雪心吓了一跳，连忙给他拍背，桓震直吐得胆汁都快出来了，这才停了下来，用手背擦擦嘴角，涩然笑道：“没事了。吓着你了么？”雪心连连摇头，眼泪却还在眼眶中打转。桓震心知自己定然吓坏了她，当下双手一撑，站了起来，轻轻拍拍她头，柔声道：“乖，回去睡觉。”说罢，自顾转身回房。雪心瞧着他越走越远，忽然叫道：“桓哥哥做的事情，雪心总知道是对的！”桓震听得她这一句话，回头苦笑道：“那么你爷爷呢？”雪心一怔，确乎不知道该当如何回答，只能站在那里，瞧着桓震的身影消失在走廊拐角处了。

次日一早，桓震还没起床，便听得下人跑来说周士昌收拾了包袱，闹着要走，公铭乙正在那里劝解挽留。他吃了一惊，连忙出去，奔到正厅，迎面撞上周士昌，一手挽了包袱，一手拉了雪心，连瞧也不瞧他一眼，扬长而去。雪心叫得一声“桓哥哥”，给周士昌重重瞪了一眼，再也不敢出声，任由他拉着出门上了马车，车夫吆喝一声，甩个响鞭，车轮滚动，渐渐远去，唯余车后扬起的一阵尘土。公铭乙叹道：“丕明一早便雇了马车要回灵丘，老夫劝阻不住，也只好随他去了。”桓震怅然若失，呆望片刻，想起今日还约了傅山会面，周士昌的事情，一时间却也顾不得了。

公铭乙道：“昨日贤侄不在，内府中有人来说，叫贤侄莫要再等年后，即刻便可到南镇抚司上任，还说要贤侄莫忘了九千九百岁的恩德。”桓震却不知魏忠贤何以这般看重自己，想了一想，答应明日便去报到。他两人却是约在春华楼，当他赶到的时候，傅山已经包下一个雅间，在那里等他了。两人见面，桓震便把昨日见耿如杞的经过略说了一遍。傅山听说耿如杞刑伤甚重，想要自己前去诊治，却没答应，只随口说了一个药方，要桓震照方抓药，给他送去。信王那一头，据说这几日王府周围可疑人物愈来愈多，因此傅山提议除非事情紧迫，否则两人暂且不再会面。桓震也觉甚对，当下答应了，又告诉他魏忠贤催自己上任之事。傅山想了一想，道：“这倒奇怪，他干么这般着急？”自语道：“那日信王入宫朝会，回府之后曾对我说天子气色甚差，不知是不是龙体有恙，神色间对魏忠贤也不似以往那般亲热尊重……莫非他与客魏中间，生了甚么嫌隙？”

他猜得却是没错，就在这一年的元旦前后，天启皇帝一个怀孕的侍女，被客氏蓄意殴打以至流产。皇帝至今无后，哪怕侍女的孩子，也让他充满希望，可是这个希望竟然被客氏给打破了，叫他怎么能不怒？所谓恨乌及乌，连带对魏忠贤也冷落起来了。这些细碎小事，桓震却不可能记得清楚，想了一想，虽觉傅山推论得有理，却究竟记不起是发生了甚么，更不知那与自己有甚么干系。但尽快上任，总不是甚么坏事，至少也可借此多接近魏忠贤。至于耿如杞，傅山一力主张，还须从崔应元处下手方可，却是不能心急，否则说不定愈弄愈糟。好在眼下正是年关，衙门都不办公，就算要将他定罪，那也至少要一月之后了。

次日自去南镇抚司衙门，但主官都未开印，却叫他寻哪个报到去？带他进来的门子，闲谈几句便告辞离去，将他一个人丢在大堂。桓震闲极无聊，四处乱走，见人便与谈天，到得中午时分，已经对这个衙门的基本情况略有了解了。原来他那个百户之职，却是南司衙门中最低的管理职位，下辖也并非定是一百个军匠，每日的职责便是监督军匠做工，瞧起来倒跟包身工里的拿摩温并无二致。所谓军匠，原本是专事制造弓弩盔甲鸟铳火药之类军事用品的工匠，然而明末兵备废弛，军匠往往也被指派一些与军事完全无关的工作。

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有些人可能看过很多武侠小说提到“南镇抚司”，特别是梁羽生的白发魔女，说它是锦衣卫一个对外的办案机构，与北镇抚司相对，一在南京一在北京，那是不对的。实际上北司南司都在北京，前者掌诏狱，后者掌军匠以及本卫内部刑名事务。所谓可以直接取旨行事，不关白锦衣卫官的，那是北司。