转眼又是三个光阴，彼时薛宝钗已经长到十五岁，却说这三年里薛译与薛蟠因家中生意长居缅甸国，头先由安国公顾耘牵头开采缅甸国的玉石，金矿，银矿，如今已在缅甸国打稳了基石，这一二年缅甸国战事稍平，薛家又将布匹，药材，瓷器，漆器，茶叶等物贩到缅甸国去，利润着实惊人，前几月薛蟠来信，因朝中有禁海令，商船不得出海，此一条便禁锢了多少商家，而缅甸国有专门的商船可通东洋，南洋，西洋等国，若将天朝的绸缎，瓷器等物贩卖出去，可值千金，再者因这两年朝中局势渐稳，薛蟠不日将要动身回京。

正月二十一日，正是宝钗十五岁生日，此日又是宝钗及笄礼的正日子，这日薛谦正在上房与王氏细说宴客的事议，原是宝钗礼笄这日需几位妇人做有司与正宾，恰巧王家回京述职，便有王子腾之妻杜氏与荣国府里的王夫人来担职，前几日王氏已打发人递了贴子过去，只等正日这日便上府来。

两人商议一会子，外头便有人回报安国公来了。王氏听后诧异问道：“这安国公几时回来的，如何没听提起？不是说由他总司缅甸国的金银矿石生意么，一时回来可不是有甚么变动？”

薛谦听了说道：“正是这几日才回京的，他本是当朝三公之上的正一品抚远大将军，又有圣上亲封的国公爵位在身，原先会南下缅甸国便是因朝中党派纷争，这两年今上铁腕手段肃清了不少派党，他还留在缅甸国做甚么？昨日他府上投了贴子过来，说是今日要家来，我一时事多，竟也忘了提起。”王氏听了仍有些疑虑，便道：“原先因去缅甸国开矿，老爷倒与他结识了，那缅甸国的生意他自是能照应咱们家几分，此时他回京，今上必要派别的官吏驻过去，只怕一时又要重新疏通关系。”

薛谦听后笑了笑道：“大可不必担心，一则户部挂名的官商只咱们一家入股了缅甸国的矿石生意，想来那新驻的大员过去了诸事不知，到底还要多靠着咱们家一旁协助，二则虽名义上咱们家是入股的，只那矿石生意到底还是朝里占大头，咱们不过沾那么一星半点，这两年倒主要还是布匹，药材生意为主，三则金银矿石是国之基本，蟠儿来信说缅甸国战事已平，想来这矿石生意也不过三五年就完了，我们只顾好我们自家的生意也就是了。”

王氏素来知道薛谦心中是有成算的，见他诸理都已划算好便放下心来，只对着薛谦道：“既如此，你快些过去罢。”说着便命人取了薛谦见客的衣裳，一时，薛谦换衣完毕便往书房去了。待进了书房，果真见那黄花梨透雕鸾纹交椅上坐了一个青年男子正在吃茶，只见他头戴头束发金冠，身穿一件石青色刻丝白貂皮袄，底下蹬着皂底官靴，再看他面上无须，两道飞眉入鬓，双目如炬，生了一张薄唇，并不似时下一般男子带着一团脂粉气，又因长于内廷，身上自是气度不凡，一旁陪着说话的是薛谦的长随薛松，那顾耘与薛松说话虽周身带着一股威严之气，只是丝毫不见半分倨傲。

薛谦踏步进去了，嘴里连说怠慢，因薛谦挂的是五品同知的闲职，那顾耘见了他也是称呼薛大人，薛谦在他面前倒要称呼下官，两人彼此见了礼，又分宾主坐下，薛谦又着人上了一遍茶便问道：“国公爷是几时起的身，路上可都顺利？前儿听了国公爷回京，原想着上府拜见，只私心想着这几日府上必定事务繁忙，索性过几日再上府去叨唠，不想国公爷倒先上寒舍来了，真真罪过！”

那顾耘看着薛谦回道：“去年冬月十八日动身的，一路都还算顺当，起身时令郎托我带了东西，说是给令嫒及笄的贺礼，我怕误了日子，到了湖广时着实赶了十几日路，好容易回了京里，又即刻着人上府里来打听了，说是令媛这月二十一日的好日子，好在还未耽误。”

薛谦听后立时便起身向着顾耘拱手说道：“这孽障如今越发不知礼了，倒劳国公爷还把他的话放在心上。”顾耘回道：“无妨，两地来往本就不便，且不过举手之劳罢了，倒是难为他一片拳拳之心。”

那顾耘将手中茶碗放下，看着眼前之人，禁不住回想起三年前他亲送薛蟠外出时的情景，听说那薛蟠在家时便不喜念书，到了缅甸国果真犹如入水的鱼儿，不过一年时光便将缅甸语学会，又跟着缅甸国的传教士学会了西洋话，平日最爱寻摸一些新奇玩意儿，顾耘虽与他隔了辈份，但两人还算走得近。

先时圣上会从户部皇商中找薛家入股，一则是因薛家早年与缅甸国有生意往来，二则朝庭不知缅甸国势局，便要找薛家试水，这薛谦果真是个有手段的，明知出国开矿之事非同小同，竟力排众议应下了此事，立时便得了圣心，头一年薛家出银子寻矿，别人不知，顾耘却心知头一年他家净亏上百万银子，待开始出矿时由朝中占大头，在矿石上薛家占的一些小利还不够回本，这薛谦索性直接丢开矿石生意，由朝里直接接手，自家专贩货物往缅甸国去，圣上承他情意，与缅甸国通商之事，由他薛家总司，不过一二年时间，不光回了本，更是赚个盆满钵满，如今天朝几大商户之中除了晋商郑氏，便是这金陵薛家了。只一头，薛家与金陵另外三家是世族，贾王史三家是八公之后，圣上自登基以来便颇忌讳这四王八公，好在薛谦还算有些远见，这些年来与贾王史三家除了寻常的亲戚走动外，旁的倒不大牵扯。

薛谦回想起先时薛蟠来信所提海禁之事，略顿了顿，便对着顾耘拱拱手道：“下官心中有一事顾虑许久，倒要向国公爷讨个主意，只是不知当讲不讲。”

顾耘听后便道：“薛大人但说无妨。”

薛谦正色回道：“常言道天下熙熙皆为利，我薛家沾了朝庭的光，与缅甸国通商占了先机，虽养活了家人，却心知为商一事终究不可一家独大，且不说晋商，徽商，浙商，闽商各个都有数百年的望族，然则一个小小的缅甸国哪里能容下这么多商户，我先时听犬子提起那海上各国贸易繁荣，更有那佛郎机不远万里航行东来，只为求我天朝丝绸瓷器等物，可见其中利润之大，若是能将我天朝之物贩到海外，不提为国库所增税银，便是我天朝威名也能传播四海。”

顾耘听后半晌不语，而后严肃说道：“薛大人可忘了圣武皇帝十六年，倭人强登台州屠了全城人，圣武皇帝将倭人阻在海上，又下了禁海令，便是为了防倭人与洋人觊觎我天朝富庶。”薛谦听后脸色一僵，连忙告罪，正心中失望不已，那顾耘顿了一下又道：“我深知薛大人心中所想，先帝爷时便有意开放海禁，户部陈之安上书请奏开放港口，一时朝上众臣纷纷上书弹劾陈大人，先帝爷大怒，一日便罢免了二十一位大臣，只敌不过天下举子联名上书先帝，直斥陈大人此举祸国殃民，竟生生逼得陈大人辞官才罢，终究那开放海禁一事也不了了之。”

薛谦对着顾耘道：“下官见识浅薄，不比国公爷思虑长远。”