宝钗听说赵三儿家来了,连忙打发人喊他过来问话，不过一会子,便有婆子来回话,说是赵三儿已来了，薛宝钗便扶了初雪的手，往外间去了，又命他进来说话,一时，赵三儿进了屋内,见了宝钗先恭恭敬敬的磕了个头，说道：“小的赵三儿给奶奶请安了。”

宝钗端坐在上首，笑道：“快起来罢。”说罢,又命婆子拿了一张杌子给他坐下，赵三儿陪罪坐下，只待着宝钗问话。

宝钗问道：“你是几时动身回来的，一路可还顺当？”赵三儿道：“回奶奶的话，小的是三月初一动的身，托奶奶的福，一路上虽有风雪，倒比去年冬日去的时候好走。”

宝钗点了点头，又问：“大爷在安州可还好，这次打发你回来，可是有甚么话要说？”

原来，那安州地处北疆，一直到现如今还天寒地冻的，顾耘自到了安州时每日练兵驻防，自开年以来，也跟鞑子兵打了几个来回，早前儿，顾耘见天气渐渐回暖，便打发着赵三儿回来探望家里。

赵三儿看着宝钗，说道：“爷虽没说出口，只是小的却知道，爷十分惦记家里，那回陈怙将军家人将奶奶带来的鞋袜送过去，我暗里见爷欢喜了几日呢。”

宝钗听后脸上一红，略停顿片刻，宝钗又问道：“爷在安州吃穿用度如何，平日闲了都做些甚么？”赵三儿笑道：“平日哪里还有闲的时候？虽说爷吃穿比底下的兵们要强些，只是到底也好不到哪里去，安州贫瘠之地，蔬菜瓜果的根本不长，只有打了胜仗时，才能宰几头猪羊，只是军中将士众多，便是连爷也分不得几口肉。，现下边关战事吃紧，爷那里军务又忙，平日也不得闲儿书信过来，因此打发着小的回来瞧瞧。”

宝钗听了便默不作声，有心想问前线是个甚么情形，只是赵三儿不在军中当职，想来也不大清楚，因此只问：“这回往安州去只带了你一个人去，你回来了，爷跟前是谁在伺侯？爷可说了要你甚么时候回安州去”

赵三儿回道：“爷底下还有几个粗使的人，爷说了，许我在家里多住些日子，只是我才刚见了我老爹，他生怕爷那里无人伺侯，说是叫我住两日，便收拾东西尽快赶回安州去呢。”宝钗笑了笑，说道：“你是爷手里用顺的人，只怕你一时回来了，旁的人爷都用不惯，你且辛苦些，在家里停两日便回去，只待日后赶走了鞑子，叫爷给你放长假。”赵三儿便道了一个是，又与宝钗细细说起安州详情，只临近后晌，宝钗才放他回去与他老子娘团聚。

只说宝钗与赵三儿说了半日话，待赵三儿去了，便又扶着初雪的手回了东院去，彼时宝钗因心里惦记着过几日赵三儿便要回安州，一路盘算着要打点甚么东西带过去，一时，宝钗见莺儿进来了，便随口问道：“这些日子里我针线都懒怠了，也不曾正经动过针线，去年我们自家里带的鞋袜还有多少？”

莺儿说道：“去年在家给大爷做的鞋袜还有大半箱子呢。”宝钗说道：“你去寻出来，收拾一包捆好，明日打发着赵三儿带过去。”

莺儿笑道：“这还需奶奶吩咐？才刚听说赵三儿家来了，我跟香菱便寻了鞋袜出来，也有好大的一包，靴子单鞋都有，只是听说安州现在还降雪，带了单鞋去恐怕用不上，不如正经的收拾些靴子去倒还便宜些。”宝钗说道：“我已问了赵三儿，安州不过这个月内便要化雪，过后天气要暖和起来，虽说爷在外头都是穿靴子，也少不了单鞋。”

主仆两人说了一会子话，又商量着要收拾甚么衣裳带过去，一时，东院里上下都忙碌起来，宝钗又连日来缝制了几套贴身的里衣，那冬日的夏日的衣裳也收了好几包出来，因上回陈怙将军家人走的急，也不及正经带些东西去，宝钗又听赵三儿说安州饮食不好，便打发着家人收拾了许多肉干，肉脯，鱼干，酱肉等能久放的食物过去，至薛侦洗三这日，宝钗去薛家顽了一日，那薛王氏听说顾耘打发人家来了，喊了宝钗过来问了几句，又叫家人备了好些糟鸭掌，糟鸭信等令宝钗一并带到安州去。

且说顾耘这小厮赵三儿，这会回来，因多往宝钗院里走了几遭，不知怎的就看中了香菱，只因无故不得往后院去，又恐怕别人捷足先登了，因此便私下找他老子娘说起此事。

那赵安夫妇原本见宝钗身边几个丫头模样行事都是一等的，也早已有意替儿子去求娶，只是他跟他老婆都看中了莺儿，谁知赵三儿却看上了香菱，只因他喜欢，赵安俩口子不免要随他的意，那赵三家的又寻空找香菱说了几回话，暗中观察她的品格，香菱倒浑然不觉的，这且都是后话，此时不免细提。

转眼赵三儿择日便要离京往安州去了，那薛宝钗打点了带去的东西，又想着要给顾耘写一封信去，这日用过了中饭，宝钗便命莺儿取来了笔墨，然而提起笔，宝钗又不知该写些甚么，香菱一旁见了，便笑着说道：“奶奶不知写甚么，就将咱们在家每日几时管事，几时吃饭，都吃些甚么菜写上，闲了都顽些甚么写上。”

宝钗被逗笑了，说道：“他前线战事吃紧，我写了这么些琐事烦他,只怕他连看也不想看了。”香菱却一本正经说道：“这家书原是为了慰藉心思的，至于那家书上可不管甚么琐事正事的，我听赵全儿说了，军中将士里有大字不识一个的，收了一封家书成日家宝贝似的带在身上，由此可见，天下出门在外的人心思都是一样的。”