“怎么？傻呆住了？”

姚岚头摇了一半，想起隆妈妈教过的进宫礼节，刚待要跪礼。

姜皇后剧烈咳嗽了起来。

姚岚吓了一跳，左右环顾，注意到床边高几上放置了茶壶，就挪动身子过去，手一碰发现是凉茶。

“你同你母亲，像也不像。”

姚岚没有见过许氏，或许这身子有印象，但她没有。她不知道怎么接姜皇后的话，想了想继续手上的动作。

“娘娘。”双手恭敬地呈上，眼睛向下垂看。

姜皇后看着姚岚，并不接过。

姚岚只好道：“外公常说起娘的事情，小时候奴婢求着他画一幅母亲的肖像。每每那个时候，外公大约是伤心了。久了，奴婢也就不问了。但无论如何，奴婢总是记得她是我的娘，正如外公从不曾忘记女儿。”

“不曾忘记吗？”

虽是垂并未看见姜皇后的脸容，姚岚依然心里一颤，脱口而出说道：“是，父mǔ_zǐ女，是最不能分割忘却的关系。”

姜皇后眼里平静，目光看向姚岚，叹了一口气，接过茶杯：“你还不曾回答本宫的话？怎么？傻呆住了？”

姚岚犹豫了一会儿，老实点头。

屋子里响起一声刺耳地轻笑。

姚岚听得心里一堵，很想说若是不开心、难过，就别笑了。话到了嘴边，却是无论如何也出不了口。

“坐下吧，本宫同你母亲、程夫人是好友。原本你应该叫本宫一声姜姨的。”

姚岚恭敬应是，旁边就有小绵杌，搬了过来，坐到姜皇后的前面，双手搁在膝盖前面。至于称呼，她还不至于真的就喊上了。

耳畔听到细微的喝水声，姚岚脸上严肃的表情缓了缓。

姜皇后的视线一直不曾离开，见状心里也忍不住想笑，只是笑意未达心中，不曾到了眼里，很快就消失无踪。

“你以为本宫该颓废？缠绵病榻，倒床不起？”

姚岚心怦怦跳，吓得就要跪下。

“坐。”

“是。”姚岚双唇紧抿。

姜皇后自嘲：“怕是外头的人都这样以为。谁都可以如此，但是本宫不能。不是不敢，是不能。“最后一句的声音几近到喃喃自语。

事实上，从外头进来，姚岚心中已经做好了准备。大概姜皇后是悲伤过度，人就算不到她所说的那样，大概也该憔悴不已，瘦得不成形。而实际看到的是，若不听声音，单单看她的外表，还是会赞一句不愧是一国之母。其实想想也是，临近过年，即使在悲伤，姜皇后也需要出现在众人面前。

有些人会选择示弱获得众人的同情，可在姚岚看来，虽只是初见，但她绝对不是前者。每个人表现骄傲的方式不同，姜皇后的骄傲想必就在这里。

“腿怎么样？”

“奴婢要谢皇后娘娘送来的太医，已经是好得差不多了。”只是还要将养二十天左右，姚岚不知道太医可曾告诉过姜皇后这件事情。想来刚承受了失子之痛，娘家人也基本上没了的姜皇后应该也没有心神关心这些。

“是幼卿对不起你。”

姚岚脸上是不曾遮掩的茫然懵懂。

姜皇后道：“幼卿就是姜黎，是……是皇上赐给他的字。”齐国已经不兴取字，当年姜黎出生是姜家谁也不曾想到的，同太子的年岁相近。不只姜皇后一人把他做了儿子来对待，就是皇上也是如此，还特意取了幼卿的字，只是知道并如此称呼的人寥寥无几。

“姜……小叔。”姚岚面色发红。

姜皇后道：“说来也是，日后就叫姜小叔吧，辈分上的确是如此。那件事情，是他不对。本宫替他向你道歉。”

“不……不。”姚岚惶恐起身。

她怎么敢。

就算之前也的确认为要不是姜黎，她也不会受这份罪。可他的确救了她，两个人之间到底谁欠谁很难说清。本就是错乱的关系了，再加上一个姜皇后，就是她承受不起了。

姜皇后看了她一眼。

“也是，本宫知道了。”

姚岚此时满头雾水，不明其意。

知道？知道什么了？皇后娘娘知道什么了？为什么她不知道？一连串的疑问倒把她弄糊涂了。

想不通，不明白。姚岚干脆专心地盯着地面。

“娘娘，皇上那边传了消息，忠勇侯在来的路上了。”明兰在外头瞧了三声房门，低声禀报。

忠勇侯？

“忠勇侯？”姜皇后冷笑连连：“姜家何错之有？”

姚岚大气不敢出，只把自己往隐形人里面装。

姜家历代战功累累，位至一等公。只听闻似乎到了姜黎这，爵位有公降侯。原本姜家之事，应该赏赐安抚，偏……

姚岚起身：“娘娘，奴婢……”她总不好见外男。再者想来姜皇后同姜黎姐弟二人定然有话要谈。

姜皇后似乎才想起她的存在，沉默了一会儿，朝外喊了一声：“明心。”

“娘娘。”

“进来，送姚姑娘出宫。”