又说薛蟠夫妇两人新婚之期,正是蜜里调油，不想近日宫里薨了一位老太妃,当今圣上以孝治国,凡诰命等皆入朝随班按爵守制，有爵人家一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁，薛家暗自庆幸不已，又说荣府原先因元妃归宁养了十二个小戏子,此时尽散了,有愿出府的贾家还了卖身契,有不愿回家的自分到主子身边服侍。

哪知有御吏上书参了宁府一本，称三等威烈将军枉顾圣意,每日以习射为名聚赌嫖娼，荣府虽无罪却因管教不严亦被参了一本，圣上听了雷霆大怒，当朝痛斥赦，政，珍等人，又夺了贾珍三等威烈将军之职，只命其子贾蓉袭了爵位，便是宫中的元妃娘娘也受牵连，由皇贵妃降为贵妃，贾珍当日归家便称病不出，东西两府闭门谢客，又约束家人不许在外生事。

这日，贾妃身边的小太监过来借银子，待小太监走后王夫人便递了牌子进宫觐见元妃，不一会子，史太君身边的鸳鸯过来了，王夫人听说鸳鸯过来后，心中暗道，才刚递了牌子进宫老太太那边就打发人过来，莫不是有甚么话要交待？心里如是想着立时便换了衣裳跟鸳鸯一道到了贾母正院。

去时只见院子里婆子丫鬟都不见，王夫人见将家人都打发走了，心知必是紧要事才如此郑重，王夫进了内堂，只见老太君正靠在榻上靠目养神，玻璃拿了一只美人拳正在给她捶腿，王夫人近前，低声唤道：“老太太，唤媳妇儿过来是有甚么话要交待么。”

史老太君并未应声，只挥了挥手，鸳鸯连忙端了一个圆凳放在榻前，又和玻璃两人退出内堂，待丫头们走后，史老太君这在坐起身子，又睁眼看着王夫人说：“坐罢。”王夫人低眉顺眼的回道：“老太太跟前儿，媳妇不敢坐。”史太君也不在意，直接说道：“递牌子进宫了？”

王夫人红着眼圈称是，又说：“娘娘平白由皇贵妃降为贵妃，心中定然不自在，那宫里多是一些踩低爬高的，况且惠贵妃平日便与娘娘不和，此时见娘娘失了势，必要趁机百般打压，我进去陪娘娘说会子话。”史老太君厉色对王夫人道：“你好生糊涂！咱们家这几日正在风口浪尖上，你赶在这时进宫见娘娘，还怕不招人话柄么，那惠妃若到圣上与中宫面前挑拨，娘娘岂不越发艰难？”

王夫人怎会不知此时不该进宫？只是宫里元春给她递了个紧要消息，现在也顾不得许多了，王夫人此时面上只管做出一副后悔的模样，史太君冷哼一声：“此时后悔无济于事，横竖牌子已递了出去，你劝娘娘放宽心，不必因一时之事而沮丧，叫娘娘尽管每日到中宫去请安，现在尽管只是贵妃的品阶，也要拿出皇贵妃的派头来，断不能让人小瞧了去。”

王夫人连连称是，史老太君见她唯唯喏喏的样子又不忍太过于苛责她，便轻叹了一口气说：“你不比那边的大太太，性子又老实，我素来是最放心你的，今日做下这等糊涂事想来也是心急娘娘，这几日凤姐儿病着，家里上下全靠你，你也需保重自己的身子才是。”王夫人眼里立时流下泪来，史老太君看她可怜见儿的，又安慰了几句，便朝外面喊道：“鸳鸯，你进来。”

鸳鸯在门外应了一声便走了进来，史老太君对她说道：“你去取了那件腊油冻佛手来。”鸳鸯称是，便拿钥匙开了后头的箱子，取出一个大红描金海棠花妆奁匣，史老太君说道：“这原是外路的一个老和尚孝敬我的，是件稀罕玩意儿，你带到宫中留着给娘娘把玩罢。”王夫人忙站起来说：“这件东西原是老太太心爱之物，娘娘又素来最是孝顺，若是知道了哪里肯收。”

史老太君摇摇头说道：“这只管叫娘娘收着，她必定理会我的意思。”听老太君如此讲，王夫人便不再坚持，收了匣子又陪着老太君说了一会子话，这才回去等着听宫里的信儿。

午后宫里的夏太监来送信，请王夫人明日卯时入宫，王夫人包了一封厚厚的赏钱给夏太监，夏太监欢天喜地的去了，次日寅时王夫人便起了，盥洗完后穿了诰命服，坐了一乘四人轿往宫里去了。

本朝皇宫按经纬分三殿，每日卯时圣上与诸臣在太元殿早朝，罢朝后圣上于保元殿处理国事，保元殿正后方便是华元殿，平日圣上起居便在华元殿，华元殿之后是后妃所居之处，坤宁宫离华元殿最近，是后宫第一奢华之处，由中宫娘娘所居，以中宫为中心，又分三宫六院，元妃居于凤藻宫，宫内亦是富丽堂皇，原是先帝宠妃所居宫殿，只可惜离华元殿甚远，素日要去中宫请安也要走半日路。