“容儿，我们离开戚府已经几个月了，外面的局势似乎也平静了许多，我们是否该让宝儿重新上私塾了？”戚母一边串着珠子，一边询问。

“再等些时日吧。”戚夙容回道。她在等一个人，八年前曾名动天下的金科状元许琛，被誉为天纵英才，聪明绝顶。然其性格古怪，桀骜不驯，无法忍受朝廷的繁文缛节，做官不到两年便辞官而去，从此杳无音讯。

上一世，他一共收了三名弟子，这三人无一例外，在数年后全都成为了权倾一方的国之栋梁。许琛或许无法成为一名好官，却绝对是一位可遇而不可求的良师。

夙宝本有机会成为他的弟子，但许琛收学子有两点古怪的要求，眼缘得其一；其二，须交付束修两千两，若暂时无法交付，可签下欠条，每过一年，利息翻一倍，直至付清。只要满足这两点，无论出身高低贵贱，皆一视同仁。

当时，戚家境况凄凉，别说两千两，就是两百两亦筹不出来。虽说可以签下欠条，但戚父和戚母对许琛的为人颇有犹疑，再加上戚夙容和顾锦云的婚事已经敲定，手头拮据，实在不愿再背上债务。后来顾锦云主动提出要承担这笔费用，却又被好面子的戚夙容给拒绝了。故而夙宝拜师之事，最终不了了之。

而后，夙宝进了一家普通的私塾，学业虽未曾被耽误，却受尽同窗的排斥和孤立，性格逐渐变得阴郁。此事可以说是他人生的一个重要转折点。

不同的选择，截然不同的未来。

“我想让夙宝拜入许先生门下。”戚夙容说出了自己的想法。

“许先生？”戚母微愣，“哪位许先生？”

“许琛许子贽，曾经的金科状元，见识广博，才名远播。”戚夙容回道，“我听说他近日便会入京，并有意收几名弟子。夙宝若能拜入他的门下，必将获益良多。”

“是吗？”戚母并非有主见的人，闻听女儿此言，也觉得这个提议不错。

“不过，”戚夙容又补充道，“需要给许先生准备两千两的束修。”

“什么？两千两？”戚母讶异道，“家里还有余钱吗？”

“省省总会有的。”

戚母迟疑道：“那位许先生，真的值得我们花费如此多的银子吗？”

“绝对值得。”戚夙容肯定地点头。她只担心夙容入不了他的眼。

上一世许琛入京就在皇后寿宴的两个月后，剩下的时间已然不多，她要尽快赚到两千两，若只能签欠条，爹娘恐怕不会同意。

就在戚夙容为银子发愁时，一个赚钱的机会便出现了。

“有人想要一副佛绣？”戚夙容看向秦湘。

“正是。”秦湘笑道，“据说这位公子的母亲信佛，每年都会去莲山静修，故而想送他母亲一副佛绣。他出价很高，但需要先看图样。除了我们秀庄之外，他另外还请了几位有名的绣娘，到时会在我们当中选择其一。”

戚夙容想了想，问道：“可知那位公子的身份？”

“太尉之子柳慕涵。”

“是他？”柳倩儿的兄长？戚夙容犹豫片刻，最终还是应了下来。若是完成这个单子，夙宝拜师的束修便不用担心了。

两天后，柳慕涵再次来到云容秀庄，见到戚夙容绘制的图样，颇感满意。虽只是简单的白描，但线条流畅，运笔自如，佛像仪态庄严，慈祥，甚合佛家意境，看得出绘图之人技艺不凡。

“不错。”柳慕涵笑了笑，问道，“不知绘制此图的绣娘是何人？能否告之名讳？”

“这……”秦湘客气地笑道，“敝庄主人行事低调，向来不轻易透露姓名，还请公子见谅。”

“哦？既然如此，在下便不强人所难了。”柳慕涵并未追问，点头道，“这副佛绣，还请务必在一个月内完成。”

“公子请放心。”

柳慕涵留下定金便离开了。

出了秀庄，回到太尉府，他对一名侍卫吩咐道：“去查一下云容秀庄那位绣娘的身份，尽快回来汇报。”

他不能让一名来历不明的人帮他母亲刺绣，到时母亲问起亦不知如何应答。

“是。”侍卫应声，转身而去。

傍晚，侍卫回报：“云容秀庄的绣娘是戚朔戚大将军之女，夙容小姐。”

“你确定？”

“属下亲眼所见。”

柳慕涵皱了皱眉，对自己的书童说道：“明日你去云容秀庄退了这笔交易，定金便不必要回了。”

他与戚夙容有过几面之缘，深知她的品性为人，无论如何也无法相信她有能力绣好这副佛绣。

“退订？”戚家，戚夙容听到这个消息，很是意外，问道，“为何退订？”

秦湘神色有些犹豫，回道：“那小厮说，他家主人不信任你的技艺。”