有一段时间了，大虎的木活有些冷清，他想，闲着也是闲着，不如把工具拿出来，擦拭擦拭，大虎有个习惯，当他专注干一件事情的时候，不容易被外界打扰，他低头的擦拭着手里的工具，这个时候，一个黑黑的瘦瘦的，长着一脸胡茬子的男人，走到了他的身边，他竟一点也没察觉，当男人开口叫了一声‘大虎’的时候，大虎才抬起头，看了来人一眼，他没有认出对方是何许人也，来人只好做了自我介绍，他说，‘我是李永泰，刚刑满释放’。

听罢这话，大虎才起身，走到男人跟前，仔细的端详起来，不错，来人正是二十几年前，因杀人被判终身劳役的邻居李永泰，可模样怎么大变样了，更让大虎吃惊的是，李永泰满脸的胡茬子，身上散发的味道，让人难于接近，让他很难和二十几年前的，那个还算标致的小伙子对上号。

大虎把李永泰让进了屋里，他嘱咐兰珍，去厨房弄菜，他要和李永泰边吃边聊，兰珍把大虎拉到屋外，小声的追问，这个胡子拉碴穿着寒酸浑身散发着难闻味道的男人的来历，大虎告诉兰珍，他是原来的邻居，缘何成了今天这个样子，一两句话说不清楚，以后有时间，他会慢慢跟兰珍说，兰珍没有继续追问，到厨房准备饭菜去了。

兰珍在厨房准备饭菜，大虎把自己穿过的干净衣服拿出来，又给李永泰打了一盆水，让他洗干净换下，还给他把胡茬子刮掉，经过简单梳理的李永泰，跟刚才相比，果真像换了个人，就在两个人聊天的时候，兰珍已经把饭菜准备好了，当她把饭菜端进屋的时候，再看到李永泰，她差点没认出来，大虎要兰珍陪着一块吃，兰珍说，你们哥俩二十几年没见，肯定有好多话要说，她还有活做，就出了屋。

兰珍出去后，两个人就边喝边聊起来，李永泰告诉大虎，自从那年因命案，被发配到边外采石场以后，他就开始了‘活死人’的生活，每天在人间和地狱之间打转，在采石场服劳役的大都是重刑犯，看守对待这些人，就跟对待牲口没有两样。

他们每天的采石量非常大，大部分犯人，累的病倒了，看守把这些病倒的犯人，就扔到荒郊野外，自生自灭，在犯人还有口气的时候，野狗就蜂拥而上，临了也落不下个全尸，他之所以能够活到今天，就是仗着年轻，身子还算板结实。

曾经有几次，他被山石砸了伤了腿，肿的连裤子都穿不上，更走不了道，为了不被看守扔出去喂野狗，他找了根树枝，消尖了，硬生生的把伤腿的表皮划开，把脓水挤出来，才保住了小命，解放后，政府接管了采石场，因他在采石场的表现不错，被政府提前释放了。

回到家里，他才知道，父母早已经去世，家里的旧房屋，也已经坍塌，现在他变成一无所有的老孤儿，他不知道，今后的生活该怎么继续。

听完李永泰的讲述，再看着他满脸愁苦的神情，大虎不好受，联想到当年他案发以后，所有人不计任何代价的，要救他一命的情景，大虎触动颇深，不错，李永泰的命是保住了，人也如愿的回来了，可眼下，他的家没了，他的希望没了，大虎觉着，他应该像当年一样，继续帮助李永泰安个家，有句话不是说‘帮人帮到家’嘛。

吃过饭，大虎带着李永泰，来到村办公室，找到干部李明和助理昌元，大虎把李永泰的情况，向李明做了说明，李永泰也把公安局释放证明，交给了干部李明。

李明在得知李永泰在解放前，就因为杀人被发配到边外采石场以后，心里不免有些担忧，他在想，这么些年来，沙峪村的村民，在政府的正确领导下，在他的带领下，正在齐心合力的搞村里的建设，村风村貌都发生了很大的变化，在这个时候，突然回来个劳改犯，还是杀过人的劳改犯，肯定会对沙峪村和谐的环境带来影响。

