“假的？”关绍冷笑一声。

“公子……”钱阮儿瞧见有人过来了，轻声说着，就又去拉关绍。

“走。”关绍觑见有人紧盯着他们，咬牙说了一句，就带着钱阮儿回房里去，才回房里，就看出院子里的下人换了一堆面生的，心下不忿，转身要向外去，却被门房上的婆子拦住。

“去开解开解大公子，也不成吗？”关绍冷笑说。

婆子一脸谄媚，言辞却十分坚定地说：“关少爷别为难我们，天晚了，况且，秦家说，他们家大少爷要留在家里静养，不见外客。少爷还是回去吧。”

关绍眼皮子一跳再跳，心里抑郁不平，却知如今的秦征怕也被软禁住了，不独他见不得秦征，只怕秦征要见他也难。心里念叨着如今是马塞鸿的天下，勉强地回了房里，觑见钱阮儿正坐在长窗下潸然垂泪，心里的气越发地不平，走到钱阮儿面前质问道：“钱谦走的事，你可知情？”

“……在我，是宁肯谦儿跟公子都留在我这的……公子不如，去求一求秦大公子，看他可有法子去追一追谦儿？”钱阮儿温声细语地劝说着。

关绍冷笑道：“现如今，除了咱们，人人都称呼秦征秦大少爷了，虽只是个称呼，但也瞧得出，秦征已然成了冷灶，没事，谁肯去烧他那灶台？”恨恨不平地回床上躺着，次日就见的自己再次出不得凌家大门了，就连过年时各家里走亲访友那般热闹时，也没人放他出府，只在正月里，凌妙吾与白树芳成亲之时，略得些自由，能够靠近白家几步，谁知，任凭他如何给白家人递眼色，却始终无人理会他，尤其是白树严，更像是不知他究竟是谁一般。

二月里，连鸿恩从纡国公府里出来，前往致远侯府迎娶凌雅峨。

关绍略得一分自由，见虽是小辈成婚，但雁州府除了还在孝中的秦家，各家的老太爷、老爷都很给华国公府脸面地过来了。

关绍瞅着空子离开人前，特意去寻凌雅嵘，却被两个多事的管事紧跟着，心下气恼，一时又无计摆脱，只得由着那两个管事跟着，谁知走到倒厅处，约莫听见一句“老九的嫁妆跟老八的一样？”心下疑惑一母同胞，焉有嫁妆不同的道理，辨认出是凌秦氏的声音，就又等了一等，果然听见凌秦氏讥诮道“老五媳妇，你拿着自己家的排场办我们凌家的事，我也不好多嘴，料想这也是你的细心之处。我若贬低了今儿个凌家的排场，就是不知深浅地妄想跟你们马家攀比——你们马家可真是今非昔比了，不声不响地就跃到我们凌家前头。只是有一桩事，你千万得明白，那嵘儿不过是个外室生的野种，她爹究竟是谁，谁知道呢？怎么就跟峥儿一样的身价了？这话就算我们说不得，你既然听我说了，就该去跟老夫人说一说。”

外室所出……

关绍心中一动，不觉回忆起凌韶吾、凌雅峥、凌雅嵘兄妹三人之间的亲疏来，论理，凌韶吾、凌雅峥该十分爱惜凌雅嵘——虽旁人那般说，但他始终不觉凌韶吾、凌雅峥对凌雅嵘有何爱惜之处。瞧着，倒像是凌雅峥、凌雅嵘姊妹二人，恨不得分出个你死我活的下场来！

“公子。”钱阮儿又跟了过来，听倒厅里凌秦氏无中生有训斥马佩文，忙拉着关绍走开，因被人监视，就低声地好言相劝道：“公子，性命要紧，何苦再跟旁人、跟自己过不去？”

“凌家九小姐何在？”关绍问。

钱阮儿一怔，忙道：“九小姐应当跟柳家人在一处。”

关绍心思一转，并不去寻凌雅嵘，撇下钱阮儿，就向厅堂上去，挤到凌韶吾身边说“听闻，嵘儿的嫁妆，跟峥儿的是一样的？”仔细瞧凌韶吾脸色，待要从他脸上看出蹊跷，偏又看不出；只是，凌韶吾身边的凌智吾，似乎觉得这话很没道理，就说“胡言乱语，嵘儿的嫁妆，怎会跟峥儿的一样？就算减少五成，也是情有可原。”

“这是什么道理？”关绍故作不解地问。

凌智吾方才一直盯着凌敏吾、凌妙吾、凌韶吾，只觉这三个弟弟都抢了他的女人，因走了神听关绍那一句才立时接上话，此时回了神，也知晓这其中的厉害，于是含糊其辞地说：“嵘儿也算是在柳家长大的，少一些，柳家也没怨言。”

偏生这话，又叫柳家少爷柳本贤听去了，柳本贤当即打抱不平地说：“凌大哥这话太没道理，一样的姊妹，就算在我们家长大，难道就不是凌家姑娘了？为什么要少那么些？况且姑姑的嫁妆有多少，我们家清楚明白着呢，到时候，五哥给多少添嫁全凭自己本心，我们只管瞧了不说话就罢了。”

