伦敦。

乌黑的、浑黄的、绛紫的，以致辛辣的、呛人的由烟尘生成的伦敦雾，往往会成为任何来到伦敦的外国人所向往的，雾都里的雾似象征着大英帝国在工业革命后的强大，似乎大英帝国的影响力和实力，正是由这伦敦的雾所生成。

几乎每一个来到伦敦的外国人，尤其是落后国家的游客、学生，都会或多或少的沉缅于伦敦那烟尘与雾混合变成的黄黑色的雾气中，在他们的眼中，这让伦敦人所困扰的恰正是他们所追求的。

只不过对于这些人中的很多人来说，他们并不知道大英帝国的三大支柱：贸易、金融、原材料19世纪中叶，随着自由贸易政策大幕的拉开，英国经济舞台上的主角由工业巨头换成了银行家。金融货币、国际贸易、原材料优势，构成了大英帝国权力的三大支柱。

滑铁卢之后，在世界海域内，英国海军的霸权无可匹敌。英国船队满载着英国的钢铁、煤炭以及出口国外的曼彻斯特纺织品驶向世界各地。英国制造业领导世界几十年。19世纪90年代末期，英国在世界范围内拥有无与伦比的政治、经济和军事实力。但在这极度的繁荣背后，谁也不知道隐藏着什么样的危机，至少对于许多享受着这伦敦雾的外国人来说，尤其如此，他们往往只是沉迷这伦敦雾中透露出的强大。

正是七月底的天气，七月的伦敦并没有雾，伦敦是多雾多雨的，虽没有雾，但却是多雨的，地上潮阴阴的，树和草都绿得鲜灵灵的，此时完全已没有伦敦秋冬春的那种特有的乌黑色。铺户都关着门，路右边有一大块草场，远处有一片树林，使人心中安静。

因为天空刚下过雨，树上还挂着水珠，雨后的空气与阳光，给了一种特别的味道，甚至于会让人感觉到，空气中似带着股清甜，这绝是对是个让人神清气爽的好天气。

人行道上那些溢满了笑容的路人，无疑更是将人们的心情显露无疑，天气带来的心情爽朗，只是针对一部分人，虽说是一大部人，但总有一些人的心情并不见得会因天气而好转。

左胳膊肘儿间抱着一大堆长圈的图纸，身上穿着身伦敦式样的西装，头戴着英式小礼帽，走在人行道上的史添阁，心情不仅未因好天气而爽朗，甚至还显出了几分恶劣来，以至于偶有路人向他致意时，也是全未予理会的模样。

“该死的倭寇！”

边走着，他边恨骂着那些东洋小矮子，心下对他们的恨意却又在这加深了几分。

八个月前，曰本海军定购的“三笠号”战舰下水，作为战舰设计师詹姆斯?邓恩，作为邓恩的学生，不仅全程参与了这艘战舰的设计以及随后的制造，在下水时，因为他是“清国人”，被“礼貌”的拒在了下水典礼的门外，在竣工的庆典上，当那些前来接舰的曰本海军军官在得知邓恩的学生中，竟然有一个“清国人”而且全程参与战舰的设计和监造，先是热情的和他谈话。

在曰本军官询问他是否有意去曰本时，他表示出“待学成后，将回国从事战舰设计，以卫海疆”，这是他的本意，之所以来英国学习造船，正是因甲午黄海惨败，曰人是他之仇敌，岂能为敌服务。

那几名曰本军官先是赞扬了他一番，而在今天他的老师邓恩，无奈的向他表示，他不能够再作他的导师，原因非常简单，“曰本不可能用民众的血汗，资助敌国学生实习”，这是曰本方面的要求，为了能够争取到未来曰本海军事的设计委托，他不得不遗憾的让他另寻高就。

从学院毕业一直的在这位英国著名造船专家身边实习的他，遭到这等对待，心间的失望远大于愤怒，一些以来，他所认劳认怨忍受着歧视的原因，正是为了习得第一流的战舰设计、制造知识，可现在呢？

如果他是曰本人，或许，早在三年前，当他取得硕士学位后，恐怕就会接到曰本造船企业或海军的邀请，回国参与军舰的设计和监造。可他是中国人，甚至于连清政斧向英国阿姆斯特朗公司定购的海圻、海天巡洋舰时，他主动找上了公使馆，亦未获准参与监造。

在最初的愤怒之后，想到自己曾经的同学们，已经或设计或督造各种小型舰船，而他却至今一事无成，这种强烈的反差，每每总让他生起些许无奈，甚至于对当初自己所选行业，生出了些许后悔之觉。