有了顾虑的李明，没有马上研究安置李永泰的事情，他告诉李永泰，还是先回家等信，他的安置问题，还要经过上一级组织的意见，有了结果以后，会马上通知他。

大虎看出了李明对李永泰的担忧，李永泰走了以后，大虎留了下来，他把李永泰杀人案件的始末，完整的呈现给了李明，通过大虎的讲述，李明对李永泰有了新的认识，他对大虎说，李永泰的安置问题，他还是要请示上级政府，毕竟他是刑满释放人员，但是他告诉大虎，他会和金昌元共同努力，做好他的安置工作，他让大虎给李永泰带个口信，政府对改造好的人员，与村民一样，享受同等的待遇，让他不要有思想包袱。

李永泰现在的家，就是几间快要倒塌的屋子，根本住不了人，由于土改的时候，父母已经去世，家里的妹妹也已出嫁，所以李永泰家的地，都按照政策分给了地少的村民，他现在是房无一间，地无一垄，连最基本的吃饭问题，眼下都是难事。

面对李永泰的处境，回到家大虎，开始跟兰珍商量如何帮助李永泰度过眼下的难关，大虎的意思很明确，在村干部没有对李永泰安置之前，暂时让李永泰在他家吃住，这是基于大虎对李永泰的了解和信任所作出的决定，而兰珍毕竟是初见李永泰，对他的过去包括他的人品缺乏了解，信任感没法建立，在她的认知里，凡是杀人犯，都是十恶不赦的恶魔，尽管大虎告诉了她，李永泰杀人背后的隐情，她还是一时无法接受，但她也表示，管他吃可以，住不行。

为了让兰珍慢慢的接受李永泰，大虎答应了兰珍。

也是到了饭点了，大虎到了李永泰的‘家’，只见李永泰坐在自家的墙犄角，屁股下面铺了厚厚一层荒草，正坐在那发呆，大虎招呼李永泰去家里吃饭，李永泰不肯，他说已经很打扰大虎一家的生活了，在大虎的一再坚持下，李永泰跟着大虎回家了。

饭桌上，兰珍始终没有跟李永泰说一句话，尽管大虎在不停的打圆场，也没有勾起兰珍的热情，李永泰也不是孩子，他早就看出了弟妹的态度，他没有一点怪弟妹的意思，只恨自己打扰了人家的生活，他草草的吃完饭，就又回到了自己的‘家’。

大虎担心，由于兰珍不接纳的态度，让李永泰产生强烈的自卑，从而对未来的生活失去信心，他决定跟兰珍坐下来好好谈谈，他对兰珍说：

“兰珍，我告诉过你，当年李永泰出事以后，全村的人都为他担保，张先生还为了他，到处走关系，四处求人，你知道这是为什么吗？就是因为李永泰是个老实巴交的人，就是当年的事把他逼到那份上了，他才做了犯法的事，如果他平日里，就是个混蛋，那我们这些人都有病，还连夜的赶往县城，去为他喊冤，求局长刀下留人，兰珍，现在是李永泰最难的时候，我们帮他一把，他就有了生活的希望。”

“这个道理我懂，不过…”兰珍说。

“不过什么，做人做事都要将心比心，记得那年我当劳工回来，带回了两个朝鲜人，家里粮食不足，一度吃饭都成了问题，人家李永泰的父母知道以后，就把李永泰留下的庄稼地，无条件的让咱家使用，帮助咱们家度过了难关，如今他的父母过世了，家没了，地也没了，咱能眼睁睁的看着他，蜷缩在那几间破屋子里，吃不上，喝不上的，你忍心吗？”大虎说。

