退伍老兵遭受不公平待遇，回乡之后染上化学疾病，地方某些干部为地方经济发展包庇强污染性产业的报告直接投到了西肃省军部大佬们的办公桌上，引得这些火气十足的大佬们纷纷向地方政府提出了抗议，要求西肃省委就此事对军部有个解释。

西肃省省委表示，一定在最短的时间内彻查这件事的前因后果，对造成事件的污染性工厂采取吊销执照，严令整改甚至取缔的措施。地方官员如果有人参与其中，为其撑开保护伞，省委绝不姑息，查出一个抓一个，还老百姓清清朗朗的健康生活环境。

省委直接下派调查组，由一名副省长带队，这在官场历史上根本没有发生过，经过半个月的调查，由该名副省长直接下令，取缔跃马乡三家强污染的龙头企业，将工厂机器进行拍卖，所得资金用于改善跃马乡各乡村土地环境和治疗患病村民。

这仅仅是对军方的一个态度，也是省委的一个表态。魅影部队得到上级命令之后，这才离开下山村回到军营，只不过他们临走的时候，竟然每人捶了秦牧一拳，让秦牧感到浑身的骨头都好像松了一般，恶狠狠的瞪着魅影首领韩雪菱。

韩雪菱一脸得意的笑容，蹲在秦牧的面前，小声说道：“秦牧啊，我告诉你，就算结婚了，你也别想管住我，你爱找谁找谁，我是属于部队的。”说完，跟其他大兵的一样，捶了秦牧胸口一拳，这才站起身说道：“退伍老兵为国家做了多少的贡献，回到地方竟然会受到这样的待遇，你们这些官啊，哼。”

韩雪菱带着部队离开了，秦牧知道，如果不是先前提到这件事关乎退伍老兵的事情，韩雪菱肯定不会帮自己。或者说，她一直都不是帮自己，而是为退伍老兵遭受的待遇而气愤。

省委的调查组在给出军方一个态度之后，才联合各级纪委开始对官场内的保护伞进行彻查。不单单是西平县，只要与污染工厂有关的事情，全部放在了调查组的案头。

秦牧和马长河回到跃马乡之后，也接受了调查组的审查。只是马长河自从被调查组叫去之后，就再也没有出现在跃马乡的地头上，而秦牧，却在谈话之后接到了秦老爷子亲自打来的电话。

电话中，秦老爷子首先就秦牧和韩雪菱的乱来批评了一番。京城的那些人物的眼睛都是雪亮的，事情由韩雪菱带领的魅影部队发动，又起源于秦牧管辖的跃马乡，这两个未婚夫妻玩的什么猫腻谁都猜的出来。秦牧和韩雪菱的未婚关系在京城高层不是什么秘密，甚至两人的订婚还让高层政坛发生了一些小震动，这就不是秦牧能够了解的了。老爷子从一个长辈的身份训斥了秦牧的胆大妄为，却又对秦牧不怕掀盖子得罪人给予了高度的评价。当然，老爷子说话很有水准，只是说了句“干的还勉强可以”来夸赞秦牧，却让秦牧一阵激动。

老爷子挂了电话之后，紧跟着就是高沛的电话。高沛的意思，是让秦牧暂避风头，发动一些关系将秦牧调往北辽省省委办公厅做个闲职，历练两三年之后再下放回去。秦牧考虑了一下，这个时候自己却是不能走的。他的身份现在在副省长带队的调查组认知中多少有些猜测，他留在跃马乡才会让调查组不遗余力的将盖子彻底掀起。如果他走了，恐怕就会出现一些浑水摸鱼趁机过关的现象，这是秦牧不希望看到的。

既然做，就要连根拔起，如果只动土层表面的东西，那秦牧的这番风险就是白冒了。

秦牧在电话中没有明说，只是说自己的年龄和资历还是适合在基层拼搏。这种理由秦牧用了不是一次两次了，高沛叹了口气，明白秦牧的顾虑，便嘱咐秦牧一些小心为上，官场凶险，就算老爷子有时候也不能做到尽善尽美。

秦牧笑着答应了，两人又拉了一会儿家常才挂上电话。

由跃马乡表露出来的事件随着检查组的深入了解，根子越挖越深，最终在清水市全市各级政府内揪出几个大蛀虫，将跃马乡的盖子彻底揭开，将那些藏在黑暗中的害虫一网打尽。其中，紧紧市内直属部门就落马一个局长三个副局长，清水市常委面临省委问责的困境。

后副书记和侯九州因为与电池厂厂长侯万林存在亲戚关系也被调查组叫去谈了几次话，但因为没有证据说明他们与电池厂有着直接的利益关系，所以并没有在打击之列。事后后副书记教育侯九州，官场之内步步凶险，谁又知道什么时候不慎就毁了，要求侯九州在这股风还没有消失之前要偃旗息鼓暂避风头。

看着一个个市委里面牛气冲天的人物进了检查组就再也没出来，侯九州的额头就是一层层的冷汗，心里暗叫幸亏裘小婵没有发动，要不然他是撇不开干系了。

等到这件事过去，已经到了阴历二月底，大地蒙上一层惹人欣喜的绿色。在县城的看守所内，秦牧看到了曾经风光无限的马长河。此时，马长河双眼眼眶已经深陷，头顶上露出根根的白发，显得苍老了许多。