钱穆甫为如皋县县令。有一年天旱，蝗虫为害，而与如皋相邻的泰兴县县令却欺骗上司，说：“本县境内无蝗虫。”不久，蝗灾大起，上司责怪下来，泰兴县令无话辩解，只好说：“我们县本来没有蝗虫，都是从如皋县飞来的。”并发文书让如皋县加紧捕捉蝗虫，勿使邻县受害。钱穆甫接到文书后，在下面写了几句话，又将文书发回泰兴。那几句话是：“蝗虫本是天灾，并非县令无才。既从敝处飞去，却请贵县押来。”
桓震一直以为这是个纯粹的冷笑话，没想到居然还真的有这种官吏。一时间不知是好气还是好笑，想自己那蝗虫宴的伟大计划，多半也就是泡汤了，连带想到白白丢了一次加薪水的良机，心中不由得把那马士英恨了千回万回。蒋秉采道：“本县在此烧火生烟，却是要试试看能否用烟将蝗虫熏走。否则单靠人力驱赶，恐怕今年要颗粒无收了。”桓震点了点头，道：“小侄倒有一个法子，既不杀死蝗虫，又能叫其飞走。只是如此治标不治本，又有何益？”蒋秉采喜道：“世兄有甚么良策，快快说来，哪怕力有未逮，总有大伙儿一起参详，即使治标不治本，总也好过打醮禳解。”桓震冷笑道：“大人可召集全县富户，勒令限期筹款，在县衙之旁建一所蝗神庙，供奉刘猛将军，庙成之日令百姓齐集叩拜，有祝词曰‘蝗虫爷爷行行好，莫把谷子都吃了，众生苦劳了大半年，衣未暖身食未饱，光头赤足背太阳，汗下如珠爷应晓，青黄不接禾伤尽，大秋无收如何好，蝗虫爷，行行好，莫把谷子都吃了。蝗虫爷，行行善，莫把庄稼太看贱’，如此则蝗虫自然飞走，只是一旦人心不诚，难免又再飞回，故云治标不治本也。”
蒋秉采闻言，怔得一怔，登时面色铁青，团团兜了两个圈子，突然伸足猛踢火堆，踢得火星四溅，怒道：“世兄何必如此言语相嘲？本县拼得这一顶乌纱、全副身家性命不要，向皇上上书便了！”桓震见他如此激动，心里却也有些暗暗后悔，连忙一躬到地，连称“恕罪”，道：“小侄并非存心冒犯，只是眼见蝗虫肆虐，民不聊生，一时急切，冒犯了大人。”蒋秉采叹道：“本县心中焉得不急？只是官小力薄，实在无能为力啊！也罢，有道是当官不为民作主，不如回家卖红薯。本县虽也是两榜出身，可没把自己的前程看得比百姓的性命还重。今日本县便起草奏折。”
桓震摇头道：“大人有所不知。”想起自己从前看过的关于熹宗唯好木工、不理朝政的事情来，道：“当今万岁只是好作木工，大人的奏折即便送到了京中，也是落在魏忠贤那帮人手中。他们哪里会管百姓的死活！只是计较大人能给他们送多少好处罢了。大人自量可有多少身家去打通关节？”蒋秉采大惊失色，左右看了一看，见周围并无一人，这才定下神来，道：“世兄，你好大的胆子！九千岁耳目遍布天下，你这般说话，敢是不想活了么！”桓震也是一惊，没想到魏忠贤的恐怖统治竟然如此严密，这还是他自来到这个世界以来首次听说政治的残酷，一时间怔在那里，不知该说甚么了。蒋秉采看了他一眼，道：“本县与丕明相交廿载，深信他识人之能。丕明既然招你为婿，料必有过人之处。以本县看来，世兄才气纵横，日后不可限量，但目前还须善自珍重，切莫自寻烦恼啊。”桓震诺诺答应。
蒋秉采道：“也罢，事已至此，也只能是知其不可而为之了。本县这便召集百姓赶蝗，至多不过又像上次那般，被人参一个‘御蝗不善，以邻为壑’。”桓震道：“小侄有一事不明，想要请教大人。”蒋秉采不知他要问甚么，顺口道：“请说。”桓震问道：“不知从大同府到灵丘的下帖，要从哪一条驿道来？”蒋秉采一愣，反问道：“世兄问这做甚么？难道想半途截留公文不成？不可不可，万万不可！”他一连说了四五个“不可”，只是摇头。桓震笑道：“大人放心，小侄并无截留公文之意，只是想教那公文耽搁些时日罢了。”蒋秉采更加摸不着头脑，只是追根刨底的问个不了。桓震无法，只得将自己所想细细对他说了，蒋秉采一听之下，鼓掌称绝，当下将西北枪峰岭驿站的位置指点与他。当下桓震便嘱咐蒋秉采在这几日之间该当如何如何，又托他照看周氏祖孙。两人计议已毕，桓震便回醉翁亭去告了个假，张守成眼见店中没有生意，准得甚是爽快。
那枪峰岭位在灵丘西北，距离灵丘约莫有三四百里，与恒山却是一脉相延。岭下有枪峰驿，是从大同府到灵丘中间的必经之路。桓震向蒋秉采借了两匹快马，一路上不断换马狂奔，到天色傍黑时分，两匹马都是累得口吐白沫，桓震也几乎坐不稳马鞍了。临行蒋秉采曾嘱咐他说大同境内盗贼多发，要他千万莫走夜路，看来日落之前左右是不可能赶到的了，只有寻个宿头，暂且住下再说。又向前走了一程，路上渐有行人，桓震拦住一个问了路径，这才知道自己糊里糊涂的竟然走差了路，原本是要往灵丘西北偏西的枪峰岭去，不知怎地竟走到了西北偏北、广灵县西南的林关口来。他心中大大恼火，只想打自己两个耳光。可是路已走错，急也无用，只得暂且去林关口过了今夜，明日加倍赶路便了。
距离这里最近的村庄，是广灵县南二十里的洗马庄。是时天色已黑，城门关闭，桓震不能入城，只好赶到洗马庄暂歇。这村庄甚小，拢共不过十几户人家，最大的店铺便是村头的一个茶汤摊子，更不用想甚么客栈了。桓震入村之时，家家都已闭户睡觉，敲开了几户的家门，主人家见他一人双马，满面风尘，都是不敢收留。他从村南到村北逐家敲将过来，吃了十几遍闭门羹之后，心中渐渐烦躁不已。眼看已是最后一户人家，心中抱了万一的希望，走上前去啪啪扣门。扣了半晌，才听见里面传出一阵悉悉嗦嗦的声音，跟着房门吱呀一响，打开了一条缝隙，一个蓬头妇人探出头来，好不耐烦的道：“这是甚人，三更半夜敲打寡妇之门？”桓震暗叫不好，单身男子敲寡妇门，这可是大大的忌讳，连忙没口子的道歉，正要退下，猛然听得房内“咕咚”一声，似乎甚么沉重的东西倒在了地下。桓震心中生疑，脚下便停了步子。那寡妇见他不走，把脚一跺，挤出两点泪来，撒泼道：“好个男子汉！欺负俺寡居人家，要来行那不轨之事么？”桓震见此人无可理喻，也懒得管她的闲事，一转身，牵马便走。不料一步尚未迈出，却听得屋中大叫一声“救命”！