“不管之前雪奈是如何靠着你和鹿凑取得毕业资格，但运气也是实力的一部分，在我正式认可你们为下忍的那刻起，她就已经不再是那个需要你保护的女同学，而是一名真正的忍者。”顿了顿，新之助看了一眼面露惊讶的女弟子，颇为宠溺地按上她的头揉了揉，继续道。“止水，你应该信任雪奈，把她摆在和自己同样的位置，她不是累赘，而是可以替你挡刀挡忍术的同伴，你不可能每时每刻都呆在她身边，也不能够保证自己会活得比她久。”

“如果雪奈习惯了你的保护，习惯了站在你的身后，而有一天你死了，她怎么办？”

“况且我并不认为雪奈需要你的保护，我相信我的弟子一定能够成为比我出色的忍者。”

新之助说完，黑如点漆的眸子左右移动，先是看了看男弟子，而后又看了看女弟子，握拳轻咳一声，板着脸继续道。“所以……雪奈可以继续去练习了，止水好好休息，等到了任务领域，你还有很多事情要做。”

“嗨以。”两名中忍齐声应道，听话地各司其职，而后自家老师贼兮兮的声音轻飘飘地传来，“咦，我刚才看到的是这里吗？怎么一点印象也没有。”

经过一天的高强度训练，雪奈终于初步掌握此忍术，费劲地从岩土堆里爬出来，在其余三人瞪大的眼睛下，长串复杂的印结完后，原本堆积在一起的岩层迅速往两边扩散，一道长达二十米的甬道撞入视线。

“……干得不错，果然不愧是我新之助的弟子！”新之助刻意忽略了女弟子构建甬道是自己的二倍这个事实，颇为赞赏拍拍女孩肩膀，而后嘟囔着‘好奇下个情节是什么’把小说书放进忍具袋里，打了个‘前进’手势，四人按照之前的顺序快速行进。

得益于漩涡族人超强的恢复能力与庞大的查克拉量，在雪奈不间断发动忍术后，原本五天的行程缩减为一半。

等到四人再次爬出地面时，已是两天之后。

高温日晒、火辣艳阳，一望无际的荒漠纵横，几棵三米高的仙人掌耸立，严苛的环境、危险的境地，无一不昭示着此次任务的困难与艰辛。

起初小队四人昼伏夜出，沿着砂忍据点外围侦查敌情，待对地形有初步认识后，再伺机动手。

随着时间的推移，其余两支木叶任务小队先后暴露行踪，砂忍对其展开地毯式搜索，甚至下令追捕不分生死，小队四人不得不改变策略、提高警惕，游走于刀锋之上，几次遇险也能够在新之助的超强实力与小队默契的配合下化险为夷。

任务期限长达三个月之久，而突变就发生在第八十九天傍晚。

小队四人刚刚捣毁地图上标记的最后一个据点，身后是震天响的爆炸声，各式忍术交错撞击，忍具宛如雨点般乘风而来。

一个火遁结印手势瞬间完成，止水自口中吐出火球替同伴断后，雪奈趁机快速结印再次发动土遁忍术，二十米长的岩土甬道骤然出现，四人默契地按照来时的行进顺序跃进甬道，开始最后一次逃亡。

雪奈查克拉消耗过量，再一次发动忍术成功后双膝一软就要跌倒，气喘吁吁道。“我、我没有查克拉了。”

“辛苦了，雪奈。”新之助眼疾手快扶住倒下的女弟子，屏气凝神感知一番地面上的情况，待确定已完全甩掉追击后，才稍稍松了口气，对另外两名弟子微笑道。“嘛，河之国之旅正式结束，我们就地休息一下，一个时辰后出发回村子。”

像往常一样，休整时间由指导老师放哨，弟子们抓紧时间补充体力。这回大概是即将回村心情格外激动，三名中忍都没有闭眼而是凑在一起讨论着刚才的偷袭。

“为什么我的对手总是女性？”鹿凑回想起女砂忍宛如猎豹般凶狠的眼神，忍不住打了个寒战，视线左移落在抱膝而坐、神色淡淡的女队友身上，用胳膊肘拐拐她道。“怎么闷闷不乐的样子，就要回村子了，你不开心吗？”

“怎么可能不开心。”雪奈露出‘你是笨蛋’的表情，犹豫了一瞬转头对一直没有说话的卷发男孩说。“止水，你是不是一直把我当累赘啊？”

鹿凑眸光一怔，不明白女队友为什么突然这样问，探头看向面无表情的男队友。真是麻烦，这两个人自从任务开始时就有点不对劲儿，像是在闹什么别扭。