祈栗起身，静默地站到一边。

盼儿问：“表姑姑怎的来郊外了？”

素妍道：“这几日，我一直住在天龙寺。听说后山有个百姓村，想去那里瞧瞧，你知道的，韩媒婆帮忙将十二个宫女嫁到了这个村子里，我就想知道她们如今过得好不好。”

祈栗抱了抱拳：“虞小姐，在下告辞！你保重！”

盼儿道：“这会下雨，小路不好走，你小心些。”

素妍忆起去年秋天到天龙寺敬香，盼儿几个都求了姻缘签，盼儿那支签文是“无心插柳柳成荫”，而给她解签的人正是祈栗。

张锦绢一心想与祈栗结缘，可无论她做什么，祈栗都百般反感。

祈栗临离开时，小心地递过一个布包，“这是我娘和我姐姐给做的糕点，你尝尝。”他提起一边的篮子，戴上斗笠，往烟雾蒙蒙的雨幕深处而去。

素妍看着他的背影，虽家境贫寒，却宠辱不惊，无论她是高贵的王妃，还是寻常的女子，他在一瞬的暗诧之后，只有平静。

“盼儿，你和他……”

看这样子，虞盼儿与祈栗多有接触，否则不会单只在天龙寺见过一面后就生有情愫。

素妍的眼里只有关切，并没有半分的指责训斥之意。

盼儿道：“去年天龙寺，我与他见过一面。后来，韩媒婆帮表姑姑为宫里出来的老宫女做媒，常去百姓村，说来也巧，百姓村附近的古庙村里有我家买下的四百亩良田。秋天时，大哥、二哥要攻读诗书，我和嫂嫂常来村里查看，没想就遇上他了。”

祈栗一家原是住在双河庄的，那里地少人多，一家比一家贫寒。后来听一个亲戚说天龙寺后山的百姓村里有上千亩良田，而田地的主人是天龙寺。每年每亩只交一成五的租子，还能给几间屋子避风暂住。

他带了母亲和姐姐收拾了家当，从双河庄来到了百姓村住下，又租了天龙寺的八亩地。

去年秋天，正巧赶上韩媒婆给老宫女说媒，祈母听到这消息，也想娶个从宫里来的女子为儿媳，只是宫女大多比祈栗年长些，想着不仅能娶上儿媳妇，还能得点钱。心里也欢喜。

正巧那几日。盼儿也到自家新买的庄子上看着守庄稼。

到了收割的季节便不能耽搁。庄子上虽有下人、长工，可到底还是慢了些，她就领着丫头一起下地干活。

在晋阳时，她原是和柔儿一起干过这些农活的。家里家外都是一把好手。

没想那日，正巧遇见祈栗与几个年轻人满田野地寻找走失的牛，说来也巧，这牛竟偷吃了虞家菜园里的大白菜和萝卜，正被盼儿令人拴住。

庄头见有人来寻牛，咄咄逼人地道：“你们家的牛吃了我们的菜就算了？你们得赔！”

祈栗要赶牛回去，庄头非要让他们赔菜不可。

他们原是从双河庄搬过来的佃户，哪有多余的银钱赔菜，许多人家连饭都吃不饱。祈栗的姐姐祈麦都二十多岁了。因为没有嫁妆，至今还呆在家里没出阁。

太穷的，祈麦不肯嫁。

家境好的，又不愿娶祈麦这样大龄的女子。

一边要赔，一边要牛。两厢坚持，各不相让，眼瞧着就要打起来。

盼儿得了消息，领着丫头到地头，“李叔，让他把牛带回去吧，他们自己都找了一宿的牛，又不故意放牛去吃的。”

庄头看着几亩的菜园子，别糟踏了不少，“大小姐，得有一大片菜呢。”

祈栗没有想到，古庙村虞家的小姐虽是大户人家，却半点也没别的小姐那种矫作、任性、娇柔的样子，衣着打扮和寻常的村姑差不多，也挽着衣袖，穿着短衣长裤，与寻常村姑一般在地里收割庄稼，这是他见过最不像小姐的小姐。

盼儿问道：“待忙过了这阵，你们可愿意帮我家把牛吃了菜再重新栽种上？”

人家不让赔，只是让他们栽种。

祈栗与他的表舅看了眼菜地，那可长势极好的白菜、萝卜，和他们自己种的不大一样，“我们……怕是没有这么好的种子。”

盼儿道：“我们有自己的菜苗圃，里面育有小菜苗，待你们忙过了，帮我们栽种上。我可以另分给你们一些小菜苗回去栽种。”

几个寻牛来的，听说有这么好的事，一个个都欢喜起来，“虞小姐这话可是当真的？”

盼儿道：“自是真的。我们家的菜苗多着呢，分一些给你们种也不算浪费。”