莫静斋不明所以。
“谁伺候着你洗的？”莫老夫人冷笑一声，不知是不是错觉，总觉芳枝裙摆上也湿了，像是洗头时，跟莫静斋玩闹沾上的……
芳枝察觉到莫老夫人眼中的冷意，不由地哆嗦了一下。
“二少爷来了。”
帘子打起，莫雪斋带着睡莲走了进来。
“老二去哪里了？”莫老夫人冷冷地问，瞧见莫雪斋不住地搓手，似是手指上有什么脏东西，不等莫二回，就对睡莲说：“你转过身来。”
睡莲不明所以，只得转身背对着莫老夫人。
莫老夫人瞧见睡莲水蓝绉纱裙子后，沾了一片尘埃，听莫二说去了“西楼”，就冷笑道：“家里地方小，难为你们能找到那没人的地方逍遥。”
睡莲一怔，“老夫人……”
“许你开口了吗？”莫老夫人冷笑着，只觉睡莲就是个妖精，“老爷呢？三少爷呢？”
“……回老夫人，老爷被权姨娘、朱姨娘缠在花园里，一时半会脱不开身。三少爷就来。”
莫老夫人听说儿子这样不像话，一张老脸登时涨红，谁也不看，只瞅着门帘子，待望见莫宁氏领着莫三、凌雅峥进来，也不理会莫宁氏早跟她提起的借着莫三那厨房开阔包粽子的话，冷笑道：“你向哪里去了？你瞧瞧好端端的家，叫你主持得乌烟瘴气！这休沐的日子，本该是一家老少、父子、夫妻团聚的好日子，偏老大缠着通房鸳鸯戏水、老二引着女人上了西楼，老爷更是带着两个小妾在花园里胡闹！”
“母亲，儿媳去了三儿那……”
“只管三儿，夫君还有其他两个儿子都不管了？”莫老夫人震怒着，指着凌雅峥说：“三儿媳妇有了，你不替婉玲、蕙娘着急，还放老二带着睡莲去泰安？睡莲呢？我且问你，谁给你的胆子，叫你不留下伺候少夫人，就跟着少爷去泰安？”
“老夫人……”睡莲性子烈，正待要说话，见莫二回头对她轻轻摆手，这才忍下。
“芳枝呢？伺候少爷洗头，自有少夫人呢，你凑什么热闹？”莫老夫人又斥道。
芳枝低着头，将两只袖子撸下来，猜着是婉玲在陷害她。
“三儿他娘，”莫老夫人话音一转，落下两滴老泪，“知道你委屈，但少年夫妻老来伴，你跟三儿他老子年轻时好得很，年老时总要一处作伴。如今人到中年万事休，该放手就放手，别将那爱爱恨恨的放在心上。我知道你是气三儿他老子，可也不能撒手不管，由着他为个妾带得家里上梁不正下梁歪！”
这话音落下，才见莫持修带着朱姨娘、权姨娘匆匆地赶来，莫持修一头雾水地问：“母亲，什么上梁不正下梁歪？”
莫老夫人瞅见朱姨娘、权姨娘似乎都啼哭过，想着又是一场争风吃醋的好戏，“你问你媳妇就知道了。”
“夫人这……”
“母亲，都怪儿媳治家无方。”莫宁氏深深地矮下身子对莫老夫人一福，“是儿媳懈怠了，才叫老大、老二这样不成体统。”
莫老夫人气鼓鼓地道：“知道就好，为人母该将一颗心放端正了，谁不知道三儿是你的宝贝小儿子，峥儿又是你早早认下的干女儿？可偏心，也要有个分寸，也该多管一管静斋、雪斋房里的事。”
“儿媳知道了。”
“行了，都下去吧，三儿他娘留下听我说话。”
“是。”
凌雅峥、莫三暗暗地瞧了莫静斋、莫雪斋，见他们两个不知道莫老夫人为何忽然发作。
出了这屋子，莫持修尴尬地道：“你们三个，随着我去书房说话。”
莫三道：“父亲先带着大哥、二哥去，我且送了峥儿回房再来。”
莫持修怕跟莫三吵起来，含糊地应着，望了凌雅峥一眼，叮嘱道：“好生养着身子，若缺了什么，只管来这边要。”
“多谢父亲。”凌雅峥微微颔首，随着莫三走在巷子里，一面拿着扇子遮阳，一面问：“我就这几步路，又有争芳她们呢，你也不必送了。”
莫三冷笑道：“不是送你，是等着某人。”
