“一个愿打一个愿挨，怪谁呢？”凌雅峥说着话，瞧着天色渐渐黑了，就带着梨梦向养闲堂陪着凌古氏吃饭去，吃过了饭，正坐在房里替凌古氏研磨敷脸的药沫，忽地听见廊外一阵急促脚步声，就好奇地坐在里间向明间里探头。

凌古氏正躺在美人靠上敷脸，听见动静，就也睁开眼睛。

“母亲。”

凌雅峥听是凌秦氏的声音，诧异了一下，疑惑地想素来有条不紊的凌秦氏这会子怎么慌了？

凌古氏不悦地躺在美人靠上，揭下脸上敷着的药粉，坐起来由着绣帘、绣幕给她洗脸，就蹙眉问：“什么事，这样慌慌张张的？”

“母亲，马家打发人来讨他们家姑娘的庚帖。”凌秦氏皱着眉，向门外指了指，示意凌古氏马家的人就在门外等着呢。

凌秦氏一怔，先质问凌秦氏：“可是你乱了什么礼数了？”

凌秦氏忙道：“母亲，儿媳不是没经过事的，这点子小事，难倒还弄不明白？”

“那马家为什么忽然来讨要庚帖？”

凌秦氏一时语塞，须臾说道：“母亲，不若将庚帖还给他们家，再打发人去青帝庙里请老太爷问一问。”

凌古氏皱了皱眉，说道：“你公公忙着公事，连家也回不得，你还拿这事烦他？据我说，既然你公公跟马家先定下来了，马家如今要退，那就只能是你这出了差错。可是你见马家人时，拿了国公爷妹妹的架子？”

凌秦氏不料凌古氏执意认为错在她头上，登时愣住，“母亲，儿媳……”

“我最知道你了，你这人看着大方端庄，骨子里冷着呢。”凌古氏伸手在绣幕捧着的瓷罐中挖了一点带着药香的香膏，轻轻地在脸上涂抹均匀，一句话三叹息地说：“我最知道你了，先前，就连我这婆婆，你也很不乐意搭理，定是你见马家打发来的媒人时，拿大了，人家才以为‘高攀不起’，急着讨回女儿庚帖。”

凌秦氏彻底目瞪口呆，望了一眼屋子里坐着的凌雅峥，垂着手掐着帕子轻声问：“那就请母亲拿主意吧。”

凌古氏仔细看着自己个的两只手，略想了想，就说：“九月九日，你也向印透山去，好生跟马家夫人说说话，务必叫马家回心转意。”

凌秦氏只觉凌古氏这话又好气又好笑，斟酌着说：“这么着，是不是显得咱们太巴着这门亲事了？别叫马家看轻了。”

“就是你这性子才害得智吾的亲事一波三折，行了，就听我的，先将庚帖还回去，再打发人准备车轿，等着九月九日出门。”凌古氏说道。

“……是。”凌秦氏为难地应着，见凌古氏没旁的吩咐了，这才退了出去。

凌雅峥捧着小巧的石臼出里间走出来，走凌古氏身边坐下后，依旧拿着小小的石锤研磨药粉，瞧着凌古氏的脸色，轻声说道：“祖母，大哥的事也未必是二伯娘惹出来的事。”

“我知道。”凌古氏忽地冲凌雅峥一挤眼睛，“不过是难得找个机会教训你二伯娘罢了。”

“那大哥的事……”

凌古氏不以为然地说：“智吾配马家那姑娘绰绰有余，不娶他们马家姑娘，多的是好人盼着你大哥来娶呢。”

凌雅峥随着点了点头，笑道：“那还叫二伯娘去印透山问马夫人究竟。”

凌古氏一把揽住凌雅峥的肩膀，笑道：“我就看不得她清净。”

凌雅峥听了一笑，替凌古氏研磨了药粉，待天色不早了，就随着凌古氏歇下。

一夜无话，次日一早绣幕进来说：“老夫人，昨晚上大少爷在前院醉倒了。”

正叫凌雅峥替她梳理头发的凌古氏一怔，蹙眉说道：“你去告诉大少爷，不过是被马家讨回庚帖罢了，有什么要紧的？若是他学了他三叔的样醉生梦死的，等着我怎么收拾他去！”

“是。”

凌雅峥瞧着绣幕走出去，疑心马家小姐会替元晚秋枉担了罪名，手上替凌古氏挽着头发，就笑道：“大哥兴许是面子上抹不开。”

“哼。”凌古氏冷笑一声，“你大哥就是被你二伯娘压得没了男儿血性，不然，就骑了马去马家问一问为什么讨回庚帖又怎样？”

