或许没有几个人知道，冬日用铁锅煮过的露水，是苦味的，带着泥土的腥，铁锈的腥，还有隐隐约约，血的腥。

哑儿站在那个男人面前。

“你看。”

男人手里捏着一个俘虏的捆绳。那是被饿的失去理智的战俘，眼睛发红，神志不清，犹如被逼到绝境的野兽。

“今天这里，你和他，只能活一个。”

他说着，松开捆绳，高大的俘虏便嘶吼着向哑儿冲去，凌晨被喊醒的哑儿毫无准备地应对这残酷的厮杀。

男人双手抱臂，看着这一场不公平的较量。

一个成年男人，一个还未成长的的孩子；一个饥饿多日，一个日日饱食。或许，这也是另一种形式的公平。

这是困境与困境的较量，是死亡与生存的单独选择。活下去的人，只有一个。

片刻后，结果揭晓。

鲜血从俘虏脖间飞溅出来，沾上了哑儿的唇角。他稚嫩的脸庞被冻得麻木，感觉到血的温热，几乎是下意识地用舌头舔了舔，然而，却尝不出味道。

血竟是没有味道的吗？

教导他的男人走了过来，哑儿听到他对自己说：

“想活着，就得对别人狠的下心。”

那年哑儿十二岁，他明白，原来生存就是要去抹杀别人。

……

“我把你放到大营里，可不是让你顶着将军义子的名义作威作福。”

“听着，不管你是谁，只要是拖了我们后腿，就给我打铺盖滚。天大地大，有多远滚多远。”

军营的生活，比预想中的还要险恶。居心叵测的长官，心生嫉妒的队友，轻视他的残疾的同袍，还有并不会对一个孩子留情的冷酷敌人。

哑儿在血雨中厮杀，几次立了功勋，却被同伍的队友们抢走；因为尚未发育，又多次险遭不为人知的侮辱。

那一年哑儿十三岁，他明白，活着就是要承受各种各样的恶意，并继续活下去。

……

“段上校！”

下士急吼吼来报。

“前方左路部队被困，身陷敌军包围，是否要前去支援！”

“上校！左路逃出一支小队，向我军求援！”

“段上校，求您救救我父！”

“段正歧，你真见死不救？！”

同僚诧异的眼神，求援士兵的无助与绝望。段正歧只回了四个字——【不准出兵。】

那一战，左路将领战死，左路部队尽数覆灭。而段正歧所率领的分部，赶在敌人胜利而掉以轻心时一举杀出，以逸待劳，大获全胜。

这一场战役，左右了皖系最后的命运，也成就了段正歧。然而，他的名声却是建立在无数友军的尸骸之上。若干年后有人借此讥讽他——白骨将军，拿别人累累白骨换来的将军头衔。

那一年哑儿十四岁，他不再想去明白什么。

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许宁坐在颠簸的车上，感觉江北这一行，要想兑现临行前对友人许下的保重自己的诺言，怕是难了。就是现在，他内脏都快被震得移位了。临来之前，许宁因不知会外出多久，特地找梁琇君告别。

梁琇君叹道：“你们一个个都出远门，独留我一人，都不知道找谁谈天喝茶了。”

“箬至，他去哪了？”

“他辞了原来的工作，跟他父亲去上海，学着接触商事。”

许宁感叹，看来一向大大咧咧的甄箬至，还是要继承家业啊。而他们这些年少时结识的友人，如今也都走上各自的道路。说起来，以前在北平时甄箬至好像就因此与家里起过争执，更有一阵时期断了往来，很是落魄。

他正回忆着，前头传来孟陆的声音。

“再忍一忍吧，这边路况不好。到了前面我们便换马，将军已经等着您了。”

孟陆坐在正驾驶的位置上，时不时将方向盘打个九十度。许宁怀疑，这一路之所以如此颠簸，十有□□和这人的驾驶技术也有关系。

他想要喘一口气，打开了车窗，却被迎面而来的尘土呛着了。

“咳咳咳……那是？”

待能适应一些后，许宁看着远方的上坡，愣愣地问。

只见那土黄色的山坡之上，起伏着一个又一个的小小土丘，不时可见黑色的兵蚁在这些土丘间进进出出。放眼望去，层层叠叠，密密麻麻，好似一个盘踞了整座山脉的蚁窝。然而这样一个偌大的“蚂蚁王国”，仔细看去，那些“兵蚁”竟然全部是身穿军装的士兵，而那一个个土丘，也是一座座扎在土地里的营帐。

难以想象，一个营地就有如此声势，这附近整个的部队，究竟还有多少这样的蚁营，还有多少兵卒！

此时到了目的地，孟陆停下车来为许宁打开车门。

“哦，那个啊。”他道，“那就是我们江北营。”

“江北营。”许宁喃喃念着，尤自收不回视线。

这时却听见马蹄落在沙土上的哒哒声音，一队骑兵由远及近。而最当先的那个人，在许宁几步之前就跃下马，稳稳地落在地上。

“将军！”

孟陆和身边负责护送的士兵向他行礼。

段正歧缓步走来，黑色的军帽下压着一双沉静如水的眼睛。身后的骑兵们整齐地下马，恭敬候立。他踱步在将士们敬畏的眼神中，就像一个走向战场的杀神。许宁看着他，想着那些令人毛骨悚然的蚁营，这一刻才真正明白。那两个字，究竟意味着什么。

他站直身体，恭恭敬敬地喊了一声：“将军。”

……

段正歧策马先行，许宁在他右侧，孟陆稍稍落后两人一步，其他人骑马在后跟随。

孟陆为许宁解说道：“这江北营，是三年前将军打下江北后，着手建立的。除了先生你眼前看到的这一处外，在更往南处，还有一处养马场和几个分营。”