介寿堂正房,林母懒懒倚在罗汉榻上，面上疲乏，这一日里大起大落,她便是素日里身强体健，也觉得有些吃不消。下首左边椅子上坐着秦氏,她觑着林母的脸色，伸手摸了摸已显怀的肚腹，笑道：“老太太也乏了罢,我这就吩咐丫头传饭去。今儿有烧得滚烂的野鸡汤，必定合老太太口味。”林母摇头道：“等玉儿进来再传罢。”秦氏是管家人，林珩在外院收拾出一个院子备用是瞒不过她的。秦氏心里忖度着玉儿这会子还不进内院，估摸着是有客人绊住了,因而更不好让林母等着他了,忙堆笑道：“哪有让老太太饿着肚子等晚辈的理？横竖在家也饿不着玉儿，还是先传饭罢。”

说话间，九英进来了，先是给上头的几位太太奶奶行礼了，笑盈盈地将林珩吩咐的话儿回给上头众人知道。林母点点头问道：“是哪家公子？”九英道：“是常来府上的竺公子。”林母皱着眉头思量了一回，京中倒是有几户姓竺的人家，南康竺家是前朝就流传下来的世家，淮扬竺家虽不如南康竺家底蕴深厚，却也是名门望族，遑论还出了位信义王妃，只是这几家与林家素无来往，这竺家公子是甚来历？转念一想，许是玉儿在外头认识的寒门子弟也未可知。因而便不多想，只待林珩进来了再问个究竟。

秦氏笑道：“既如此，那便传饭罢。”林母便也抛开这桩事，望着秦氏已显怀的肚子，关切道：“可是乏了？这几日可还有呕吐泛酸？你也累了一天，今儿在我这边吃完饭再过去罢。”秦氏将手搭在湘妃色顾绣折枝散花裙上，笑着说道：“谢老太太挂怀。比前些日子好多了，就是常常觉得饿。”林母道：“不若在怡安堂给你设个小厨房，倘若一时饿了，也好有热菜热汤吃。”秦氏推辞道：“这如何使得？大厨房离我那儿也不算远，不过是吩咐丫头们多跑几次腿罢了。”林母寻思了一回道：“这也罢了。”不患寡而患不均，若此时为秦氏单设了小厨房，贾氏那边岂不要叫起偏心来。

秦氏端起茶盅吃了口茶，小心翼翼道：“还有一事要与老太太商议。我想着玉儿明年也满七岁了，论理，也该搬出内院。”林母有些不大情愿，闷声道：“玉儿现在还小呢，哪里到了忌讳的年纪？再说了，玉儿现跟着赵先生念书，成日里不着家，收拾个屋子也是白放着。”秦氏旁敲侧击道：“我听家里的老人说，老爷也是七岁的时候搬到外院住，因而白寻思着，玉儿是不是也该依着老爷的例？从前我在家里，家里的弟兄们也是七八岁便搬到外头的院子独居。”林母有些焦躁道：“海儿那时候是因为家里的姐妹多，侯爷担心扰了海儿用功，这才命海儿到外院去住。”那会儿家里也有几房姬妾，偏生生的都是女儿，侯爷便一心都放在海哥儿身上，怕海儿沾染了脂粉习气，这才命他早早出去外院住。

林母又说：“如今咱们家只有一个姑娘，偏又在襁褓中，芳儿又不住在内院。内院只有咱们几个长辈在，玉儿便是在里头多住两年也不妨。待到十岁上再搬到外院去也就是了。”秦氏点头：“我见识少，不过是担心外头有人说嘴。老太太既如此说，我也不大舍得玉儿出去。再者，也怕一时管束不到。”

林母闻弦音而知雅意，问道：“从前玉儿住的萱草书屋可还在？”秦氏只怕不是想叫玉儿搬出内院，而是想让玉儿搬出介寿堂。她的思量倒是不无道理，如今就是有一起子小人，专爱说三道四，指摘别人的错处，玉儿迟早是要入仕的人，多少也要顾虑下“男女七岁不同席”。林家又不是寒门小户，一家子挤在一个院子过活。过了七岁，再跟祖母一道住，确实有些不便。

秦氏道：“屋子倒是有人看管收拾，只是里头没住人，看着倒有些陈旧。”秦氏心里倒不愿意林珩搬回萱草书屋住，怕风水有碍。林母也觉晦气：“咱们家屋子多，等玉儿回来，任他选了哪处住便是。倒是萱草书屋那边，你找几个匠人来重新粉刷装裱了，再请你们老爷提个匾额也就是。”

秦氏应了：“回头便吩咐人去收拾。老太太方才提起几位姑妈来，大姑姑、四姑姑自我来了，便也没见过。二姑姑、三姑姑倒是常见。”林母懒懒道：“大姐儿、四姐儿俱都随着夫家回原籍了，家境倒也殷实，只是如今已无人在朝中做官了，因而才不来京里。”这几位姐儿俱是庶出的，林母待她们也算周全，彼此倒还有些亲热。

秦氏笑道：“几位姑妈倒也孝顺老太太，每年节礼俱是齐全的，有甚好东西也不忘了打发人给老太太送来。”林母眯着眼笑了笑，娘家显赫，出嫁的女儿才有体面，她们可指望娘家与她们作脸呢。林家子嗣稀薄，多几门亲戚，也好彼此帮衬，林母摆摆手，让丫头们多点几盏灯烛，道：“难为她们惦记着我这个老婆子。”