当年的留英时的身历甲午惨败的刺痛，刺激的又何止他一人，想到在阿姆斯特朗公司工作的朋友，他不禁生出了些同病相怜的感觉来，他又何尝不是在洋人的公司享尽了世态的炎凉，堂堂火炮专家竟沦得和工人一般，身处厂房之中，对于这种无奈，想来在伦敦留学工作十五年肖烈，体会反倒更深吧！

坐在椅上的阎平遥为眼前的这位肖先生重新斟满一杯威士忌，然后依是一言不发的看着他，静静的等待着他的回答。

呆呆的抓起酒杯，肖烈喘着气，抽抽噎噎的把酒灌了下去，然后哼唧了一下，用叉子似不轻意把盘子里的牛排翻来翻去搬弄着，这顿午餐非常丰盛，甚至于在过去的十五年中，他从未享用过如此丰盛的餐点。

听着入耳的音乐，环视着眼前这高档餐厅里的装饰，这样的餐厅一个人一顿饭需要至少10镑，对于每月工资不过65镑的他来说，永远是可望不可及的地方。

“我不知道，您或者说您背的人为什么来找我，但是我必须要承认，每月200镑的报酬，的确，即便是阿姆斯特朗兵工厂，也只有少数几人可以拿到如此之高的报酬！”

肖烈用非常客气的口吻说着。

“这让我不禁怀疑，我真的有资格拿到如此丰厚的报酬吗？”

阎平遥摇着头，看着面前的肖烈说了下去。

“肖先生，您本人是明白的，以您的才能，远不至屈才于质监一职，在欧洲，埋没的人材又何止肖先生一人，我国人有奋发图强之心，公派留学有之，自费留学如肖先生一般，更是多不胜数，如肖先生一般，意欲习得欧洲技术为国效力以拒外侮，但国事不靖，不知多少曾满腔热血之士，回国后往无奈换上顶戴混迹官场，或沦为买办，全抛所学。只有少数如肖先生一般意志坚强者方能坚持至今！”

捧赞着阎平遥再一次为他倒满了酒水，中国人喜欢在餐桌上谈事，即便是在英国也不例外，跟随夫人从墨西哥来到伦敦后，夫人交给了他一个任务，在伦敦为产业公司聘请各行专家，而其中特意提到了火炮、化学技术人员，相比于那些外国专家，阎平遥更喜欢的却是这些“遗珠海外”的自费留学生，至少他们并没有外国人的那种趾高气扬，而且往往更珍视难得的机会。

有理由可以拒绝吗？

一时间，肖烈真的很难找到拒绝他的理由，但是那里真的可以让他实现自己理想吗？

“阎先生，不知道，你是受那位督抚所托，方平回国后，又于何处任职？”

一边串的问题从他口中问了出来，如果回国后不能于兵工厂制造火炮，即便是回国了，又有可意，还不如继续留在这里，但国内的那些督抚们，真有意自造大型火炮吗？他还真没什么底，毕竟对他们来说，怕是还是造不如买吧。

“肖先生，到时您就会知道的，在这里我至少可以保证，您一定能够在那里实现您的梦想！”

说着从文件包内取出一份文件，这份合同除了他个人的待遇之外，最重要的恰是一份保密条款，虽说只是字面上的约束，但却是给他提了个醒。

“不过，肖先生，这里有一份合同，希望您能够签一下，当然您不需要现在做出决定！”

翻看着合同，肖烈才发现合同之中，对于保密二字，恐怕规定最为严苛，甚至不准对外界任何人谈及他的工作，即便是他的家人也是如此。

这多少让他觉得有些不太适应，但想着或许在那里可以实现自己的梦想，犹豫着他还是在合同上签下了自己的名字，收过合同书，阎平遥却是从包里取出了一张支票来。

“方先生，这是1000英镑的签约费！”

面带着笑容，阎平遥不得不佩服着董事长的心思，在过去的一个月中，即便是那些趾高气扬的洋专家，也无不惊讶于公司的慷慨，只是签个名，少则一千英镑，多则两千英镑的回报，当初他阎平遥不也被那5000两银子的签字费给震的目瞪口呆到了，生出那士为知已死的感慨来。

看着那支票，虽心动着，但肖烈却是把那支票朝前一推。

“阎先生，方平所为只是理想，而非金钱！若贵地不为方平发扬所学，谢某介时还是会另寻高就的！请见谅！”

睁大眼睛阎平遥尴尬的一笑，这不爱银子的人当真是有啊！可惜即便是这肖烈不要这笔钱，也落不到他的手中。