凌雅峥一笑，觑见元晚秋随着绣帘过来，就向她看去，见她精神得很，不像是为情所困的模样，暗自佩服起来。

“老夫人，大夫人打发人来说，她怕是有了身子了。”绣帘轻声说道。

凌古氏冷笑道：“只怕她眼瞅就要临盆了吧！跟她亲婆婆一样，浑身的小家子气，就当谁要害她骨肉一样。”觑见凌秦氏无精打采地过来了，就说：“快些给你嫂子请大夫吧，别出了事，又怪到我头上。”

“……是。”凌秦氏犹豫着，就问凌古氏：“母亲一大早打发人去前院，将马家讨回庚帖的事张扬开了？”

凌古氏一怔，拿着胭脂匣子问：“这事旁人还不知道？”

“……因想着兴许还有回环的余地，尚未瞒着府里其他人呢。”凌秦氏眼中的神采蓦地少了两成，狐疑地看向元晚秋，须臾又觉马家不会知道凌智吾跟元晚秋的事，必不会是为这原因讨回庚帖。

凌古氏有些恼羞成怒地将胭脂匣子向梳妆台上一扣，冷笑道：“你惹得马家讨回庚帖，如今倒打一耙，反倒怪我将这事宣扬开？”

凌秦氏眼里瞬时蒙上一层水雾。

凌雅峥越发觉得莫宁氏难能可贵，两只手轻轻地按着凌古氏的肩膀，劝道：“祖母息怒，兴许是马家对了生辰八字后，才要退的呢？咱们先别多想，等九月九日去印透山上见了马家人就明白了。”

凌秦氏按捺住委屈，堆笑道：“峥儿说得是，俗话说，一家有女百家求，兴许是马家看上了其他人，也未必。”

凌古氏不耐烦地摆手说：“反正我没你聪明，你怎么说都有道理，好生准备着重阳节去印透山吧，叫智吾也准备准备，那么个斯文的哥儿，就不信马家能从他身上挑出个错来——若是怕马家不应，你就将你那纡国公府里坐着嫂子一并请去山里。”

“是。”凌秦氏委曲求全地应着，瞧着凌古氏的脸色走了出来。

凌雅峥低着头安抚凌古氏，待凌古氏息怒了，告退之后走出来，正跟梨梦说着凌秦氏的为难之处，冷不丁地瞧见前面元晚秋被凌韶吾、凌敏吾拦住了去路。

“哥哥。”凌雅峥喊了一声。

凌韶吾立时转过头向凌雅峥走来，尴尬地说：“你也听说了大哥退亲的事？”

凌雅峥点了点头。

“……我告的密。”凌韶吾几不可闻地说。

凌雅峥一呆，“哥哥不是替大哥遮掩的吗？”

“……三儿、音生两个教唆我高攀马家……我自己个也犯了糊涂，”凌韶吾先支支吾吾，随即肯定地说道：“但我不后悔，瞧大哥醉后模样，活像是父亲一样……”皱着眉头，就望向元晚秋。

凌雅峥也看过去，只见凌敏吾蹙着眉冷笑道：“我问你，你去不去？”

元晚秋低着头，哀求地看了一眼凌韶吾、凌雅峥，轻声说道：“二少爷何必强人所难，大夫人还等着我去复命。”

凌敏吾背着手，冷笑道：“昨儿个还当你是欲拒还迎，如今看来，你是过河拆桥！好，既然不去前面安慰大哥，你随着我找了管家，立下卖身字据来！大哥前前后后少说在你身上使了二三百两银子，你拿什么来还？”

只有二三百？凌雅峥蹙眉，须臾只觉凌智吾并未将话跟凌敏吾说全，就舒展开眉头，狐疑地问凌韶吾：“二哥火气怎这样大？”

“昨儿个，大伯送信回家，说大伯娘身子骨重，叫大哥离着大伯娘远一些。”凌韶吾说。

“难怪呢。”凌雅峥叹道，见元晚秋已经对着凌敏吾跪下，忙走前去，劝说道：“二哥，何必逼着人家签卖身契？”

凌敏吾冷笑道：“八妹妹，这事你别管，我今儿个就要打抱不平了。”说着话，伸手抓了元晚秋臂膀，就要拽着她去寻管家签卖身契。

凌雅峥忙拦着他，轻声说道：“我虽不大明白，但也听出这事跟大哥有关，二哥丢手吧，马家才讨庚帖，万一大哥又传出什么难听的事来……岂不叫人疑心二哥有意背着大哥使坏？”

凌敏吾一怔，丢开元晚秋的手腕，盯着元晚秋啐道：“过河拆桥了，日后有胆就别过桥！韶吾，咱们看大哥去！”

