本章作为整个国际贸易概论课程的引论，主要介绍了国际贸易最基本的概念、知识和原理，并阐述了学习国际贸易理论的意义与方法，为学习整个国际贸易课程起铺垫作用。

第一节主要阐述国际贸易的产生与发展。国际贸易活动的产生才引发研究其行为的国际贸易理论的产生，而国际贸易理论又不同程度地推动了国际贸易的发展，两者是互相促进的。

第二节主要分析国际贸易的特点与作用。首先，从国际贸易与国内贸易的比较中引出国际贸易的特点，并由此揭示出从事国际贸易活动的艰难性及特殊要求。同时，在分析国际贸易的作用中，理解国际贸易在当代世界经济中的重要性。