永元二年。六月末。
宫里赤暑难耐，烈阳焚天，今日内务府的宫人全部出行，只为马不停蹄地给各个宫殿的主子送去储冰。这些冰是他们在冬季“三九天”于宫外郊山处储藏起来的，按惯例，先凿取十米左右深地为冰窟以来保存，夏时再用冰鉴取出来，供给皇宫诸多得势的贵人。不止宫廷会这样做，民间有财力者也会如此，譬如甄富商，他在山庄上的甄府就有好几排的冰窟屋用来储冰。
建阳宫此时在炽热的日光里，干燥着散发腾腾热气。外面不再有人出现，因为全都挤在了阴凉的殿内。宫女擦着额上的汗液，站在梨花木窗棂旁对着窗外百般眺望，过半会儿就看一眼，好似在急切期盼什么。而她面前慢慢饮茶的女子，仿佛毫不在意。宫女忧心地反复将手背打在手心里，“内务府的人究竟过几个时辰才会来？”
“听弘儿说，他们这会儿才走到丽泉宫呢。”另个人答道。
宫女一听脸色都变了，“丽泉宫离咱们这么远，傍晚都不一定送得过来呢。”
众人皆知以前送冰都是顺着位份走的，然而现在丽泉宫里面住进了一个主子，虽然是美人身份但是比任何嫔位都要受宠，那便是新晋的顾美人。所以内务府连送冰都直接越过了她们这些嫔位而是改往去了披香殿的方向，她们纵使心里有百个不满，也得硬生生咽下。
面对内务府的势利眼，宫女撇了撇嘴，囔道：“娘娘，您为何没有从不生气呢？”
“本宫没有什么可气的，”良嫔晃动茶盏，水纹清澈，“早来晚来都一样。”
“奴婢就是心急怕主子中暑，想以前，还在府里的时候每年夏至都有俸冰消暑，老爷疼娘娘得不得了，就没受得一点热过，这些内务府的人倒是不懂事，宫里哪位不是府里受重视的嫡小姐，偏偏要对外面摆架子，好似他们才高人一等似的。依奴婢看啊，这就是小人得势，见不得别人好和不好。”
“夕饶，人往高处走乃人之常情，不怪他们。”
“娘娘就是太善心了。唉，幸好还有晨昏定省，皇后和太后那里的冰可多了，去请安坐上半个时辰也满足了，否则这夏天也太难熬了。”
“离明日还有好些时辰呢。慢慢等吧。”
夕饶见主子什么反应也没有，只好讪讪坐下。时间一过，已然入夜，内务府的人没有过来，看来俸冰的事又得推到明日了。
翌日，建阳宫里的宫人如往常随主子去长乐宫。半路上，良嫔远远望见一乘金珠舆车从永寿殿中驶向外面，从规格上见定是皇室所用的，可是除了嫡出以外，其他的人都不得用这种舆车。于是她猜测地询问道：“这舆车里坐着的人……可是坤仪长公主？”
“奴婢看着也像。除了她以外，还有哪位王爷长公主能用明黄色？”
“她什么时候回来的？”良嫔错愕。
“大约是……几天前吧。”
“本宫自从入宫以来，一直听闻太后的嫡长公主美貌惊人，却还未曾见过一面，实在可惜。”
“长公主如今为国祈福归来了，平日里应该会多去永寿殿那里，咱们还是可以有幸见上一眼。”
聊闲的声音在路上渐行渐远。
步舆来到永寿殿内，诸多妃嫔到场，良嫔端庄地走在众人身后，谁料从远处传来一个盈亮的娇声——“哟，姐姐走得这么急干嘛？”不出所料回头，果然是芳嫔等人。良嫔的面色愈来愈难堪，只见这些女子走近，阴阳怪气地说道：“每次请安路上都走得这般匆忙，莫非是有害怕遇见的人？”
在这么多妃嫔面前良嫔显得十分柔弱，“妾身没有。”她无助怯声道。
“离永寿殿还好一段路，不如和妹妹们聊会儿话吧。姐姐可听说过这一事？据传皇后娘娘身边暗中谄媚的小人越来越多了，正是因为她们不断地中伤宫妃，致使皇后不得不出手整治后宫，所以咱们现在才这般苦不堪言。”
“妾身对宫中的事向来寡闻……”
“姐姐既然不知，那妹妹就直言了吧，宫中正是因为有这种人在，蛊惑主上，所以才使宫内气氛紧张。”
另一个嫔妃附和道：“清者自清，即使再怎么想栽赃陷害，只要为人光明磊落，老天绝不会让那些小人得逞的。良嫔，你说是吗？”
良嫔听着咬紧唇畔，一言不发。芳嫔瞅着她脸色苍白的模样，心里多了几分得意，“知与不知，良嫔心里应该清楚。咱们走吧，留她一个人好生考虑。”说完后，众女子一面扇着手中薄扇，一面丝毫不掩饰轻蔑的笑容离去。周围停下步伐看她们的妃嫔，此时都转回头去，当作什么都未发生。
这些人朝着熙妃娘娘的舆车方向走去，在高位妃子到来时全都老实规矩地向她拜见，与方才嚣张的态度判若两人。
“主子你别和她们一般见识，都是一群心智不成熟的小人。”夕饶在身后咬牙切齿道。
“本宫不会，可她们未必不会。”良嫔深长道。她知道，这些人出身的家族都在被家父所查之中，朝廷现在查人得紧，家父为官认真又哪会轻易忽视？她们既不疑家族的作为，也不怪命人彻查的皇帝，而是记恨上了家父和自己，令人啼笑皆非。
夕饶恨道：“几个月了，这些人竟一日都不曾消停！那事儿和咱们有何干系？若她们家真清白，怎会被人举发？”
“罢了。别去理会。”
“对了……娘娘，其实奴婢一直疑惑您为何不去向太后示好？”夕饶压低了声音，“若把太后讨得开心了，宫里这些人也就不敢当面得罪您了。”
良嫔听见太后二字微微变色，她左右环顾，确保无人听见，这才牵过夕饶小心走至旁边，斥道：“在外面就别提别的事。”
“奴婢知错了。”
“回去再说。”良嫔谨慎令道。
然后主仆二人向着永寿殿的长阶走去。
在请安过后，夕饶跟在回建阳宫的步舆旁边，走进宫里后，良嫔才缓缓地开口说：“方才你问本宫为何不讨好太后，现在告诉你，不是本宫不想，是时机不对。”
“何时机？”