凌韶吾脸上神色变幻起来，瞥了一眼本该跟他亲近却莫名疏远的柳本贤，就不出声了。

柳本贤本意是要敲打的凌韶吾“洗心革面”重新善待凌雅嵘，偏听不见这一句，当即愤慨道：“嵘儿在我家那么几年，也不曾见韶吾、雅峥去探望她，这样厚此薄彼的兄弟，我今次瞧见，也算是开了眼界了。”

“……听说，九小姐本是外室所出女儿。”关绍说。

柳本贤既与凌雅嵘两情相悦，又如何能忍得下关绍这般诋毁，当即拎起关绍衣领，怒道：“你这话是什么意思？再说一遍！”

“……你问凌家大哥就是！”关绍又说，瞥了一眼隐忍不发的凌韶吾、恍若遭了无妄之灾的凌智吾，嘴角挂着一丝讥诮。

柳本贤眼中凌雅嵘千好万好，哪里容得关绍往她身上泼脏水，丢下关绍，又揪住凌智吾、凌韶吾，逼着这二人给凌雅嵘“洗脱清白”。

凌韶吾不肯再骗柳本贤，就箴默不语。

凌智吾只觉自己回头送凌雅峨去华国府，就什么事都牵扯不到他头上了，拍了拍柳本贤的手，含含糊糊地说：“这话，你既然跟嵘儿亲近，就去问嵘儿好了。”

柳本贤自幼习武，虽心思并不十分活泛，但手上力气却足，见凌韶吾、凌智吾不肯替凌雅嵘“洗脱清白”，一气之下，就怒喝道：“你们这样眼睁睁瞧着旁人往自家姊妹身上泼脏水的人，我也是头回子见到！”

这一声怒喝，当时惹来满堂瞩目。

众人之中的柳承恩喝道：“本贤，人家家办喜事，你闹什么？”又含笑对身边的连鸿恩笑道：“他不懂事，不必跟他一般见识！”与凌咏年、莫思贤一点头，就要送连鸿恩带着凌雅峨的花车出城。

“祖父，”柳本贤一心牵挂着凌雅嵘，只觉她白璧无瑕，不该有这无端端飞来的瑕疵，于是拉着柳承恩，央求柳承恩主持公道：“方才，他们柳家人说，嵘儿做咱们家媳妇，嫁妆要比峥儿少一半不止！还……”

“啰嗦，这些话，回头再提！”柳承恩眼皮子跳着，也觉古怪，就算凌雅嵘再不好，那嫁妆也该跟凌雅峥的一样。心里狐疑着，见柳本贤还要开口，唯恐打搅了今日的喜事就再三地瞪他，最后狠狠地睨了他一眼，才随着众人热热闹闹、宣宣扬扬地将连鸿恩、凌雅峨送出雁州府洒泪亭外。心觉这其中古怪，送了人后，就默不作声地随着凌咏年、凌尤坚、凌尤成回凌家，就在凌古氏那养闲堂里，叫柳本贤、凌智吾、凌韶吾都过来，当着自家妻子孙儿面，问凌咏年、凌古氏：“你们家为什么说嵘儿的嫁妆该比峥儿少上一些？”

凌古氏登时慌张了，唯恐牵扯到自己，就低着头不言语。

凌咏年忙描补道：“这是孩子们随口胡说的，信不得。你若不信，就叫了韶吾媳妇来问问，瞧瞧我们究竟打算给嵘儿多少嫁妆！”眼角睃向凌韶吾，谁知凌韶吾一直低着头，并未瞧见他的眼色。

“祖父，关绍说，嵘儿是外室所出！”柳本贤义愤填膺地跺脚。

凌咏年、凌古氏登时面无血色；凌韶吾心里，却像是一块大石头落地了。

“……去请马家塞鸿来。”凌咏年无法，赶紧地对凌尤成吩咐一声，又急赶着辩解说：“这都是下人们瞧着她们两姊妹长得不像，牵强附会出来的。当不得真！”

柳承恩眼神老辣地盯着凌韶吾：“本贤的话，是真的？”

凌韶吾睁大眼睛低着头，不说是，也不说不是。

柳承恩知道凌古氏年轻时就有草包之名，于是转头逼视着凌古氏，见凌古氏做贼心虚得恨不得逃之夭夭，不由地将两只拳头攥得咯吱咯吱响。“这么说，是确有其事了？”

柳本贤懵懂着，原以为是众人诬赖不想却是事实，忙拉着柳承恩，摇头说：“祖父，一准是他们污蔑，料想姑妈生产前后，都有带来的陪嫁、陪房守着，哪里就能叫人动了手脚？况且，若嵘儿是假的，那姑妈生下的小妹妹又在哪里？”

