四十一
十月底，阮梦雄夫妇想回苏州。丰恺之夫妇言道：“孟蠡成了家，也该立业了。扬州是大地方，机会多，不如让他在这块再住些时，寻点儿事做，望望阿找到既能立身又喜欢的，实在不行，再回苏州庄园，如何？”，阮梦雄看孟蠡，孟蠡道：“也好，现在天冷，再住几个月，等春暖花开时回苏州。”阮香也道：“再住几个月吧，在扬州有好差使就每年回一次苏州，没有，还回苏州去。”丰夫人大喜。阮夫人道：“既如此，你们在这里吧，我们明天回苏州，庄园荒了大半年，该回去看看了。”“好，姐姐、姐夫先回苏州，不论这边怎样，明年三月，咱们全家一定回苏州去，到时再商议。”“好”阮梦雄只得点头。……
“孟儿，做个小生意怎么样？”丰恺之问道。“不想做”“他这么秀气，哪像做生意的？”丰夫人嗔怪道。“这跟秀气什呢关系？”丰恺之皱眉道。丰夫人就要辩驳，孟蠡忙道：“我不喜欢生意人”“为什么？”“生意人奸滑，欺人，只认钱”“你怎晓得的？”“我从武当下山，在京城的时候，吃过亏”“吃什么亏了？”“有一次住客栈，掌柜说我搅了他的生意，硬要我赔钱，我不肯，他就威胁我，说我调戏他老婆”“啊？”阮香三人好奇又好笑。“怎么回事？”“他老婆神经病，给我吃的喝的用的都是最好的，其他客人有意见，她就说谁教你们长得歪瓜劣枣的。把客人都气走了，她就趁机调戏我，我正想走，掌柜的回来了”众人都笑。“那你还真赔了？不会告官？”“那天我正好有急事，没功夫和他纠缠，只好破财消灾了”“你有急事？什么急事？”丰蕊问道。“追一个人”孟蠡含含糊糊答。阮香三个立时明白，笑道：“才好，哪教你命犯桃花的”丰夫人也笑了，道：“是的，有些女的不要脸得扎实，真告到官，你未必打得赢官司，还不如花钱了事”众人点头。丰恺之接着问道：“不做生意，那你想做什么？”“不知道，我想到外头转转，看看再说”“也好……才十八岁，不着急。我去衙门了，有点儿事”丰恺之说着起身，丰夫人也跟着出去了。夫妻们逗会儿孩子，各自散开。
午后，孟蠡到街上闲逛，看尽喧闹与繁华，却也只做得个看客，无从融入。眼前的一切变得难以理解：他们做的说的竟没一样撩动自己心扉。是我不是人，还是他们不是人？天黑回到家，晚饭后在卧室里，心魂才安定下来，奇怪地问：“香儿，你们三个怎么不到十天就都爱上我了？我到现在都觉得像做梦”。丰蕊笑道：“波俏，得个便宜还卖乖”。阮香却心疼道：“别一天到晚恍恍惚惚地，是不是练武练出毛病啦？世上一见钟情多的是，你花了大半年才把我们娶到手，有什么稀奇！”柳香也道：“别一天到晚想了，想出病来。该吃吃，该睡睡，多交些朋友，和世人一样喜怒哀乐，保管你踏实清爽，健康长寿”。丰蕊听了赞同道：“就是，能者劳，智者忧，无能者无所求，饱食而遨游。思虑最伤身了”突地住了口，脸现忧容。三人忙问怎么了，丰蕊叹口气道：“没什么，忽然想起冷香师妹，她也爱胡思乱想”。阮香好笑道：“你才胡思乱想。在峨嵋山上，有什么好想的？岂不闻，望峰息心？”。丰蕊勉强笑了。
次日，孟蠡还到街上转悠，果然心情开朗不少，见到的美女也像变多了，只是比起阮香三个，嗨！差得远。又胡思道：女人分六种，一种丑女，无一是处，望之生厌，占了三成多。二是庸女，不喜亦不烦，有六成多是。三是小美女，动人处多于缺憾，百里挑一。四类，大美女，遗憾处可忽略不计，百万无一。五是极品，无可挑剔，可遇不可求，一国不上百。六是绝色，达至道境，想是想不出来的，只有跟极品美女在一起才显出来。这世上怕连十个也没有。阮香是绝色，柳丰乃极品…呸！又乱想……。
在女孩子们明里暗里爱慕中，孟蠡逛了大半个扬州城，来到运河边上，仍然一无所获。回头看，暮色将至，坠轮鲜红。耳际人声变得格外清晰…“爹，大哥什么时候回来？”“是啊，师父，都快一个月了，大师兄也该回来了”“急什么，押完镖他自会回来”…孟蠡诧异：“押镖？”…追了过去。