“……大嫂？”凌雅峥问，“方才人人都在，就大嫂子、二嫂子不在。可见，是她们起的头。难道是你不肯应下大嫂子，大嫂子就教唆着祖母训斥母亲？”
“八成是了。”莫三眸子一冷，对争芳、斗艳说，“好生护着少夫人回去。”
“是。”
莫三望着凌雅峥走了，转身就向莫老夫人屋后去，果然，只瞧见屋后的纱门推开，婉玲煞是得意地走了出来。
“三、三弟。”不料莫三在这边等着，婉玲吓了一跳。
莫三重重地拍着巴掌，笑道：“大嫂子真是好手段！”
“胡说什么呢。”婉玲轻笑一声，抱着臂膀问，“三儿，帖子的事，你想的怎么样了？据我说，一家子和和睦睦最是要紧，闹成乌鸡眼一样，谁能捞到好处？”
莫三望着婉玲竖起两根手指。
婉玲欢喜地说：“三儿，等等，回头嫂子就跟你二嫂子要了两万来。”
“大嫂子莫不是误会了，兄弟的意思是，二十万。”莫三晃了晃那两根手指。
婉玲怔住，皮笑肉不笑地道：“三儿，可没你这样漫天喊价的。从你手上出来的帖子多少银子，嫂子都打听得一清二楚了。”
莫三冷笑一声，“大嫂子，你娘家兄弟，就是查我在京中有多少宅院的那位，他连襟的邻居，可是拿着二十万，将一张帖子转手给了别人。我既然主管选妃一事，难道不知道，这帖子的行情？三十万一张，也有人愿意倾家荡产地买呢。三年清知县，十万雪花银。送了一位娘娘进宫，连带着全族的子弟都有官做，你十万他十万，不出三五年，就能连本带利地赚回来，这笔买卖，可是真真正正的一本万利。”
“二十万……”啪嗒一声，婉玲似乎听见了自己那颗心滴血的声音，声音有些微微发颤地问：“三儿，你这话可当真？”她先转手，竟然少赚了那么些。
“那还能有假，转卖时，我的人，可跟着去盖了章子呢。”
“……二十万，就二十万！等我去找蕙娘凑一凑。”婉玲吃了秤砣一般，昂扬着向外走。
莫三微微挑眉，背着手臂，也不向莫持修那去，径直回了延春府，在凉棚下坐着，见凌雅峥用个白瓷盘子递给他一枚剥好的才出锅的粽子，拿着筷子将里面的鲍鱼拨出来，夹着喂给凌雅峥，低声笑道：“大嫂子敢跟我耍手段，手段还用到了母亲头上。”
“那你怎么办？”
莫三冷笑一声，“自然是叫她栽在这泥坑里，翻身不得。我告诉她，二十万一张。”
凌雅峥轻轻地在莫三手臂上一拍，嗔道：“你也不怕闹出事来，二十万……叫她向哪去弄？先前那十二万，只怕她已经将能借的都借了。”
“真是一孕傻三年，她不是已经赚了三万了吗？先前谁跟她一起凑的银子，如今那些人尝到了甜头，还要再跟她一起凑。”莫三笃定地说。
“……大嫂子可是挪用了公中的钱财？”凌雅峥试探着问。
莫三摇头，说道：“母亲瞧着绵软，但如今还当家呢，大嫂子只算她手下一个管账的丫鬟，有那能耐借出几万？”
“一张帖子二十万已经到顶了，大嫂子若不亏本，还要另外加上一万，二十一万一张……这帖子要烂在大嫂子手里了。”凌雅峥叹说着。
“只怕你小瞧大嫂子了。”莫三道，瞧着凌雅峥茫然不解，就道：“像她那样的人，会只赚一张帖子的钱？”
“你真不怕闹出事来？”凌雅峥吓了一跳。
莫三笑道：“除了怕被皇帝砍头，谁怕她？先前瞧着她闹一闹，家里还算热闹，如今是她越了线。”
“太阴损了。”凌雅峥摸了摸小腹，闲来无事，却也等着瞧婉玲怎么办。
那边厢，婉玲得了莫三的话，就去寻蕙娘。
蕙娘一听要二十万，咋舌道：“这不是小数目，咱们像哪里筹钱去？问了朱姨娘，她说父亲那也没闲钱，她统共只拿得出两三百两。”
婉玲冷笑道：“背靠大树好乘凉，咱们有三儿这小叔子，比旁人更知晓那帖子的行情。若错过了这次发财的机会，就要后悔一辈子呢！”
