林母绝倒：“越说越出格了？你快跟玉儿说说，到底想谋算我什么物件？我也不小气，三银五金的总还拿得出手。”秦氏笑道：“我也不要银，我也不要金，只求老太太出门去玩的时节，好歹捎上我吧！”林母摇头笑道：“偏不带你。家里这么一大摊事儿，哪里能离了你这个当家人？”林珩插嘴道：“祖母以阖家相托，正是爱重母亲，母亲该欢喜才是。”

秦氏望了他一眼嗔道：“小油嘴。惯会使唤你娘。回头不为你备六礼了，看你拿什么去拜师？”林母摩挲着林珩玉雪一般的脸颊笑道：“这倒不怕。祖母替你料理了。我吩咐下去，你娘敢说一个‘不’字不成？”秦氏叹道：“这话不差。老太太有话，家里哪个敢不遵的？我再能耐，也不过是佛祖手里的孙猴子，远远翻不出五指山去。”

林海见林母被秦氏逗得拊掌大笑，面上含笑，倒将人世中的不如意俱都消去，心内只余平静安宁。只听林母笑道：“怎么生就的一张巧嘴？这般伶俐，到把我强住了。我不和你说，只同玉儿说，看你怎样卖乖。”秦氏长吁短叹：“我就知道自个讨嫌。也罢，今个儿我命人做了南边的点心，想来也没人稀罕，竟都便宜我了。”林母笑道：“你还敢藏私不成？你也不怜惜怜惜玉儿累得慌，竟想着吃独食。”

秦氏忙笑道：“这就叫她们端上来。二太太也用点，我瞧着你近来似乎饮食不调的样儿。今儿的点心俱是清淡可口，半点也不油腻，你看看合不合口？”林海听到了，回头问贾敏：“夫人可是胃口不振？可请医生瞧了？”

贾敏勉强笑道：“也不知怎么了，总是懒懒的，任是什么都不想吃。又有些胸闷，大夫瞧了说无碍，只是妊娠有感罢了。”心下却是暗恨秦氏与她添了那么多闲气，现又在众人面前装贤惠，可别把她当瞎子，真以为她没见到老爷方才赞许地看了她一眼么？真真叫人作呕。

前几日不是才刚把账房管事撸了一半，其中不少可是她经年的心腹。虽明面上说是他们手脚不干净偷盗主家财物，暗地里不是指着骂她管家糊涂么？若不糊涂，怎么养下了这许多蛀虫。再则，断了这些臂膀，她若想掌控整个林家也难以成事了。提拔上去的偏又是老爷、老太太的人，若是日后她重新掌家，她能轻易将这些人撤换下来么？这秦氏当真狡猾，如此她既不要担夺权贪权的恶名儿，又能博得老爷、老太太的另眼相待，三则这些新人虽然不必怕秦氏，但也绝不会与她对着干，一举三得，真个好手段。

贾敏心里恨得不行，面上却要和风细雨地与林海说话，还得笑着谢谢秦氏的体贴关怀，这软刀子割得她肉痛，却不得不忍。冰雪也得忍，她们主仆倒是一样处境了。前儿，她派了史嬷嬷到冰雪家里去探看，冰雪还是寻死觅活的，她家里人也很嫌她。

好好一桩亲事，猛地遭人退亲，家里的脸面都丢尽了，街临巷尾都议论个不停，可是姑娘有什么不好的地方，不然这管事敢违抗老太太的命令退亲不成？家里都羞得不敢出门，好歹史嬷嬷去了，才叫大家伙儿看到，并不是姑娘有什么不好，若姑娘不好，主子还会这般惦记叫人送衣裳送银两的不成？但后街上的家人小子冰雪是不能嫁了，只好放了她的卖身契，把她嫁到城外的农家去了。好歹跟了她七八年，总不能叫她没了下场。

隔日林海下了衙门回来，正在书斋里看文章，忽然有家人飞报：“礼部侍郎、吏部侍郎并掌院太监前来传旨。”林海忙叫林忠义并林仁前去奉茶、摆香案，自己匆匆去换了官服，赶去前厅接旨。

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