凌韶吾唯恐凌敏吾将对凌大老爷的怒气撒在了元晚秋身上，给凌雅峥递了眼色，就忙拉着凌敏吾向前去。

待凌敏吾走远了，元晚秋这才敢站起身来。

凌雅峥看她揉手腕，就拉开她的手去瞧，见元晚秋两只手腕已经红肿起来，就劝她：“日后跟在大伯娘身边，离着家里的少爷们远一些吧。”

元晚秋拉着袖子盖住手腕上的伤，纤长的脖子伸着瞧着凌敏吾消失在角门后，轻笑道：“多谢八小姐。”

凌雅峥一点头，就要走。

元晚秋忙追了上来，轻声说道：“有一件事，还请八小姐指教。”

“什么事？”凌雅峥问。

元晚秋说道：“昨儿个才进大夫人院子里，就有姊妹叮嘱我好生看着门户，一旦二少爷进去，就报给旁人听。瞧着二少爷一表人才，怎会被大夫人防贼一样地防着？”

凌雅峥想了一想，笑道：“七姐姐之后，大伯娘也怀了两次胎，偏两次都在五六个月的时候产下死胎，这两次，又跟二哥扯得上关系，是以，大伯娘才要防着二哥。”

“这么瞧着，二少爷可怜得很。”

梨梦讶异地说道：“咱们做丫鬟的，还觉得他们做少爷的可怜？”

元晚秋低头说道：“可怜的人多着呢，不得自由是可怜，仰人鼻息是可怜，被人冤枉也是可怜。”

“你怎么断定，二哥是被人冤枉？”凌雅峥目瞪口呆地问。

元晚秋笑道：“看二少爷方才为隔一房的大少爷打抱不平呢，隔了一房尚且如此，更何况是一房兄弟呢？”瞧见远处凌钱氏的婢女等着她去回话，就一福身后，立时向那婢女走去。

梨梦一头雾水得瞧着，见两只白头翁飞到她头顶上，立时挥手将鸟儿挥来，一头雾水地问凌雅峥：“小姐，这算是怎么回事？前头大少爷为她醉得一塌糊涂，这会子就可怜起抓伤她的二少爷来。”

凌雅峥也不由地沉思道：“大哥、二哥，差哪里？”论其身份来，自来是凌智吾更高，但元晚秋弃凌智吾而选凌敏吾，莫非是喜欢凌敏吾比凌智吾更有血性？

“走吧，事不关己、己不劳心。”凌雅峥说道。

梨梦轻轻地应了一声，忽地噗嗤一声，挨着凌雅峥轻声问：“若是二少爷上钩，二少爷该不会为气大老爷，执意要娶晚秋吧？”

“指不定呢。”凌雅峥说着，就带着梨梦回房去准备去印透山登高的包袱，才进三晖院便落下淅淅沥沥的小雨，直到九月九日重阳前一日，天才放晴，待到重阳那一日，天澄澈得没有一丝云霞。

凌秦氏带着凌雅娴、凌雅峥出了门，轿子去到长安伯府门前，跟莫家人寒暄后，就一起向印透山去。

凌雅峥赖在莫紫馨轿子里，撩开帘子，瞧见莫三骑着马跟随在轿子外，见他懒洋洋地捂着嘴打了个哈欠，就放下帘子问莫紫馨，“做了二公子伴读，三儿受累了。”

莫紫馨端庄地坐着，一撩帘子，瞅见凌家跟着的里头，只有中人之姿的凌智吾颀长的身子骑坐在马上眉头紧锁似有万千为难惹得人恨不得立时替他解了心中烦扰，就问凌雅峥：“你五哥去见马塞鸿，他说了什么？”

凌雅峥笑道：“我不好问这事，就什么都没问。”

莫紫馨一笑，觑见凌智吾身边凌韶吾漫不经心地跟着，忍不住摇了摇头，握着凌雅峥的手说：“舒儿今儿个也过去——兴许，能见到你七姐姐呢。”

“……她不要留在国公府里照看大公子？”

“据说，进门才三日，就从一朵娇花皱成了老白菜帮子。况且，似乎大公子又偏爱她带进去的还俗小尼姑茅庐，舒儿看她也可怜，就也带了她来。”

唇亡齿寒，凌雅峥暗自庆幸自己没进纡国公府，跟莫紫馨闲扯一通，待觉轿子渐渐颠簸，撩开帘子见换了人抬了她们正向山上去，就对莫紫馨说：“抬轿子的还不知道怎样骂咱们呢，嘴上说要登山，到底是躲在轿子叫连累他们吃苦流汗。”

