关于刘府的人员脉络，沈肃多少知晓一些，这位刘二小姐幼年丧母，刘涉川宠女如狂，为了找个既能教养爱女又压不倒爱女的继母可算费尽心思。千挑万选，选中小姚氏，也就是原配夫人的庶妹。凡事有利有弊，在刘府小长房，刘二小姐集万千宠爱于一身，可是这样的女孩，一旦投身宅门，嫁做人妇，必定有受不完的罪，吃不完的苦，除非遇到一个心细如发的丈夫和宽容大度的婆婆。

不过，这跟他有一文钱关系么，没有！沈肃阴着脸，扭头就走。

刘玉洁呆呆望着奄奄一息的山耳猫，一动不动伏在她脏兮兮的粉色棉布裙上，沈肃走之前丢给她的。

喵~

灰色的身体，粉色的鼻子，琥珀色的眼眸，它长得真好看，哪有沈肃说的那么丑！刘玉洁望着山耳猫，山耳猫也望着她，微微颤抖，既恐惧又倔强。

女孩弯腰折了一片绿叶，绿叶上有水珠，轻轻递给山耳猫，山耳猫圆润的大眼睛似乎有泪光，倔强的别开猫脸。

沈肃趴在树干上，一眨不眨打量远处的女孩。

一不小心睡着了。

烟花绚烂，大红色的宫灯绵延数里，红烛高照，囍字成对的贴满门窗，他醉意阑珊，脸上涂满白粉和胭脂的妇人喜意洋洋的高声唱赞，她赞一声，便有金童玉女连声附和。

两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。

看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。

谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。

童音高声附和：好将红叶之盟，载明鸳谱。

欢声笑语不断，几个调皮的丫鬟抓起花生红枣桂圆莲子往屋里撒了一阵，笑嘻嘻的跑走，他一步一步走过去，掀开艳丽无比的榴红盖头，露出了她的脸，眼瞳似光，嘴角微扬。

沈肃吓得倒退数步，她忽然眸中含泪，如霓似火般的艳丽衣裳仿若扩散水中的墨汁，越来越淡，变成了素衣如雪，唯有心口耀眼的金色小剪刀，在鲜血中绽放……

洁娘！

沈肃自噩梦中惊醒，气喘吁吁，脑子一片空白，无论如何也想不起梦中女孩的样子，再后来，鲁达带着一行人越走越近，他双脚一蹬，轻松自如的跃下树干，迎上去。

＊＊＊＊＊＊

威宁侯府的长房大老爷沈通，位居正三品通政司使，如假包换的大九卿，三个儿子一个比一个有出息，可惜沈肃时运不济，殿试一过就病倒了，错过翰林院点选。

不入翰林，基本无缘内阁。姜氏哭得死去活来，沈通在圣上面前略有愁眉不展，但强颜欢笑，同僚上前宽慰，他也多表情严肃，但掩不住眼底的失落。那些温言软语宽慰的人待他一离开，顿时七嘴八舌，有幸灾乐祸，有唏嘘不已，更有隔岸观火，不胜枚举。

甫一回府，沈通闭门谢客，捧着《经略》津津有味研读。

沈肃走进来，规规矩矩行礼，将袖中书信递与沈通。

所谓伴君如伴虎，常年深思熟虑的习惯在沈通的眉心留下一个深深的“川”字，“看出谁的笔迹？”他问。

沈肃摇了摇头，“此事触及圣上逆鳞，恐怕要有一番大动作，阿爹还是装糊涂吧。”

沈通点点头，“不出三日，你这四品佥事也要保不住了。有没有想要的差事？”

沈肃想了想，“户部度支主事，正六品。”

“为何不是礼部？如今户部工部到处都有五皇子的人，为父不想你涉入太深。”

“已经被盯上，再一味低调反倒矫情，倒不如坦坦荡荡。”沈肃剑眉深目，露出坚毅之色。

沈通冷哼一声，“小子血气方刚，当初若肯听我一声劝……”又想到多说无益，事情已经发生，便戛然而止，深深叹口气。

“是孩儿不孝。”沈肃垂眸道。

父亲认为他不该恃才傲物去考科举，更不该连中三元。沈家已经锋芒毕露，再出他这样一个人，简直如履薄冰。可是他不甘心，三岁开蒙，五岁师从程义之，苦读十几载却要做一个碌碌无为的武夫。

“父亲，”沈肃鼓起勇气，抬眸望着沈通，“即使没有我，豺环虎伺的现状也不会改变，您的中庸之道用到极处在他人眼中已成懦弱，他日改朝换代……”

“混账，今上龙体康健岂容你胡言乱语。”沈通面色发乌，厉声制止。

沈肃抿唇不语。

不久之后，圣上翻看沈肃千辛万苦夺来的书信，气的不停咳嗽，将户部的人骂个狗血淋头，就连工部侍郎刘涉川也被牵连了几句。

贼厮，简直要逆天了！牛皮，生铁，熟铁都是朝廷明令禁止民间私营的货品，利润巨大是次要，而是每一样都是军/队装备的原材料，运营这种东西，居心叵测！圣上背着手来回走了两圈，连续贬谪处决二十几人还尤不解恨，沈肃功过相抵，由正四品佥事直降为正六品度支主事。

偏殿内，正值壮年的圣上把玩着手里油润发光的玉雕小麒麟，抬眸瞥了眼沈肃，挺拔的犹如玉门关的小白杨，好看的不像话。圣上随手一扔，沈肃抬手一接，黄玉小麒麟稳稳当当的落在他手心。

“拿去玩吧。”圣上板着脸道。

沈肃嘴角微扬，“谢主隆恩。”