“可二十几万……当真有人买？”
“有心送女儿进宫的，还能舍不得那一二十万？”婉玲冷笑一声。
蕙娘琢磨着也是，干脆地叫人请了大莫氏、小莫氏来。
大莫氏信不过莫三的人品，小莫氏也犹犹豫豫。
婉玲见母亲、姨妈如此不成气候，捧着茶盏就冷笑道：“母亲、姨妈，这事还犹豫什么？俗话说，不入虎穴焉得虎子。这帖子是三儿在卖，出了事，自有他这头头兜着，他敢对我说假话？连累了他大哥，他不难受？”
“当真能赚那么些？”大莫氏将信将疑。
“还能是假的？”婉玲笃定地说。
大莫氏这才道：“你父亲留了些银子在家……是他打仗时弄来的。”瞅一眼小莫氏，“妹夫也积攒了不少银子吧。”
小莫氏遮住半边脸点头，忽地说：“背着紫馨，树严被父亲求着，给朱姨娘的兄弟寻了个差事，料想，朱家也该有点家底。”
婉玲眼中精光一闪，手指敲在桌上，笑道：“咱们知道一张帖子已经抬到三十万两，旁人未必知晓。若是那花了十二万买了帖子的，又心疼着舍不得银子，咱们不如，哄着他们，再将帖子转手给咱们。一笔下来，就是十几万雪花银。”
小莫氏听得蠢蠢欲动，连连鼓动蕙娘，“分家的十万两银子，你也拿出来吧。我瞧着老二是不顶用了，你不赚了银子，将来怎么着？”
“可是，若跟二哥商议，他一准不会答应。”蕙娘为难了，但想起上次挪了银子给婉玲，莫二又一直没有察觉；倘若今次，也早早地将银子放回去……犹豫着，轻轻地点了头。
婉玲于是捧了文房四宝来，眼珠子滴溜溜地转着，叫其他三人稍候，去外面走了一圈，再回来，就眉开眼笑地捏着笔道：“今次算咱们娘儿四个外加朱姨娘五个搭伙，一家四万，先从三儿那取了帖子来。随后咱们再凑钱，依着所出本钱多少分后红。”
“……据我说，别叫朱姨娘了，何必叫她赚上一笔。”大莫氏开始心疼分红了。
小莫氏嗔道：“姐姐糊涂，有她在才好呢。有她在，就等于有大哥在，那帖子行情若变了，就叫她求着父亲问三儿去。这才能万无一失——左右，我琢磨着，朱姨娘出的银子就是大哥的体己，大哥也生怕叫大嫂子知道呢。”
大莫氏立时明白了。
婉玲催着母亲、姨娘、表妹去拿了银子来，忙活了一日，次日就送了银子给莫三急赶着将洒金的红帖讨了回来，握着帖子，又不急着出手，拿着三寸不烂之舌四处游说，举债后花了八十三万两又在京城内外收了五张帖子，握着六张帖子，就如握住一百八十万两，就连瞧见芳枝在眼前转悠，也不觉烦了。
八月初，朱姨娘有些焦躁不安地来寻婉玲，悄声问：“帖子还没出手吗？”
“急个什么，那帖子的价钱据说越来越高，这会子出手，岂不是亏了？”婉玲想起自己第一次转手时，少赚了几万，不由地心疼起来。
“可是，那银子是我娘家兄弟劝了宗家的叔伯们抵押了祖宅、田地换来的，若再不出手……”
“父亲没给你银子？”婉玲吃了一惊。
朱姨娘无奈地说道：“老爷实诚得很，夫人回来那一天，就将所有体己都交了出去。我娘家兄弟打了包票，那些足有几年没来往的叔伯们，才肯押了祖宅、田地，凑了银子给他。”
婉玲登时对朱姨娘刮目相看，还当她是小户人家出来的，如今瞧着，倒像是时运不济因改朝换代凋零的世家女儿，安抚道：“放心，若是有人来讨要屋子、田地，只管叫你兄弟给人写了契约，将那利息再加一加就够了。”说罢，拿着六张帖子堆在朱姨娘鼻尖，“拢共一百八十万的东西，你肯一百万就出手？”
朱姨娘听见一百八十万，两只眼睛就如被白花花的银子耀花了一般，再顾不得其他，反倒自责自己眼皮子浅这会子就来催促婉玲。
“等着吧，过了中秋，选妃的日子越发近了，多的是人来求呢。”婉玲悠哉地道。