“还有这事？你怎么不早说？好像我是个不通情理的媳妇，你就别愣着了，赶紧把咱装杂物的小西屋腾出来，让李永泰住。”兰珍说。

“我就说嘛，我媳妇是最通情达理的人了。”大虎说。

大虎两口子，很快把小西屋就收拾出来了，为了让李永泰没有任何顾虑的搬进家来，兰珍也跟着大虎来叫李永泰，兰珍故意躲在大虎的身后，让李永泰看不见，大虎告诉李永泰，在村干部没有安置他之前，要他住在自己家里，李永泰告诉大虎，心意他领了，实在是不好意思再去添麻烦，大虎开玩笑的对李永泰说：

“我叫你，你不去，那我就回家让你弟妹亲自来请你。”大虎说完故意转身要走。

“别，别，我就是不想给弟妹增加负担。”李永泰说。

“谁说怕给我添负担啊？”兰珍突然从大虎的背后探出头说。

“哎呀，你们两口子都来啦，这叫我说什么好啊？”李永泰激动了。

“什么都不用说，赶紧跟我们回家。”大虎说着吧李永泰拽起来。

李明和昌元就李永泰的安置问题，有着不同的意见，李明认为，应该先解决李永泰的居住问题，金昌元则认为，应该先解决李永泰的土地问题，一个是住，一个是吃，两个人各有各的道理，就在这个时候，李明得知，大虎暂时把李永泰安置在了自己的家里，他有点坐不住了，大虎只是一个普通的村民，尚能够积极的想办法解决李永泰的吃住问题，而自己是个村干部竟还在这里为吃住问题，跟金昌元扯皮。

于是，李明找到大虎，在谈到解决李永泰吃住问题的时候，李明说，想让李永泰暂时住在村里的库房，再从村里的公粮里，拿出一部分解决李永泰吃的问题，大虎说出了自己的见解，从公粮里拿出一部分给李永泰吃，不如分给他一块属于地，让他自食其力，靠劳动生活，这样可以永久的解决他的吃饭问题。

说到居住的问题，大虎认为，安排在村里的库房，毕竟不是长久的办法，他自己有房基地，只是年久失修，无法居住，如果允许，他可以组织村里的人，把李永泰的房子尽快修缮好，他也有了属于他自己的家。

在说到分配李永泰土地的问题的时候，李明跟大虎说，他家原来的土地，在土改的时候，都已经分到了村民的手里，不可能再重新分配，大虎提议李明，批准李永泰，在北面的山上，开垦一块荒地，这样吃住问题就都能得到解决了。

李明拍着大虎的肩膀说：

“咱村就数你脑子活，点子多，不当村干部真是可惜了。”

李明把大虎的建议，写成了书面的材料，上报了领导，领导很快批准了，但特别强调一点，李永泰新开垦土地的亩数，一定不能超过，同等劳动力分配土地的标准，另外，李永泰安置以后，村干部要对他进行监督改造，改造计划要尽快上报。

李明把改造李永泰的工作也交给了金昌元，也就是说，现在沙峪村有两个改造对象，需要由金昌元管理，一个是李永根，一个人是李永泰。

李明把修缮李永泰家房屋的事情，全权交给了大虎，李明还从村民中，抽出了几个年轻力壮的人跟大虎一块干，与此同时，李永泰每天天不亮，就背上兰珍为他准备的干粮和水，去北山上开垦荒地，天黑了才收工。

一个月过去了，李永泰住进了新房，他在新开垦的地里，种上了耐旱的玉米和高粱，面对新的生活，李永泰激动的说：

“真没想到，像我这样做过大牢的人，还能得到村民无微不至的关怀，不但不嫌弃我，还为我做了那么多的事情，我真不知道怎样才能表达我的感激，干脆我在这表个态，从现在起，我一定会好好改造，重新做人，按时汇报思想，请领导和村民看我的行动吧！”李永泰说完‘噗’一声跪下了。

大虎拉起了李永泰告诉他，从现在起，要靠自己的双手，活出个人样来，才对得起当年为他签字画押的父老乡亲，对得起那么多为他付出的人，李永泰眼含热泪不停地点头。

挨着李永泰家住的不远的韩婶，早年间死了丈夫，留下一个女儿杏儿，也早已嫁到外村，韩婶自己种着两亩来地，快六十岁的人啦，有点力不从心，李永泰经常过来帮助韩婶干活，挑水、劈柴都成了家常便饭，韩婶有个头疼脑热的，也都是他过来照顾。

