发布桓震大笑起来，道：“吞并？我吞得下么？”肃然道：“鞑子侵占我大明国土，杀戮我大明人民，自桓某以下十数万官兵，无不痛恨刻骨，誓欲灭之后快。至于贵国，与大明原就是友好之邦，只要不助纣为虐，帮那皇太极与我为难，我又何必自寻事端？况且有朝鲜在此钳制，鞑子便不敢轻易西向，桓某不是呆子，为何要自毁长城？”话头一转，道：“但我军灭虏之心，矢志不移，不论什么人，也挡不住的。贵国以往受鞑子逼迫，种种往事便不必说了，以后再要如此，我大明便将尔国当作鞑子同伙一般看待。”

发布李昿注目瞧着他，面色瞬间变了数变，似乎心中正在来回打量，盘算桓震所说的究竟是否实话。良久，轻叹一声，道：“桓大人有甚么话，可以问老夫了。”桓震知道他已经信了自己一多半，当下道：“我有一事不解：贵国向来骑墙，为何此次竟与皇太极决裂？”李昿叹道：“老夫与延平院君一同下了一个赌注，若是赌赢了，朝鲜国往后可保平安；若赌输了，吾其披发左衽矣！”桓震心中一动，脱口道：“你赌我……”李昿点了点头，起身道：“朝鲜国小兵弱，老夫早已看出，一旦明为金克，不久之后必定轮到朝鲜。大明是天朝正朔，敝国虽然列为属国，始终并无怨言。若彼夷狄禽兽之属，岂可北面事之，辱我社稷宗庙哉？与其将来臣事胡虏，祖宗蒙羞，不如此刻破釜沉舟，与之一搏，胜固欣然，败亦无愧矣。”

发布桓震转转眼珠，笑道：“恐怕不止如此罢？老大人恕某无礼，大人赌的不是社稷宗庙，而是锦上添花不如雪中送炭，某猜得对不对？”李昿神色微变，不由自主地倒退半步，强笑道：“老夫不明白大人的意思。”桓震哈哈大笑，道：“那又何必讳言？贵国此刻附胡，胡虏必胜，甚至于连本抚都可能丧命于此。此之谓锦上添花也。若助我抗击鞑子，不单救了桓某一命，救了义州四千辽东将士，更是保住了贵国北方门户，此之谓雪中送炭也。锦上添花，着锦者未必感激；雪中送炭，受炭人必定图报。是不是？”李昿心事全给他说中，不得不点了点头。桓震按他入座，道：“李大人此次来，恐怕不是宣诏那么简单的罢？贵国王有甚么条件，且尽管开出来，你我既为盟友，还有何事不可商量的？”

发布李昿道：“既然如此，大人请看。”从怀中取出一束白绫，双手递过。桓震恭恭敬敬的接了，展开来看时，却是朝王李琮的亲笔密信，信中说道，椴岛毛文龙不但私入朝鲜境内挖参，而且每每向朝鲜索要粮食，朝鲜国小财弱，供给不敷，实难维持。况且椴岛本来就是朝鲜地方，请桓震将东江一镇撤出。桓震明白这是朝鲜帮助自己度过眼前这一关的条件，倘若不答应，就要腹背受敌。那不是雪中送炭，却是十足十的趁火打劫了。但要自己放弃皮岛，且不说毛文龙是否乖乖听从调动，往后从辽东本镇到朝鲜之间的水路交通可就断绝了，原本与金州足为犄角、楔在鞑子后方的一颗钉子也就给拔了去。这一来损失不可谓不小，一时不由得有些犹豫起来。

发布李昿在旁道：“老夫临行之时，王上再三叮嘱，务必将此信交与大人亲启，请大人体谅我小国难处，敝国受毛帅之苦多年，大人若不肯作主，小国无法，只能另辟他途了。”桓震心中一沉，他说的另辟他途，分明是拿帮助鞑子来要挟自己。却听李昿又道：“延平院君自汉城押一万兵及粮草若干起程，大约十数日便至义州。”

发布咬了咬牙，终于下定决心，皮岛虽然要紧，可是度过目前的危机更加重要。形势所迫，不得不权且答应，往后再作打算不迟。想了一想，道：“事到如今，不由得本抚不允。只是兵事方急，不知大人可容事定后从容措置？”李昿点头道：“那个自然。”两人击掌为誓，相约如有相负，神人共弃。李昿笑道：“大人忧心兵事，老夫却有一个退兵的法子。”桓震摇头道：“老大人有所不知。多尔衮今早已经尽撤其兵而去，桓某正在疑心彼欲挥军广宁，可是日来派出去许多细作，竟然一无所获，究竟不知道虏兵大军意在何处。”李昿皱起眉头，自语道：“这可当真奇怪得很。”

发布黄得功忽然插口道：“卑职有一点浅见，不知当不当讲。”桓震皱眉道：“废话，快说。”黄得功向李昿借了地图来，铺在地下，指点着道：“广宁是我重镇，祖总兵大军屯守，四个炮营有三个驻扎在彼，与当年的宁远比起来更加难攻，料想皇太极不会贸然去碰钉子。”桓震点头道：“是。若说是金州，近来复、盖虏兵并不见增多，也没有屯积粮草药物的迹象。金州是金国奇驻扎，他一向十分小心，如有异状，早该设法报知了。”黄得功手指在地图上划个圈子，道：“辽阳三面，广宁不是，金州不是，义州也不是。”桓震霍然站了起来，叫道：“根本没有正兵？”

发布却觉太过匪夷所思，难道皇太极大张旗鼓地叫嚣了半天替崇祯复辟，就只是叫多尔衮带着一队疑兵来鸭绿江对岸骚扰一番？若真如此，要么有甚么背后内幕是自己不知道的，要么皇太极就是一个呆子。皇太极自然不是呆子，那么远在北方数百里的沈阳城里，究竟发生了甚么事情？

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