颜佩柔惊得脸色苍白，动弹不得。桓震抽回剑，划破帐子钻了出去，见那车夫斜挂在车辕一旁，后背满是鲜血，已经没了气息。当下将他尸身推到一旁，挽住缰绳，加了两鞭。默默行得一程，忽听得颜佩柔在身后道：“两年多了，你当真不是当年那个桓震了。”桓震苦笑道：“人在乱世，难免如此。我这一双手早已砍杀了不知多少女真人、蒙古人，这颗头颅也不知有多少次险些给人砍了下来。不是我杀你，便是你杀我，不是我害你，便是你来害我。这等日子我真过得厌了。”用力甩出一鞭，像是要发泄心中多日来的郁积，仰头望天，忽然道：“在我家乡，已经很久没有战争了。”他这还是首次主动同旁人提起原先的生活，话匣子一开，再也收之不住，对颜佩柔讲起小时候一众堂兄弟们上山打柴，下河摸鱼，爬上邻家的桑树去打桑葚，种种时光犹如昨日，一幕幕在眼前重现。

讲着讲着，偶然间回头一瞧颜佩柔，只见她身子歪靠在车厢上，已经睡着了。他微微一笑，脱下自己棉袍覆在她身上，用力一抖缰绳，驴儿蹄声得得，直融入夜色中去。一时间几乎忘记了诸般烦恼，但觉就这么一直走下去倒也不错。

时近清晨，赶到宿头，两人弃车换马，继续向东追赶。一路上一面赶路，颜佩柔一面将整件事的来龙去脉与桓震细细说了。桓震听了惊讶之极，想不到自己竟然卷入了这么一桩离奇古怪的事情中去。

原来当年颜佩柔受他托付护送杨家的家眷回湖北去，跟着便回苏州老家，路上遇到了兄长颜佩韦生前的一名至交好友岳春风。那姓岳的是当年颜佩韦在生意场中的朋友，祖上几代做官，身家甚丰。他也是一个慷慨仗义之辈，多喜结交屠沽豪客，与颜佩韦虽然年龄差着二十来岁，却是十分投契。当颜佩韦被逮之时，岳春风恰巧出外贸易，不在苏州当地。待到回来之后听说了事情始末，一怒之下变卖了所有家产，募集起许多志愿之人，往各地去寻找受阉党迫害的忠臣之后，接到杭州乡下岳春风的一所大宅居住。杨涟下狱屈死之后，岳春风便往北京去寻杨家后人，到了之后却听说杨氏一家几口已经回湖北老家去了，于是又一路追来湖北，半道上恰好遇到了颜佩柔。

彼时颜佩柔已经是孤身一人，哥哥佩韦死后，父亲气怒交集，不顾一切的上京去要告御状。没想到初到京城，便感染了风寒，老年人身体衰弱，加上痛惜儿子，不久一命呜呼，母亲也随之而去。那时她去北京，便是要将父母的骨殖迎回故里。岳春风问起她这些时日来的遭遇，也是感慨不已，便邀她往杭州去。颜佩柔感他盛情，当下应邀，先将父母送回苏州安葬了。

到得杭州方知，原来这岳春风召集忠臣遗族，是要组成一个会社，宗旨是杀尽阉人，名字便叫做灭阉盟。那时候受阉党迫害之人数不胜数，许多子弟愤懑之下也就从了岳春风，共举他为会首。

颜佩柔正在伤心痛恨之际，听说此事自是欣然从命。起初灭阉盟还只是派出成员前往各地扶助为阉党所害之人，后来一连几次露了行迹，给官府悬赏捉拿，索性不再这么做，而是直接刺杀阉党一系的官员。

那次颜佩柔刺杀魏忠贤，便是岳春风设法探听得阮大铖的动向，买通了妓院的老鸨，将颜佩柔装成婊子，送入阮府中去，再由阮大铖转送给魏忠贤。颜佩柔动手行刺，却不想半路上竟杀出一个桓震来，以至于功亏一篑。她得桓震救拔，终于脱身逃出，岳春风以为桓震也是阉党骨干，当下将他也列入了刺杀的名单之中。颜佩柔没法子阻止，只好自己讨了令来，却一直迟迟不肯动手。

待得后来魏忠贤大势已去，桓震青云直上，颜佩柔便劝岳春风说此事已然弄清，当初桓震屈身事阉，只是为了大计着想；岳春风却始终不听，更说若非瞧在佩韦的面上，早已盟规处置了颜佩柔；倘若她不愿接此任务，自然有旁人去做。颜佩柔无法可想，只得继续跟着桓震，他去辽东任职，她也随着到了辽东；后来桓震率兵回援，她也一路跟回北京。桓震给袁崇焕捉将起来，她便百般设法买通了一个兵士，叫他助自己混入了军营中去，觑隙药倒看守士兵，将桓震弄了出来。她原想待桓震醒来之后便告知他事情原委让他离去，可没想到在山中竟然见到了岳春风尾随偷看。

她明白岳春风既不现身相见，必是要瞧她是否当真动手，无奈只得虚刺一刀，却故意放水让桓震躲了过去。后来岳春风出言警示，她便知定是给他瞧破了戏法，只怕他会再派旁人来对桓震不利，是以见到桓震进城，便也从南城门混入城来。南门守卫之中有他们灭阉盟的门徒，偷偷放进个把人也不算难事。昨夜她送桓震出城，便是走了那人的路子，将桓震放在麻袋之中扛出去的，难为他喝得如此之醉，竟然始终不曾醒来。那日程本直动手行刺，桓震看不清楚，她在房上居高临下，却是瞧得明明白白。千钧一发之际，从房顶穿了下来，助桓震躲过了那一剑。