经过雕纹后檐柱，越过深红垂花门，进入里屋，毫无意外的，菱窗仍被封得死死，钉在灰白墙上，像被剜去了双目。就算如此，她也要把牖帘合上，软罗烟布子在其间流水般晃动着，而后在中点停止。
“你随意坐罢。”她望着自己满屋僵冷，不禁显出一丝悲容，“今遭此事倒让你见笑了，寒舍颓清，几日前宫人就皆被禁足正殿，茶水尚旧，招待不妥还望见谅。”
“听闻你有两夜未歇。”
“你怎知？”
“众所周知。”
“是吗？”她美丽的五官忽而失了艳丽光泽，渐渐地，掺了半分苦笑，“我就知道，如今京城内外都视我们沈家为一个笑话。”
“无论哪家阀门出事，宫墙外皆是这般反应。看开吧。”
她愣了愣，面前劝她看开的人还是她相识的那个皇后吗？
“你这是在关切我吗？”
“否则？”
“那就……谢谢你。”她指尖卷了卷手中的绣帕，“谢谢你记得我，这里除了你，怕是没人在意我活得好不好，她们各个巴巴盼着我死。”
“天子因熙妃失去民心，此中正有你的功劳，长乐宫那位不念你的好，我倒记着。”
“你仍记得？我以为她早忘了。她永远猜不透沈淑昭与天子的关系，太过自负，以为一切尽在掌控之内，其实以她如今露出的真面目，总有一天所有人都会离开她的，不过即使至那种时候，也同我无关了。”
“今后如何打算？”
“我？我什么打算也没了。也许在旁人眼中，我溃不成军，毫无斗志，实在叫人恨铁不成钢，可我有甚法子？那些对面的人——他们的幸运远远在任何人之上，顺风顺水，天时地利，好似从未遇过一丝挫败，我不是输给了人，我是输给了天命。”
“天命这东西很难道清。”
“可不是吗。正如你，你这般出众的美人都在这过得不够开心，我又指望什么？我想，许是沈家几百年来，亏欠这江山与皇家太多了，所以才叫我们这一辈还了好多债，我认了。往后青灯伴佛，残月钟祭，就在断烟中偿还今生今日犯下的罪孽也未尝不可。”
皇后声音却显得有些冷，“若论开心与否，入宫前你便该知这是宿命，若不能接受，何必走此一遭？”
“若你为我，你从一开始便会这么想吗？自小以来，府中所有人都道中宫与我失之交臂实乃遗憾，我必得是成国后的，连阿母都日夜感慨，我起初是深信无疑的。他们都道你善妒阴鸷，我觉得是你蛊惑了天子，我得入宫与他相遇才行。今时才知，原来皇上未必那么明君，太后不定是好人，你，也未必是坏人。”
不知为何，当她说完后，明显察觉身边之人沉默了。
“你不必觉得我奉承你什么，我已算你们的手下败将，输得起也放得下，我沈庄昭不似那种求而不得便一生痴狂、被心魔所囚之人。”
随之，她听到耳畔传来一声不知是冷还是无奈的笑。
“你倒有风度。”皇后忽然悲伤。
沈庄昭不懂她为何要表现如此，许是……从自己的身上，看出了同病相怜之意？
正在她小心揣测其心思时，皇后叹道：“你非我来日敌手，实令人遗憾。”
遗憾？沈庄昭诧异万分，觉得皇后心神更甚深海，不容看透。
这种事怎能称遗憾呢？
“你为沈家嫡长女，我乃萧家嫡长女……”皇后忆起过去，带了分怀念，“我亦是同你一般，自小便知了你的存在。其实你出生当日，就给那日府中蒙上了一层阴影，众人皆道你会与我来抢中宫之位，庆幸的是先帝识破了太后野心，早就留下一手，那就是册我为太子妃，挑起萧沈两家的矛盾，以此相互制衡，让新帝他日能安心朝野罢了。”
她听来好笑又觉黯然神伤，原来一切早就冥冥之中自有定数，原来她以为的自由，都只不过是在定数以内。
皇后望着她的眼睛，“我欣赏你的傲慢。似你这般的人，是足够骄傲的。可惜骄傲如你，也未能逃脱需要取悦他人的命运，也许你不入宫走这一遭，会过得更好点。我今日来看你，没有别的事情，只是可怜又心疼。太多女子无法为自己作选择，你不能，我不能，所有人都不能。”
沈庄昭心突在这一刹怦然，她忽然语无伦次，忽然不知如何回答。世家仇人能对她说这种话，同为亲人的太后却不能，这到底叫她如何爱人？常言道血浓于水，那该爱的人就值得她爱吗？而且，那遥远之人就因为是天子，所以就配吗？
她一时变得不知所以。
“我不入宫就会更好吗？”重复这句话，她渐渐懂了什么，“梦如，不入宫才是好的，难道你也这么觉得吗？”
不自觉直称，这省去的一字之差，意思可就天壤之别。
正如她第一次越过皇后二字直唤其名时，皇后顿陷微愕。
她不好意思抿唇，却又不便改口，只得当是场口误，任由它过去。
毕竟这样唤人，实在是显得太过亲昵了，而她们，又没有那么亲。
皇后顿了顿，“我不知晓。于我而言，入宫与不入宫并未有何不同。”
“为何？”
她突然觉得在这一刻，她与她之间的距离在逐渐接近。
“我们是名门世家，外戚之选。生在京城，死在皇城，这都是注定的。我们幸不幸福不重要，家族的昌运才是最重要的。”
“……”
“觉得我说得过于直白？那我便再说直白些，其实后宫粉黛与府邸贵伎亦毫无差别，莫怨我为人冷傲，不易接近，在我心中——不，但凡是略识书通人情的人，皆明白此点。女人没有宠爱便活不下去，有了宠爱还需更有权势方能活得长久，至于那些幸福之人，皆是遇见了不会身不由己的男人，换而言之，只有远离这种地方才会拥有幸福。可惜我们一出身便注定在京城，京城就不会有不身不由己的人。”
沈庄昭攥紧了指甲，她一阵低思，然后才道：“是啊，你说得对，这世间，待我们太薄了。”