中宫生辰这一日圣上携了众妃并宗亲们顽了一日,夜里圣上自然歇在坤宁宫，两人盥洗罢后上床自说起体已话,那圣上想起今日所见的贵女,便问道：“今日这些贵女中，你看这薛贵女如何？”中宫听后略顿了一顿，笑道：“怎的，圣上瞧上薛贵女了？若是喜欢留下便是！”圣上用手支起头，侧身望着中宫调笑道：“吃醋了是不是？醋汁子拧出来的老婆！”

此时夜里无人,中宫也不再自称臣妾,便轻哼一声道：“只怕圣上寻遍天下,再找寻不出似我这般的醋汁子拧出来的老婆？”圣上便拉着她的手说道：“你还不知我的心吗？你是我结发的妻子，这些后妃里若不是还有些用处,谁肯白养着？”中宫心内转喜，却仍假装恼道：“我不知你的心，你的心是怎样的？也从不肯对我说上一二分。”圣上便搂着她道：“老夫老妻的，说这些有甚么意思，我的心思便是不说你也能知道。”

中宫与圣上几十年伉俪情深，只她心头有一桩事堵了多年，自她与圣上成亲以来，竟一直未曾添下嫡子，因着此事，她心中内疚不已，圣上见她眼里染了些许哀色，便知她心中所想，他握住中宫的手说道：“你还愁甚么，现只待元妃诞下皇儿便去母留子，皇儿便犹如你亲生的一般。”

中宫心中暗道一句，别人的怎能比得过自己亲生的？又见圣上满怀关切，便将这些不愉暂时忘却，只对圣上说道：“圣上还未说如何提起薛贵女呢？”圣上便直言道：“我有心想将薛贵女指给耘儿，你意下如何？”中宫心中一惊，说道：“将薛贵女指给耘儿？只怕她身份太低了罢。”圣上说道：“你也知道，皇姐跟驸马走得早，耘儿又一连死了两个正室，到如今连个一男半女也未养下来，正经王公家谁肯将女儿嫁给她，那些身份略低些的庶女只又委屈了他，倒不如这薛家，薛家虽是个皇商出身，那当家人薛谦却是个眼色极准的，你今日也看了，薛贵女模样教养还算不错。”

最紧要的是，圣上私心并不愿顾家与权臣结亲，虽说顾家现下只剩顾耘一支，但如今他手握兵权，西北几个守将俱是他的旧部，虽说顾耘一向忠心耿耿，又是圣上的亲外甥，只难保日后顾家子孙不像今日的四王八公一派，中宫略一思忖便心知圣上所顾虑，她笑着说道：“说起来薛贵女倒真真是个极好的，只一则，老祖宗一向最疼耘儿，怕要嫌弃薛贵女身份了。”圣上笑了笑，对中宫说道：“老祖宗不是也疼你么，今儿还送了一篮果子呢，你平日打理后宫虽忙，也该多陪陪她老人家才是呢，挑了个空儿，带这些贵女们见见老祖宗，有这些年轻女孩儿在她面前说笑趣乐，也好打发日子。”

中宫心中了然，又对圣上笑着说道：“说起来，原先并不打算留下薛贵女的，只因元妃来求了我一场，说是想要赐婚给荣府的哥儿，我瞧着她肚里的皇儿面上，便给了她这人情，不想圣上今日见了薛贵女，竟有意指给耘儿，她这回打算落了空，瞧着有别的好的，也指一个女孩给她家就是。”那圣上轻哼一声说道：“他家哥儿非官非爵，倒要你来做这媒人，他家给得起这谢媒钱吗？这贾薛两家原本是嫡亲的骨肉，缘何还求到你面前来？必定是他家早上门去求亲，因薛府不愿将女儿许给他家，这才巴望着元妃赐婚，这样烂到根儿的家族，但凡有点远见的怎肯与之结亲？”说罢，又冷冷一笑，道：“一个个都自以为祖宗挣了一份功名便作威作福，时机成熟后必将他们一网打尽，要他们永世不得翻身。”

中宫便安慰道：“圣上何必跟他们置气，这事难道我想不出来？左右不过想着给贾家一个人情，不想这薛贵女圣上还留着有用，圣上既不想给贾家脸面，不给就是了。”圣上回道：“我倒不是跟他们置气，只可怜他们一个个大难临头还犹自不知，真真叫人发笑。”

过了半日，圣上又问道：“你瞧这些贵女们，还有哪些能留下来的？”

这选贵女首要的便是看家世，中宫将贵女们细细想了一道，便说道：“宋贵女瞧着还算稳重，家世也不错。”圣上想了想，记不起是哪张脸，只知她父亲似乎是关州守备宋安，办差还算得力，便笑问：“怎的不留下张贵女，我瞧着你还算喜欢她，今日独独跟她多说了几句话呢。”

中宫记得张贵女之父张竣已近暮年，张家又不是正经的名门望族，左右不过是这两年便要调回京里任个闲职，留下她对圣上并无多大用处，便微微一笑，说道：“那是个野心家，跟她处在一起，需防备她冷不丁咬你一口，我做什么留她在身边？如今安南太妃不是不舍得送她家姑娘到爪哇国去么，叫她收了张氏做干女儿不就成了。”想了一想，中宫又道：“至于跟她交好的陈氏，愚蠢也就罢了，偏偏还不知收敛，这样的人留在宫里，日后也是死路一条，说不得还要给家族惹祸，瞧在她老父亲份儿上，不如指给宗室里，也算保全她一条性命。”

圣上便又问：“元妃的妹子呢？”中宫道：“也一并指给宗室罢。”说罢，又问身旁人；“圣上看我安置得可还算妥当？”圣上显见是跟中宫想到一处了，摸着她的手笑道：“甚妥！”说罢翻身搂住中宫，又在她唇上亲了一口；“夜深了，明日还要早朝，咱们且歇下罢。”

只说薛府这边，薛谦这几日愁眉不展，前日自宫里传来消息，那爪哇国来求娶公主，圣上有意自贵女中挑选，若是宝钗不幸被选中，这才是真正的骨肉一世再不能相见了，便是指给宗室，薛谦也暗中打听了，一个镇北王家中的嫡长子，偏因双腿患有残疾，又生得性格暴戾，如今二三十岁仍未婚配，一个河阳公庶子，死了一房正室，成日家正事不做，只知眠花卧柳，这些人哪里是宝钗的良配？

那薛谦这几日只管四处遣人打听消息，又日日筹划算计，两鬓都添了白丝，这日屋里只他与王氏两人，薛谦便将心中疑虑说出，又道：“如今咱们不愿钗儿入宫，今年要指配的几家宗亲又不是良人，我心中有个主意还要拿来与你商议。”王氏连忙问道：“是何主意？”薛谦略一沉吟，方缓缓说道：“求安国公上书圣上求娶钗儿，再和离了咱们便给钗儿招一个女婿进门。”