原来常荣挥军直入北台，一路上并无阻碍，心中便觉不对，待到见了一片烧焦的断壁残垣，当下便即明白这一伙山贼已然远遁，心中一口郁气却是无处发泄，想了一想，叫五千六百名官兵一齐退下裤子，每人拉了一泡屎在地下。他料定过天军不会向东去，自己既是从西而来，那么也不会向西；当下分兵三股，留千人于原地守候，自带两千人向北追击，余下两千人向南追击。探子看得明白，当即飞跑回来报告。桓震重重跌足，连叫可惜，没想到这将军竟然如此儿戏，就算敌营已空，也不该叫士兵脱下裤子拉屎，这般大意，倘若自己临去之时伏下一军，待官军裤子尽褪之时突然攻击，岂不是一场大胜？可惜一次良机，就这么白白地从指缝间溜了过去。

但事已过去，追悔无用，不如把握目前才是正经。他既已知道官军两千人在北，当下与傅山一同挑了一个营的兵士，个个都是身体强健灵活的，选两个经验老到的把总带了，嘱咐他们前去骚扰北方的官军，切不可与之交战，只要远远地惊吓扰乱便可。官军一追，我军便退，明军本来不善山战，加上不及我方熟悉地形，只要动作迅速，必不可能被他追上。又令他二人须得时时派人来回联络，互相报知所在位置。叮嘱一番，这才叫两人带兵自去。至于南方两千官军，也是依样葫芦，一般炮制。北台留守的一千人，想必夜间会得扎营，便另派三哨，前去营外，鼓噪呐喊，但见官兵一出，我即撤退，昼夜轮班如此，务要让官军不得睡觉。

他分派已毕，稍感安心，点算自己手中，还余下两营一哨之兵，心想官军既然向北追赶，万一被他发现自己驻扎在此，倒是十分麻烦，当即号令开拔，向山林深处进发。

一日一夜过去，接了数起探报，骚扰行动进行得十分顺利，官军夜间受惊不能好睡，白日里都是没精打采的。桓震心中暗自高兴，却不形之于色。傅山却是十分沉默，每日仍是捧着他那副地图，不知道琢磨些甚么，问他时却又古里古怪地大兜圈子，只是不肯说。这一日夜间，桓震数次想寻个机会与惠登相深谈，但每次见着他的时候，他总在与几个以往的江湖朋友高谈阔论，似乎倒像有意躲着自己一般，无法可想之下也只得作为罢论了。

第二天未到破晓时分，桓震正睡得香，不知怎地醒了过来，见着周老和雪心远远冲他招手。他久未与二人相见，心中很是想念，当下飞跑上前，但他愈跑愈快，距离却是愈来愈远，渐渐两人缩成一个小点，全然看不见了。桓震大急，四下呼叫，直喊破了喉咙，也不见两人的踪影。再看周围时，山水树木，道路行人竟然一瞬间全都不见。他心中满是恐惧，不由得放声大叫，可是竟连自己发出的声音也似消失在空气中了一般，只觉双腿发软，再也站立不稳，一屁股坐倒在地。

忽然听得身后远远传来一个声音，轻轻呼唤他的名字，宛然竟是雪心。桓震大喜，一跃而起，叫道：“雪心，你在哪里？”一面转身向着那声音来处瞧去，不料一回头间，竟然正好与人撞了一个对脸，直撞的他两眼发花，好容易看清那人，却是曾芳，伸出了两只手臂，扼住他的喉头，用力收紧。桓震拼命挣扎，渐渐喘不过气来，猛然间大叫一声，身上冷汗淋漓，竟是做了一个噩梦。

他喘着气坐起身来，只觉得一颗心仍自怦怦大跳，瞧瞧天色，正是黎明之前最最黑暗的一段时间。过得片刻，喘息少定，正要重行躺下来再歇片刻，忽然间只觉没来由的一阵心慌，倒像是那日在洗马庄过家被曾芳捉拿时候，那种如同兽困笼中，不得脱身的感觉。

他方才做了那般一个噩梦，此刻就算心慌意乱，也都不是甚么奇事。然而此时此刻，每一个疏忽都可能败军亡身，正是宁可信其有，不可信其无。当下站起身来，睁大眼睛四面查看。自从扎营时起，桓震便编排了值夜轮班，上半夜和下半夜都应当有至少一个哨的士兵处于警戒状态。可是当他起来四处查看的时候，却异常惊讶地发现，整个驻扎地，竟然并无一人是醒着的！他脑中轰然一声，疾忙摸着黑奔到安排好的哨位上去，不想暗中却一脚踢到什么东西，扑通一声摔倒在地，跌了一个嘴啃泥。顾不得查看牙齿有无摔落，一骨碌爬起来，用手摸那将自己绊倒了的物事，只觉得触手绵软，仿佛竟是一个人体。