“……我真正的外孙女在哪？”柳承恩因柳本贤的话，心思快速地转着，只觉若凌雅嵘是假的，薄氏、侯氏却无知无觉，那她们二人就是早被人收买的了——看那侯氏、薄氏一心教导凌雅嵘跟的谢莞颜亲近，可见，她们当真是早早地就背了主，如此说来，生产时的柳如眉人落在几个不忠不义的下人手中，“堂堂侯府，被人换了孩子，怎会没人看出破绽？还是，谁早瞧着如眉不顺眼，有心替他遮掩？”说话时，依旧只盯着凌古氏看。

凌咏年一张老脸涨红，颤颤巍巍地站起身来挡住柳承恩的视线，满怀愧疚地对着柳承恩一揖到地。

凌古氏吓得牙齿打颤，惴惴不安地去看柳老夫人。

“雅峥、雅嵘呢？一并叫来。”柳老夫人脸色惨白着，一直愣愣地盯着房门，待见凌雅峥、凌雅嵘先后走了进来，望见凌雅峥眼尾高挑，生得恰似柳如眉那般不施脂粉犹自浓艳；凌雅嵘眼尾却楚楚可怜地垂下，活脱脱就是谢莞颜那出水芙蓉般我见犹怜的模样。

“外祖母。”凌雅嵘上前两步。

柳老夫人怔怔地瞧着，只觉自己花在凌雅嵘身上的心思比凌雅峥还多，她大儿媳本不喜凌尤胜声名狼藉瞧不上凌雅嵘，亏得她绞尽脑汁从中说和才叫儿媳勉为其难地点头，亏得她睁一只眼闭一只叫凌雅嵘跟柳本贤一对小儿女一处长大，如今竟是……两眼一翻，登时昏厥过去。

“外祖母。”凌雅峥忙走上前去，随着凌秦氏一同掐柳老夫人人中。

柳老夫人片刻后醒来，手哆嗦着，指向凌古氏，含泪道：“你究竟是黑心到什么地步……竟想将她送进我们柳家做儿媳……叫柳家抚养她那么些年，你亏不亏心？”手一收，搂着凌雅峥就哭了起来，哽咽道：“峥儿，难怪你不喜欢嵘儿呢……”

凌雅嵘浑身血液凝固，只觉天旋地转起来，委屈地上前道：“外祖母……”

“滚！”柳老夫人咬牙切齿地说。

“祖母，就算嵘儿不是姑姑所出，孙儿也愿意娶她！”柳本贤赌咒发誓地跪在柳老夫人面前。

柳老夫人怔住，只觉若不是她有心促成，柳本贤岂会看上凌雅嵘……惶急之下，竟是飞身而起，不顾体面地扑到凌古氏身上就又拍又打，“你害了如眉还不够，如今又害了我孙儿！”

“够了！”柳承恩喝了一声，堂上登时鸦雀无声起来。

凌咏年上前道：“柳兄弟——”

“我且问你，你知不知情？”柳承恩伸手指着凌咏年鼻子尖。

凌咏年重重地点了点头。

柳承恩冷笑一声，又伸手指向凌古氏：“你知不知情？”

凌古氏吓得缩了头。

“外祖父——”凌雅嵘低低地喊了一声。

“谁是你外祖？”柳承恩冷笑一声，“你知不知情？”望见凌雅嵘心虚地左右顾盼，登时气得一佛出世二佛升天，听见身后环佩声，回头手指指向马塞鸿，“你知不知情？”

马塞鸿忙道：“老将军，你且听我说……”

“这么看来，你是知情的了。”柳承恩手指一拐，拐向跟着马塞鸿过来的莫三，“我知道你知道的机密事多，你且说，你知不知情？”

莫三乍然被指，张口说道：“老将军稍安勿躁……”

“看来，你也是知情的。”柳承恩冷笑一声，手指点了点马塞鸿、又点了点莫三，冷笑道：“我是个粗人，可不管你们那些大道理，我知道，我女儿十之八、九就是叫凌家害了！我知道，凌家叫我们把个外室女当成宝贝捧了十几年，又险些将那外室女娶回家，做了正经的孙媳妇！韶吾，带着你媳妇、妹妹回柳家！无论如何，你们兄妹不会无家可归，俗话说，一屋不扫何以扫天下？我连自家外孙都照看不好，有什能耐去管天下事？还是回祖籍湖州，安安生生做个田舍翁去！”

“外祖父……”凌韶吾膝行了两步，抓住柳承恩的衣襟，“外祖父，眼瞅着再过两月，峥儿就要跟三儿……”

柳承恩冷笑一声，“我们柳家叫全雁州府看了笑话！韶吾，你是凌家人，若舍不得离了凌家，我也不为难你，只是，柳家、凌家势不两立的话，我眼下就丢下了！留在凌家还是跟我走，你自己个选！”

“外祖父……”凌韶吾喊了一声，跟凌雅峥对视一眼，就说：“我们随着外祖父走。”

“那就收拾了行李，带着你母亲的嫁妆，回家去！”柳承恩冷笑一声，也不理睬马塞鸿、莫谦斋，带着柳老夫人就向外去，见柳本贤神色凄凄地望着凌雅嵘，怒道：“你若再多看她一眼，明儿个就开了祠堂，将你撵出去！”