韩婶的女儿偶尔回家看望母亲，也是待不了多长时间，那天，韩婶的女儿杏儿又回来了，一进门，就趴在母亲怀里大哭，在母亲的一再追问之下，杏儿才说出自己的丈夫，喝了酒以后，对她施暴的事情，母亲撩开女儿的衣服一看，惊讶到了极点，女儿全身没有几处是好的，旧伤已经结了嘎巴，新伤还在渗着血，母亲心疼的搂着女儿一块哭。

说起女儿的这段婚姻，还是母亲做的主，当时女儿是不同意嫁给这个男人的，原因就是相亲那天，男人就喝了很多的酒，两眼直勾勾的看着她，吓得她直往媒人身后面躲，可是母亲却说，男人的家境不错，除了好喝酒，人还是个本分人，女儿本身就没有主见，经不住母亲的劝说，草草的就答应了这门亲事。

人都说‘洞房花烛夜’是人生四大幸事之一，可是杏儿的新婚之夜就是噩梦之夜。

男人喝的酩酊大醉，参加婚礼的客人都走光了，他一个人还在喝，不但他喝，还要杏儿陪他喝，杏儿在家一滴酒都没沾过，哪里喝得下白酒，她不肯喝，男人就把她的头，用力的按在桌子上，直接往她的嘴里灌酒，公婆小姑子劝说，也无济于事，在那种情况下，杏儿只好被灌得晕晕乎乎的跑回了新房，并插上了门。

男人开始不停的撞门，吓得她直往衣柜里躲，最后还是公婆出面，让杏儿打开了房门，男人进了屋，酒劲发作，她强行的扒掉杏儿的衣服，并抽出裤腰带，朝着杏儿就是一顿乱抽，杏儿被打的晕头转向，隔壁的公婆听到声响进了屋，才把儿子拉开了。

打的时候，杏儿倒没感觉太疼，那是因为她被灌多了酒，感觉不出来了，酒劲过去以后，杏儿浑身疼的动不了，但是，丈夫不管那些，想干那事了，也全然不顾杏儿的身体，杏儿对丈夫失去了信心。

事后，杏儿才知道，男人就是个酒鬼，在他们村里是家喻户晓，他一天没有饭可以，没有酒半天也活不成，他父母对儿子嗜酒如命，也是没有办法，杏儿怨恨自己，在没有了解清楚男人的情况下，稀里糊涂的就嫁给了他，杏儿不知道，今后的日子该怎么过，她想把男人的事情告诉母亲，但是一想到母亲孤身一人，本就无人照料，要是再为自己的事情担心，万一再出点什么事，她在世上连个最亲的人都没有了，所以，杏儿不敢把男人的事情说给母亲。

母亲不知道女儿在婆家过的是什么生活，还在村民面前说，女儿嫁了个好男人，她闭眼也放心了，她哪里知道，女儿每天过的就是地狱般的生活。

深秋的一天晚上，已经是深夜十二点了，丈夫在外面喝酒还没有回来，杏儿躺下睡了，丈夫到了一点钟左右回家了，进了门，他走到床前，看着睡的正香的杏儿，气就上来了，他一把把杏儿从被窝里拎了出来，嘴里还不干不净的说着：

“你爷们还没回家，你这个娘们就先睡了，不知道要伺候你爷们吗？快去给我倒杯水，爷渴了。”

“水就放在桌上，渴了不会自己倒。”杏儿迷瞪的说。

“你还敢跟爷犟嘴，我看你是又要找打，你真是三天不打，上房揭瓦。”丈夫说着，随手就甩给杏儿一个大嘴巴子。

杏儿委屈的大哭起来，丈夫见状，把她推出了屋，嘴里也没闲着：

“今天爷让你在外面站着，我不发话，你不准进屋。”