“溥观近日之朝廷，贤臣落难，小人当道，陛下北狩，温体仁之属汲汲于争权营利，丝毫不以国家社稷为意。一应党羽，助纣为虐，正人君子钳口不言，朝廷风气日渐隳坏。溥忝为贡生，不敢坐视不理，无奈位卑言轻，不能有一呼百应之效。老大人三朝元老，德高望重，愿借大人之力，迎回圣主，振我朝纲。”
徐光启点头道：“你说这话虽然不错，可是兹事体大，你要从何做起？”张溥道：“翦其羽翼，去其爪牙，则首恶易除。”徐光启沉思不语，张溥续道：“内中有一锦州总兵官桓者，最为可杀！”徐光启一怔，目光不由得瞧向桓震这边。杨柳更是愤形于色，就要找他拼命。桓震冲两人连使眼色，不让他们泄漏自己身份，装作无事一般问道：“这桓总兵如何可杀？”
张溥这才留意旁边还有一人，桓震今日既没穿着官服，又是其貌不扬，难怪张溥没将他放在眼里了，当下过来请教他姓名，桓震不愿告诉他真名实姓，只推说自己姓周，单名一个辰字。张溥见他是个名不见经传之人，也就不以为意，续道：“那桓某人不学无术，毫无品行，方入仕途之时阿附魏奄，魏奄倒台，他又以巧言媚上，得在辽东苟延残喘。陛下初登大宝，不愿过多杀戮，他不思之为天高地厚之恩，反以为得计，数年来拥兵自重，勾结外寇，隳坏朝纲，无所不为。近日溥闻坊间传言，他又要纳温体仁之女为妻，真是毫无羞耻之心！”
徐光启脸色愈来愈难看，答应也不是，不答应也不是，好容易将张溥敷衍得走了，转头瞧桓震时，却见他神色如常，似乎毫不生气，施施然拜别而去，心中不由得感叹，正如门生孙元化信中所言，此人的心思确乎不是轻易揣摩得透的，也不知道他应孙元化所请，收他为弟子的这一步是走得对了，还是千古错着。
桓震回到兵部，便接到前方战报，皇太极大军一连突破怀柔、密云防线，密云守将力战而死，后金大兵直奔古北口，意图越城出关，逸走蒙古。这一路追兵是张正朝率领，他一面拼命追赶，一面急告金国奇移兵东向，一面檄约潮河所守军夹击。密云后卫指挥使罗顺亲率主力南下堵截，两军在虎头山交锋，一场恶战下来，罗军主力虽然伤损殆尽，可是也拖延了时间，让张正朝得以赶到古北口布防。皇太极眼见突围无望，索性东行破曹家寨明军据点，转而南下，要从磨刀峪出关。
此时金国奇已到密云，闻报当即向磨刀峪外墙子岭行军，此地山道狭窄，不利骑兵通行，金国奇叫人埋下火药，伏击皇太极中军，一击之下三军大乱，明军趁机抛下石头火油，压死烧死了不少鞑子。
皇太极很快收拾残部向北逸去，走原路回曹家寨去。是时张正朝正取道石匣营南下与金国奇会合，来不及掉头北上追赶，皇太极带着五六万人，一头钻进了雾灵山。
原本照道理来说，明军不善山战，后金大军进了山，就如同鱼儿进了水，立刻便能逃之夭夭。可没成想大军一进山，便遭到伏击，损伤十分惨重。伏击他们的不是明军，却是林丹汗。
原来林丹自从给皇太极剿平之后，心中时常耿耿，始终忘不了复仇雪恨。此次皇太极侵明，国内兵力空虚，林丹便有意抄其后路。蒙古各部虽然臣服于金，可是也并非毫无二致，林丹游说各部，零零散散地却也拼凑起一万多人，原意是要奔袭沈阳，杀皇太极一个措手不及，掠了他后方的妻子儿女，来换取自己的故土，可是谋士一再进言，要他不如陈兵明国边境，如皇太极胜了，就杀入明境去趁火打劫，倘若皇太极败了，就助明军一臂之力将他擒杀，不但报了一箭之仇，更可以博一个封赏赐爵。林丹甚以为然，便屯兵长城以北，一直在观望皇太极动静。后金兵在长城南来回折腾，一应情形都尽在林丹掌握之中，终于在雾灵山给他堵住了皇太极大军。
两军接了一战，便开始相持不下，谁也不肯先行发难。金、张二军合兵一处，由金国奇带着直向北来，到了雾灵山外驻扎。他明知入山作战不利于明军，只是扎营观望，一面行文回京去请示。
恰好这时候皇太极的和表也到了。原来皇太极眼见腹背受敌，二者不能兼顾，用宁完我之议，决定向明朝求和，拖住金国奇部，先行杀破了林丹，再回头来对付明军。和表一上，温体仁为首的一班文臣大都主张不允，消息传出，满京大哗，张溥为首的一班在京士子联名起来上书，又在宫门口大哭长跪，温体仁迫于舆论，不得不应允议和，却要遣使谈判，才可定盟。周延儒受了此命，以主使统领议和诸般事宜，另有兵部梁廷栋为副使，以及一干礼部、大理寺的随员，总有四五十人，浩浩荡荡地前往密云。
桓震借机讨令，要领一军去护送使臣。温体仁起初仍是不允，后来迫得桓震亲口应承，一返京师便要举行吉礼，这才教兵部发了文书。其实桓震本可轻身往赴，可是那样一来便不得朝廷承认，没有合法性。眼下虽然皇帝不在，温体仁把持朝政，但那毕竟是合法的朝廷，这在本朝英宗时候已有先例可循。
一行人出了北京，没走得两天，便收到金国奇的消息，说皇太极与林丹交战，初战胜，二战败，三战又败，已经给逼得退出了雾灵山，屯兵长城以内。林丹顾虑明军大兵，不敢轻易追击。金国奇请示，是要挟势打他个措手不及，还是暂且按兵不动，以待时机。
此时使臣还须至少十日方能抵达密云，周延儒拿了主意，教金国奇宣谕皇太极，只准带随从五十，轻身来密云谈判，否则便要发起进攻。
皇太极拿着周延儒的回书，一字字地读了，原本黑红的脸膛更加涨得如同紫茄子一般。他皇太极几时受过这等奇耻大辱？以往他虽然也一而再再而三地向明朝廷要求议和，但那都是乘胜胁和，自己这方面总占据主动，这一回却是被打得走投无路，似乎在向世仇哀求性命，而且周延儒的回破。