洪武十八年三月，早春暖阳撒在应天府紫禁城巍峨的宫墙上，给庄严肃穆的皇城染上了一抹温和的色彩。承天门外，一小队人马整齐地恭候着，等待召唤。

仔细看这一队人的装束，既不是官员，也不是护卫，更不是内侍，而是……身着僧衣，有几人还肩披袈裟的和尚。

皇帝召见僧侣，也不算很稀奇的事情。太｜祖皇帝朱元璋本人当过八年和尚，创立大明朝后，许是对他曾经从事的和尚职业还有几分感情，间或会召几位高僧讲经荐福，甚至去年秋天还下令有学识的僧人都去礼部参加考试，录取者任用为官。（1）

但这一次在正殿召见僧侣，就显得意味不同寻常了。这一次的事情，来源于某位言官上书众藩王多喜好兵戎，戾气过甚、和气不足，建议王爷们修身养性，念诗书、赏花草、多思禅、依圣贤。洪武帝一看，觉得颇有几分道理，便下令从全国选拔十名高僧，准备分给诸位藩王讲经荐福。

于是便有了此刻若干挑选出来的僧人在这里等候皇帝陛下接见的一幕。这其中的僧人，多是多年修禅的老僧，面上平静无波，虽然呆站了一两个时辰，却看不出任何焦躁之意。只一人除外——那便是刚过弱冠之年的夏子凌。

夏子凌在众僧之中显得格格不入，一是年纪过轻，二是举止随意，这不，站得脚麻了还微微俯腰捶两下腿呢。

“阿弥陀佛，”夏子凌刚直起腰，看到某位大师第n次用眼刀审视自己，便单手在胸前施了个礼，说到：“大师这厢有礼了，小僧师承濠州皇觉寺方丈正宁大师。”

要说他其实心里也憋屈得紧，为了这一天，他忍辱负重多时，这已经是第二次被迫装成和尚了。什么濠州皇觉寺、正宁大师，跟他根本没有半毛钱关系，全是师父在幕后安排好的。想到为了乔装僧人不得不把头发剃去，他本就心有芥蒂，现在被人看来看去，更是闷了一肚子火，索性把那明面上的身份说出来，图个清静。

“阿弥陀佛！”大和尚还了个礼，果然转开视线，再不看他。心道原来是走后门进来的，朱元璋早年便在濠州皇觉寺出家，不看僧面看佛面，怪不得如此年轻，居然能够参加遴选被推举上来。

众僧人继续入定，过了好一会，才来了一位白面无须的内侍，用特有的中性嗓音打破持续了一大早的沉默——