹簪，一对金镶玉嵌宝吉祥簪，一字排开放在妆台上。沁水笑着拈起一支金镶玉龙顶红宝石牡丹挑心，从下往上簪戴在发髻正面之当心，啧啧称赞道：“这么颜色纯正又鲜艳的红宝石可真少见。”