沈庄昭被他斩钉截铁呛到，顿时无好气，眼见向来没吃过这等脸色的主子愠色，南桃只好出来打圆场：“罢了，罢了。不进便不进，我们等得起，只怕若太后怪罪下来，我们就只有……自认栽了！”

本以为守卫会怜香惜玉，哪知他只是皮笑：“南桃姑娘，咱们做下人的可不就这样吗。”

这下子谁也说不了什么。

剩下的，便是沈庄昭忧容愁绪地在宫门前踱步，南桃靠墙望着主子走了一圈又一圈。

不知过了多久，突然从宫门内传来一女声——“这不是南桃吗？”

南桃听来似熟非熟，断定绝非经常面见之人，谁会在夜里宫门前与她相遇？

转面一看，竟是大长秋！

得，这下想遇见的人没遇见，不想遇见的人全遇见了！

宫门那端黑夜下的长道尽头，大长秋与背后的华舆一同姗姗前来，月色柔美，北风吹尽，她平淡打量二人，随后对守卫道：“掖庭的人正等着她们归来，怎不让她们进来？”

“回禀大长秋……她们无女御长之章牌，标下不敢擅作主张。”

待止步的沈庄昭望清远方而来之人容颜时，心也渐渐近乎停止。

“出甚么事了？”

此声一出，所有人半跪地上。

南桃忐忑道：“回禀皇后娘娘，今日奴婢随女御长出宫采三月邵农大典礼，出了些事，女御长耽搁下来便叫奴婢先回宫，因女御长忘解章牌，故而被守卫拦下，道未原数返宫，不得入门。”

“是吗？大典劳苦，本就多事，出了差池也能体谅，进来罢。”

另一守卫不禁道：“可……皇后娘娘，女御长向来不会犯这种错，就算未一同返宫，女御长也会捎来第二个令牌以表出差池，这二位并未得她手令……”

凤舆内纯金珊瑚护指不耐烦点了点，随即传来微斥：“本宫掌管六宫事宜，一个宫人进出还需你的指使？她若入宫，有事，本宫向天子提头谢罪；她若入宫，无事，你向本宫提头来见？”

这个守卫只好把头磕在地上：“标下不敢！来人，放她们过去——”

沈庄昭慢慢向前走去，眼中只剩那座凤舆，明知那对面的所有人皆为氏族之敌，却有股不可抗拒之力，叫她忍不住想接近。停在晚风中的凤舆，轻幔随风舞，红衣人儿若隐若现，胭香清冷扑鼻，月光下，长街前，她在寒冻中险些站不稳脚跟，竟觉得是风在把她往里送。分明面前所有光景，与灰瓦上的朎胧是同样凉意虚白的，与冬夜融为一体，她却感到了暖意。

直到被风刮疼了左面，她才终于清醒过来。

那头是萧氏。

不是别人。

“过来。”帷帘轻掀，皇后朦胧容姿一窥无遗，并向她轻唤。

沈庄昭过去，南桃不似主子，而是留在身后满目提防，充满戒备，大长秋冷哼一声，扭头随众人离开宫门处。

凤舆横栏，隔出一高一低，沈庄昭走在雨过天青色帘下，不敢抬头。

绕过长街转角，帘中人便道：“上来。”

她不解其意。

而皇后也不多解释，南桃欲拦，大长秋在背后悠悠道：“若是被太后之人望见你在此地，会如何思量？”

凤舆停下，沈庄昭被旁的宫女扶上座内。

见到皇后端着秀梅娟帕掩住鼻息，她入座时有丝迟疑，而皇后也不望她，只道：“我染了风寒，本不欲令你离我过近，只是当下别无法子，你坐着罢，我忍住不咳。”

沈庄昭被舆内皇后常用的香围拢，一时有些不却意，只好低了头，甚么也不说。

二人就这样静静并肩而坐。