这时候宁缺正盯着一个男人在看，盯的很认真，盯的肆无忌惮，他是数百名考生中一员，而那个男人站在数百名考生之前侃侃而谈，本来就要迎接数百道仰望敬畏甚至灼热的眼光，所以他不担心会被那个男人发现，就这样死死盯着，仿佛要把那个男人吃进墨如深夜的眼瞳里，要把那个男人噬进墨如深夜的回忆中。

那个男人穿着一件袖口下摆领口皆红、大面却黑缀金的深衣长袍，容颜俊朗，双眉如剑，薄唇直鼻，笑容可亲，笑时眼角偶有几丝皱纹，往成熟里看可以说他已经四十岁，往年轻里看也可以说他将满三十，总之这是一个极有魅力的男人。

他是李沛言，大唐帝国权力第二大的男人，皇帝陛下唯一的亲弟弟，素有贤名的亲王殿下，也正是那个十三年前，趁陛下出游大泽之机，联合数重要部堂，与大将夏侯联手，将宣威将军林光远以叛国罪名下狱，并且把将军府满门抄斩的元凶。

自天启元年逃出长安城，到今年自渭城归来，整整十三年间，宁缺在人世间痛苦地挣扎求存，仇恨不止没有变淡，反而因为那些刀前迸出的血花，肉体与精神上在生死前的痛楚、那抹藏在内心深处的自责歉疚，变得越来越浓越来越清晰。

长安城里有很多他必须要杀死的人，亲王李沛言毫无疑问是名单上的第一名，而今天在书院中，他才第一次看到自己必杀的对象，所以他看得非常认真，要把这名容颜俊朗风度翩翩的王爷模样烙在脑海中，记住他的眉记住他的眼记住他眼角笑时的皱纹记住他说话时薄唇张开的模样，然后在将来某个时刻撕毁这一切。

亲王李沛言温和微笑劝勉，如一道春风：“诸位青年均是天下俊杰，今日必要拿出全身的本事来应对这场入院试，但切不可过于紧张，入了书院更要好好学习，待学成之时，我大唐帝国自有无数位置静候，候着诸君为帝国增光添彩。”

宁缺盯着他，轻轻眨眼，睫毛剪断春风。

亲王李沛言望向左手方，看着那些衣着异于唐人的考生，张开双臂朗声一笑，如满地阳光：“诸君虽非唐人，但我大唐书院向来有教无类，请勿担心录取公平之事，而且若诸君在书院学业有成，我大唐依然静候君之效力。”

宁缺盯着他，眼色阴冷，瞳影黑了日头。

专注可以理解为灼热，仇恨只需要用两抹别的情绪冲淡便可以理解为敬畏，书院外等着考试的学生看着正在做考前训话的亲王殿下，流露出这样的目光很容易被人理解，所以没有任何人发现宁缺的异样，只有桑桑抬起小脸担忧地看了他一眼，然后悄悄伸出手去，探进他的袖子轻轻握住那只有些微微颤抖的手。

此时有位燕国考生鼓足勇气与大唐亲王进行了几句对话，不知道那位亲王殿下说了几句什么笑话，惹得场间本来极为紧张的考生们笑出声来，李沛言借着机会又笑着说些闲趣事，意图想让众生能够放松些，众考生倒也识趣，不复先前静立严肃模样，该搓手的搓手，该揉腰的揉腰，该闲聊的闲聊，该赞美的……赞美。

“大唐果然有位贤王啊。”

“亲王殿下之贤，果如传言中那般，似春风清阳令人心喜。”

“贤。”

诸位考生倒不见得都是在拍马屁，但听着身边传来的话语尽是这般，宁缺忍不住低着微微蹙眉，想着李渔那个大唐贤公主的称号，喃喃嘲讽道：“有不贤的吗？”

“有，稀粥不咸。”

身旁一名考生非常严肃认真地回答道，不知何时，宁缺身旁站着的人换成了一个年轻公子，这位年轻公子穿着一身熟绸长衫，腰间夹金带上挂着块名贵的玉佩，一看家中便是非富即贵，而且是他的熟人。

“禇由贤？你居然也要来参加书院考试？”宁缺转头看着那人，惊讶问道：“前些日子去楼里的时候，怎么没听你说过？”

这位年轻公子是东城七贵禇老爷最疼的独生子，也正是当日宁缺第一次踏进红袖招被简大家借来一通痛斥的座标人物，此人姓禇名由贤，性情疏阔大方，最好呼朋唤友，当日初见面便准备请宁缺吃顿花酒，只可惜事有不协，后来宁缺去红袖招陪水珠儿等姑娘们闲聊时，与他又碰见过几次，喝过几盅酒，算是熟识了。

禇由贤正襟看着前方，目光则是斜乜着宁缺，满脸痛苦说道：“家里老头子非逼我过来考这试，说什么长安城里要是没考过入院试，将来结亲的时候，非得被女方家多挑剔几分，彩礼都要多送几分，我实在是被那老头子逼的不行，只好来了。”

宁缺转过头去，看着正在与考生们依次说话劝勉的亲王殿下，低声说道：“初核早就已经过时间了，你是怎么通过的？”