时间一晃而过，到了傍晚时分，天色渐渐地黯淡下去，长乐宫内有小宦官开始挂起许多盏明灯，皇城内外一下子变得灯火通明。

未等到长姐归来，沈淑昭就离开了西厢房，来到了永寿殿内跟着女御长走进了太后所在的正室，在面见太后之前她理了理衣裳，然后绕过屏风叩首道：“淑昭拜见太后。”

太后专心修剪着珐琅雕翠大花瓶里的繁花，不看一眼她，只嗯了一声就赐座了。

沈淑昭一边暗自观察着太后的神情，一边坐在了下首的小椅上，也不知太后对今天发生的一切是怎么想的。

眼见太后一直在打理着花卉，沈淑昭沉默下来，眼观鼻而不动。弄了半晌之后，太后才慢慢放下手里的剪子，对着她说道：“你倒是沉得住气。”

沈淑昭礼貌笑笑，太后接着侧过身来正脸看着她：“今日之事你觉得孤该怎么做？”

也不怠慢，沈淑昭收了笑容严谨回道：“此事棘手，皇后的手段虽然低劣，但是已经起到了挑起舆论的作用。”

太后面色沉了下来，太后侄女入宫就与熙妃冲撞，这样的事情实在对她选皇妃没什么好处，而皇后倒是很懂得掀起舆论的利与弊。

沈淑昭继续言道：“依民女只见，熙妃贤妃本就是高位受宠妃嫔，长姐入宫本身就不会受到她们待见，所以产生冲撞只是早晚的事，只不过萧氏狡诈将此提前而已。”

太后冷冷回道：“哀家知道。”

随后她又重新拿起剪子修理着突兀的枝叶，说：“哀家方才已经收到了许多大臣的密信，朝廷里已经有了支持的声音，但还不够，比起萧家的人来说不过尔尔，而且哀家的好皇儿近些月可削了哀家下面的不少人，实在不利。”

沈淑昭不言，她知道皇上自从真正获得全权开始，就逐渐地在政事上削弱掉太后的存在，这些事在她前世刚入宫的时候就已经感受到了。

“淑昭，你说孤下一步该怎么走？”太后漫不经心地说。

沈淑昭略作沉思，片刻后说道：“民女拙见，太后除了在朝廷上逐渐收回声音以外，在后宫中也不要忘了妃嫔的力量，这里面除了皇后与熙妃，还有许多想要依附太后却没有机会的人。”

太后简短地回道：“且说来听。”

得到肯定，沈淑昭放下心来复言：“一种妃子受皇后打压，也攀不上太后，所以选择了沉默；另一种妃子稍微得宠，但碍于皇后的明威，又得不到太后庇佑，所以不敢出声。太后只要找到她们并且给她们久侍皇上的担保定心丸，舆论就会好得多。”

凤座上的太后望向不过十六的沈淑昭，开口说：“下月就是哀家的生辰，后宫之中好久没用谁晋封过了，不如让一些妃嫔升一升位份吧。”

沈淑昭平静地看着太后说出内心的想法，其实自己所说的正是太后所想的，只不过这对她来说还远远不足，她是前世的失败者，她得要主动争取些什么。

于是她起身，下拜：“淑昭有一事相求。”

“什么？”太后反问。

沈淑昭抬起头来，略略沉吟，眸中带有自信：“民女认为……有一件事可以替太后做得更好。”

太后挑眉，一双丹凤眼半眯起来问：“是何事？”

“娘娘在找到那些妃嫔之后，需要有人从中随时传达太后的每一步旨意，要拉拢人心也要懂得安抚，而高宦官和女御长他们这样做又太过明显，总让小宫人做也不可太信任，思来想去间——民女觉得自己十分适合这件事情，还望太后娘娘能够准予。”

说完，她把头深深地埋在了地上。

上首的人也是和之前她第一次吐露自己野心时一样，对面是沉寂着的气氛，但这一次却有所不同，太后接下来的语气里更含了一丝赏识：“起来吧，淑昭，坐到哀家旁边来。”

太后招了招手，沈淑昭起了身子谢过后，就坐到了小凤墩上，她终于有了和长姐沈庄昭一样的资格坐到了太后的身旁了。

接着太后继续修剪起花来，说：“你回去吧，以后有事哀家会随时叫你。”

沈淑昭接着道：“回太后，淑昭还有一点想说。长姐并不知道令嫔是皇后的人，而太后叫她过来以后到现在还未让她回去，小女子觉得还是不要太过责罚长姐的自尊比较好。”

太后听完后微微一笑：“她是皇妃，孤怎会太罚她，你还是太年轻，孤只是花了一下午的时间让她好好了解这几年来后宫发生的所有事，至于惩罚那些宫女——只是孤给你们三人一个树立威信的机会罢了。”

说完她抬手剪掉一根利刺，恨铁不成钢地说道：“只可惜你那三妹实在是没出息。”

沈淑昭垂下头，装作不该听到。

“她若今日也来孤这里，就不会错过这么一个机会了。孤等你和庄昭一走，就会派人去放了宫人出来，说是二位小姐求的情，你放心好了，那些宫人都是哀家精挑细选过的可塑之才。”

眼见太后的深思熟虑，沈淑昭表达了十分谢意，然后她抬起头，眼神里带着和太后一般的野心，说道：“太后如此为淑昭着想，淑昭不会令太后失望的。”

同时，她拿过桌上放的另一把剪子，说：“太后不想看见的人——”话音刚落，一支多余又挡事的花苞被她所剪下，冷冷的声音也接着传了过来：“淑昭是会想尽办法为太后除掉的。”

盏青纱明灯内烛光摇曳，阴影投射在太后的面容上，火星跳跃在沈淑昭的双眸里，这是两个极富行动力的野心家的谈话，后宫之中，本就不缺她们这样的人，阴险又识事。为生而斗，谁都没有错。

一场夜，置身后宫纷争外的沈淑昭便与太后达成了共识，今后这后宫又多了新人，可有的好看。

而在另一边，在皇帝的万岁殿中，一个年纪不过二十的年轻宦官，弓着身子，迈着匆匆的步伐来到了被用来处理内务的宣德阁内。

他来到二人面前，低下头，看着眼里出现的一角明黄衣袂，恭敬道：“皇上，萧大将军已经从南山开始出发了，估计不久就会到了京城。”

男子站于堆满折子的桌旁，整个房间里唯有桌上的烛火在微弱照明，他嗯了一声，道：“既快到了，那朕赏封萧将军的旨意也该写了。”

他回过头，望向靠坐在月光下宽大窗棱边沿上的白衣女子，对她说道：“皇姐，你说是吗？”

一直凝望着圆月的长公主卫央，平淡不惊地回道：“皇上乃一国之君，自有定夺。”

皇上笑了笑，说：“可惜此事朕由不得。”

风轻轻从外面吹进，烛光晃了晃，人影微微变动，却谁都没有说话。

“你下去吧。”皇上对那个宦官开口，那人应声之后便退了出去。

他背起手，看着面前随意坐在高处，一只手搭在膝盖上的卫央，摇了摇头，这个坐姿他一早就该适应了，只是两年未见，他竟有些不习惯，但总算是好的，至少人回来了。