北京城经历了白日的一场大战，鞑子兵一直冲到城下，险些便攻了进来，城里居民都是人心惶惶，原先热闹的市集，未等得太阳落山，便空荡荡的不见半个人影。路旁店铺也大多下了门板，只有少数几家胆子大的继续做着生意，然而也是门可罗雀。往日街间叫卖的小贩，一日之间统统消声匿迹了。

皇宫之中，也是一般的景象。自从傍晚工部尚书张凤翔张大人紧急觐见，皇帝在文华殿召对，与他交谈了一个多时辰，随后便脸色铁青，一叠连声地叫传首辅钱大人，阁老韩大人、成大人，兵部申大人，户部毕大人一起来见。几位大臣刚刚上罢午朝，有的直接回了自己府邸，有的仍在衙署办公，一听皇帝召见，都是匆匆忙忙地赶进宫来。

几个人居所远近不同，赶到的时间也不一样。钱龙锡来得最早，到了文华殿外，悄悄扯过一个值守太监，问道：“可知道陛下何事忽然传召？”那值守太监跪下叩了个头，道：“小人不知，不过今日陛下见过了工部张大人之后，仿佛很是生气，大人进去的时候还须多加小心。”钱龙锡心里一沉，点了点头，便叫他带自己进殿去。

又过片刻，其余人等也都赶来，就有太监去偏殿请了崇祯进来。崇祯快步走到御案后坐了下来，未语先怒，目光冷冷地扫过群臣，终于停留在首辅钱龙锡的脸上。

钱龙锡为官多年，早善于察言观色，看今日皇帝的神情，便知道他定是为了甚么事情正在发怒。当前的大事莫过于鞑子攻城，可是今日四方援军刚刚与虏兵大战，虽然满桂部有些伤亡，袁崇焕却是打了一个胜仗，功过相抵，按理说并不会招惹皇帝这般生气。

崇祯瞧了他几眼，问道：“钱龙锡，你是首辅，朕问你，眼下虏兵压城，城防工事可都预备妥当了？”钱龙锡想了一想，犹犹豫豫地答道：“天子圣恩浩荡，臣等敢不用命，士卒将领同心戮力……”他一句话说到一半，便听啪地一声巨响，石粉四溅，有几粒险些迸到他脸上，竟是崇祯将一个玉石镇纸，摔在了他的面前。

钱龙锡吓了一跳，连忙跪了下来、韩爌，成基命等人见状，也都一同跪下。崇祯喘了一口长气，怒道：“今日张凤翔给朕上本，说是前些日巡查城头，见三大营的许多士兵，连炮也识不得放，可是真的？”新任的兵部本官申用懋，见皇帝说到城防头上来，那是自己该当负责的事情，心想与其等着给皇帝质问，不如自己先来叩头认错，当下俯首道：“臣忝任兵部，疏于监察，罪该万死！”

崇祯冷笑一声，道：“万死？万死可赎么？今日德胜门外，不是那些无能的兵冲着满桂发炮，他又怎么会输？倘若我大明的火炮都如今日一般单打自己人，那还得了？”话头一转，道：“罢了，你方才上任，诸事不知，那也难怪。”申用懋大大松了口气，没想到皇帝居然还会安慰自己，心想下去之后定要好好整顿一番三大营，做出个样子来以报圣恩。

韩爌虽然位在钱龙锡之下，却是所有阁臣之中最老成持重的一个。见崇祯为了三大营不会打炮，发怒呵责堂堂首辅钱龙锡，心中虽然不敢有所不满，却也暗自叹息。候着皇帝又发过一阵脾气，脸色稍稍晴朗了半分，这才上前奏道：“臣启陛下，三大营积弊，犹如冰冻三尺，非一朝一夕可成。”崇祯听他这句话，不由得点了点头。他是一个敢于整顿开拓的皇帝，连把持朝政、权势薰天的大阉魏忠贤尚且不在话下，何况小小的营伍积弊？当下问道：“韩卿，依你之见，应当如何清理营伍，革除积弊？”

韩爌说这话的目的，却并非催着皇帝整顿京营。他也知道眼下的当务之急是鞑子入侵，绝不会有那种时间从容不迫地搞甚么整肃军纪。当下回奏道：“陛下，京营积弊，由来已久，就如黄河沉沙，积若干年而成，亦必要若干年方能清浚干净。眼下敌氛方炽，贸然着手势必引致军心动荡。事有轻重缓急，整顿一事，请陛下等待退敌之后再作打算。”

崇祯眉头一皱，斥道：“一个个都是说得好听，当真办事起来，全都成了空言邀宠之辈！”韩爌却不在意他如何叱骂自己，又待再辩，只听钱龙锡上前跪奏：“陛下明鉴万里。所谓工欲善其事，必先利其器。若无虎狼之师，如何能当得虎狼之敌？”这几句话却是顺着皇帝意思，句句投他所好，崇祯听了，脸色少和，却听钱龙锡又道：“只是三大营之中，裙带关系盘根错节，必须有一得力大臣，奉天子诏，持尚方剑，方有镇压之效。不知陛下心目中可有得当的人选？”

这一下却当真把崇祯给问住了。低头沉思，将满朝大臣一一想了个遍，只觉得文臣只懂拍马吹牛，武将单会吃饷要钱，稍稍有些本事的，自己却又信不过，这许多拿着国家俸禄的侍郎总兵们，竟没一个能为自己所用，不由得长声叹了口气。