约五百步，前面三人进了一处府院，里面十几个人声传来：“师父”，“嗯，吃饭吧”“是”……看看落日只剩余晖，孟蠡犹豫要不要进去，忽听里面道：“为师一个人出去散步，你们想玩的玩会儿，早点儿歇了吧”“是”。孟蠡忙走开，离府远点儿，免得人家生疑。门吱一声打开，走出位长者，步履沉稳，雄壮魁梧。孟蠡心中喝采，好功夫，看样子，此人已达人剑合一境界。自下山以来，除了阮香几个，这等高手还是第一次见到。老者此时也看见了孟蠡，脚步却没停，直走到离孟蠡一丈远近，停下，吃惊于孟蠡的俊美和气质，问道：“这位公子，有什么事吗？”“有劳动问，老人家，在下孟蠡，无意间来到此地，方才听到说押镖的事，甚是好奇，正想冒昧登门请教”。老者呵呵笑了，“公子没听说过镖行？…嗯，也难怪，这一行也才刚刚兴起。不过，将来或许前途无量”“哦？老人家高姓？”“老夫姓赵，赵旭东，江湖人称剑影。”孟蠡对这不感兴趣，问道：“赵师傅，您说的镖行在哪儿？”“就在前面，会同镖行，也是老夫的家。”孟蠡惊奇，道：“这就是镖行？我还以为是官府里的呢。”“呵，公子好见识，镖行，当初确实与官府有关，这里面渊源深了，一时讲不清。”“镖行到底做些什么？”孟蠡不解。“就是替人保管、护送钱财物品，也可以护送人，从中提取佣金”老人和蔼道。孟蠡明白了，这相当于驿使邮差，却在民间。笑道：“果然是个好行当，凭本事吃饭，又能解人忧繁”“公子果然慧眼。”“难怪赵师傅说前途无量，只要是人，谁愿受旅途寂寞风霜之苦？更何况会有性命之忧”“呵呵，公子说的在理。”。孟蠡有些兴奋，又道：“赵师傅，不知在镖行做事，待遇如何？”“这个，却不好说。公子问这干嘛？”“赵师傅，实话跟您说，在下想找个事做，挣点儿钱，养家糊口。”赵旭东眯起眼睛盯着孟蠡看了会儿，嘴角露出笑，道：“公子这通身气派，做镖师不是大材小用？”孟蠡脸红道：“赵师傅莫笑，在下是认真的。”“老夫也是认真的”赵旭东肃容道。“莫非赵师傅觉得在下武功一般？”“不是，公子不知，镖师这一行，武功好固然好，可人缘才是最重要的。公子俊秀飘逸，绝非吾辈江湖中人”“那又怎么样，入了行不就改了？”“呵呵，公子说得轻巧”。孟蠡见他坚决，只得作罢。“赵师傅，那可否告诉在下镖师一年能挣多少钱？…只是好奇而已”“嗯，好的镖头一年六百两银子吧，吃喝有雇主包的。”“多谢指教，告辞”“公子请”
只得回家。家里三个爱妻正等他吃饭，因问道：“一个下午上哪儿去了？”。孟蠡便述说了一遍，好笑道：“岂有此理，居然不要我”。丰蕊撇嘴道：“上天有眼。若真去了，一走几个月，把我们撂在家里，不得闷死”都笑起来。孟蠡还是闷闷，道：“为什么呢？”柳香道：“人家不说了嘛，你不是那块料。走江湖的人不机灵，不懂人情世故，不会低三下四如何混得下去”…“香儿，你怎么不说话？”“说什么！我搞不懂，你为什么老喜欢这些稀奇古怪的。扬州城里什么事不能做，偏喜欢做镖师！”孟蠡不假思索道：“镖师有什么不好？走南闯北，阅历无数，结识各种各样的人，见识各种各样的事，看尽各种各样的美景。哪像在家里，连个新鲜空气都没有”三个人听了就齐声啐道：“去，原来是厌烦我们三个了。好，你去，永远别回来”。孟蠡心中涌起甜蜜，但压抑还在，略一权衡即丢却烦恼，哄三人欢喜道：“看看今天我给你们买了什么？”拿出四块玉佩和三副玉镯来。看时，都是上好的和田玉，颜色却各不相同，上面有处隐隐凸起，是夫妻四人各自的名字。阮香的是有粉晕色的羊脂白玉，柳香是润白的，丰蕊是乳白的，与自己的肤色相同。孟蠡的却是枣红色。三人感动，把玉镯套在手腕上，玉佩系在腰畔，观玩良久。又都取下玉佩，和孟蠡的一起放在他手掌中，在灯下比看，爱意浓浓。收好，问孟蠡：“花了不少钱吧？”“嗯，六百两银子，不过值得，我还嫌这些玉配不上你们呢”“傻瓜，买这么好的干什么，意思一下就行啦”。拿出以前买的玉佩，系挂在旁边，都笑，道：“是个好男人”。再哄会儿孩子，熄灯就寝。静寂的夜，美妙绝伦。柳香道：“孟蠡，不如叫姨丈给你在衙门里找个事做，怎么样？”阮香赞成，“就是，姨丈是千户，给你找个差使不难。先做做看”。丰蕊也道：“我们又不要你发大财，只想你天天陪着我们。不许你再提做什么镖师！”“嗯，睡吧，我听你们的”……
四十二
丰老爷和知府有旧，又都是官场中人，送了百两银子，吃了几次饭，知府答应了，让孟蠡在衙门做了个巡检。孟蠡本意要做捕头，丰老爷好笑道：“那种下三滥，你也做？”“下三滥？我怎听说捕头一年能弄个千儿八百的？”“那是表面，其实捕头不是官，不入流的，全靠坑蒙拐骗弄些钱，真正薪水只得每月不到二两，子孙三代都不准做官”“我觉得捕头很重要啊，怎么朝廷倒不重视？”“是很重要。如果捕头是定员，有品级，倒可以做。但朝廷只把他们当仆役使，随时饭碗不保。所以正经人谁愿做？”“捕头不是蛮威风的嘛？”“那是在平头老百姓跟前，其他人他敢！就是地方乡绅秀才之流他也不敢得罪。巡检就不同了，小归小，是个官”……