“你是我的头生女，怀你那会儿，你祖母便给你父亲又赐了几个房里人，那时我虽然表面不说，日子也总是难捱的。后来你又是个女孩，你祖母便十分不喜。直到后来有了柏哥儿，情况才渐渐好些。”沈夫人絮絮地说着，“我当时就想着，往后一定要给你嫁个好人家，不拘贫富，只要婆婆好相与，丈夫懂得疼人，那便好了。你那时才一点点大，却懂事得不得了，总是安安静静的，从不哭闹，真真叫人疼到心坎儿里。说句诛心的，这几个子女里，我最疼的便是你，柏哥儿一向是老爷教导的，又寡言少语，我们娘儿俩也说不了几句贴心话。明芷又生来顽皮，我不知为她操了多少心，做女孩儿的，全没个大家闺秀的模样，往后也不知如何给她说人家。”

沈夫人并未提庶出的二小姐沈明琴，虽则明琴从小被抱到她身边养，沈夫人待她也宽厚，却毕竟不是亲生的，她那性子又并不十分活泼讨喜，故而沈夫人对这个庶女也没有多少真心的疼惜。

明华是家中长女，一向乖巧懂事，此时听母亲说妹妹，便开口劝道：“明芷年纪还小，爱闹些也是正常，等她年岁大了，自然就有女儿家模样了。”

沈夫人见她这幅懂事模样，愈发心疼，说道：“华儿，你放心。不论如何，我决计不让你嫁进孙家的。”

明华闻言，叹了口气，她实是个外柔内刚的性子，此时便正色道：“母亲又何必说这些？我们与孙家文定都过了，如今退婚，沈家女儿的名声还要不要了？便是我不要名声，不嫁人了，那明芷呢？明芷如今才十岁，以后还如何说亲事？母亲不必忧心了，到时候我嫁进孙家便是了，多给我找些身强力壮的婆子陪嫁，到时不冷不热的守着过日子即可，我就不信孙家人还能对我如何了。”

沈夫人心中大恸，若真是这样，明华的终身幸福岂非全毁了？

这边厢两母女说着私房话，门口派了些婆子守着。明芷拉着黛玉直接冲了过来，婆子竟也拦她不住，只慌忙劝道：“二小姐，太太和大小姐在里面说话呢，到时太太恼了，又要罚小姐了。”

明芷并不理睬，推开了那婆子，正巧听见明华说的话，顿时，冲了进去，大声便道：“姐姐不必管我！姐姐千万不能嫁给那孙家，名声坏了就坏了，不嫁就不嫁了。我们沈家又不是养不起，我也陪着姐姐，一辈子不嫁！”

明芷突然便冲进来，吓了房中二人一跳，黛玉也略为尴尬的立在她旁边。

沈夫人见小女儿这幅模样，十分头疼地说道：“明芷，休得胡闹！婚姻大事，岂是儿戏！一个小姑娘家，满口嫁不嫁的，也不知耻！我平日都是怎么教你的，你全忘了不成？”

明芷此时只凭着一腔冲动在说话，全然不顾后果，直接便道：“孙家是什么样的人家难道母亲不知？姐姐嫁过去能讨得了好？过了今日，母亲要打要罚我全认了，只求母亲不要将姐姐嫁给孙家！若不然，我将来宁愿削了头发做姑子，一辈子不嫁人！”

沈夫人气急，只是碍于黛玉在场不好发作，强压了心中的怒气道：“胡闹！胡闹！我怎么就养出了你这么个女儿，真真是前世的冤家！”

事情发展至此，黛玉也不好眼睁睁看着，开口劝道：“伯母消消气，原是我方才与明芷说了些话，她如今正在气头上，才会口不择言的。”说着，黛玉又把从林锦齐那儿听来的话原原本本说给了沈夫人听。

听到那句“要打要骂都使得”，沈夫人几乎气得浑身发抖。