莫紫馨笑道：“这一上一下虽辛苦他们，但也叫他们赚足了银子。”说着话，忽地听见一顶轿子里哎呦了一声，忙跟凌雅峥一左一右撩开帘子去看，只瞧见前面依着山石开出的山道上，原本跟在凌古氏轿子边的凌智吾脚下错了一步，滚了几层台阶，滚到马家小姐轿子边，险险地被凌韶吾、莫三拦住。

“这失魂落魄的，不知马家千金瞧见了，心里怎么想。”莫紫馨轻轻地敲了敲轿子。

“我哥哥脚扭到了。”凌雅峥忙说。

莫紫馨一瞧，果然凌韶吾一拐一瘸的了，就对外头小厮说：“离着山顶太远，就暂且去半山腰的白云洞里歇一会子。”

那小厮听了，就去跟前面的老夫人、夫人说。

须臾，就见轿夫们抬着轿子换了路，一盏茶功夫后，停在了供奉着本地土地的白云洞前。

凌雅峥、莫紫馨下了轿子，瞧见秦舒带着凌雅文紧跟着秦夫人身后，不敢挨得太近，就远远地跟着凌秦氏、莫宁氏站在白云洞边上，望见一个披着绣着红莲斗篷的少女跟着一位妇人走来，凌雅峥打量了那少女一番，悄悄地问莫紫馨：“这就是马大小姐？”

“瞧着比咱们强多了。”莫紫馨轻声地说。

正说着话，凌秦氏就对凌雅峥、凌雅娴笑道：“这是你们马家佩文姐姐，她不常出门，你们不太认得。”

凌雅峥、凌雅娴忙见过了马佩文，待凌秦氏、莫宁氏、秦夫人、马夫人向洞中石桌边坐下了，就彼此搀扶着，瞧着洞中挂着的“有求必应”幡子，给洞中土地上起香来。

“少爷们还没搀扶过来？”秦夫人蹙眉问。

“来了、来了。”外头的仆妇们应着。

凌雅峥待要去瞧凌韶吾伤得怎样，又见身边的马佩文一直望着她笑，于是也回头望了过去对她一笑。

“你在家读什么书？”

凌雅峥笑道：“都是母亲留下的旧书，如今年纪大了，去学堂里白叫先生嫌弃，只能自己摩挲着读两本书了。”

马佩文笑道：“你六姐姐怎么没来？”

“六姐姐不爱出门。”凌雅峥对马佩文的亲近茫然不解，对她一笑后，见秦舒、莫紫馨狐疑地看过来，轻轻地摇了摇头，忽地听见外头叠声喊“来了来了”，就忙去瞧，见凌智吾、凌韶吾被扶了进来，忙走到凌韶吾身边去看他，“哥哥的脚怎么了？”

“方才扭了一下，如今好了。”凌韶吾说着话，用力地拿着脚在地上跺了一跺。

凌雅峥见他没有大碍，忽地听见一声用力的喘息，向边上站着的凌智吾看去，见凌智吾额头上磨破了一点皮，就赶紧地去看凌秦氏。

“这么大的人了，怎么走几步山路，都能跌下去？”凌秦氏蹙着眉头质问道。

受了伤的凌智吾默不作声地低着头，不时好似被人辜负般叹息一声。

秦夫人见凌秦氏动了怒，端起石桌上摆下的茶碗，笑道：“一时丢了宝贝心神恍惚罢了，你瞧，如今宝贝来了定了心，不又精神起来了吗？”说着话，就去看马夫人。

马夫人才过不惑之年，前二年生了一场病，病后便臃肿起来，丰腴的脸颊上带着敦厚的笑，好似没听出秦夫人话里的弦外之音。

秦夫人不由地有些尴尬，瞅了一眼低着头在凌雅娴耳边窃窃私语的马佩文，又劝凌秦氏：“好生叫人瞧瞧智吾额头怎样了，若没事，就放了他出去，免得这会子相见，该难为情了。”放下茶碗，对马夫人笑道：“我们家急等着要人，你们家几时肯放人？”

马佩文一怔，放下遮在嘴边的手，瞧了一眼精神萎靡不振的凌智吾，心不甘情不愿地蹙起眉来。

凌秦氏轻轻地吁了口气，有她这嫂子出面，马家没有不给脸面的道理——况且，因马家要走庚帖，凌智吾失魂落魄成这样，凌家的诚意还不够？

叮地一声，一阵清风吹动山洞门前悬挂的铜铃。

马夫人一脸敦厚地问：“我们家什么时候关押了国公府的人？实在是对不住，关押了谁？待我回去问问，立时把人放出来。”

装傻？

凌秦氏蹙眉，秦夫人疑惑，凌智吾越发地失魂落魄。

大哥这到底是想娶还是不想娶？凌韶吾皱着眉头冷眼瞧着，对凌智吾的愧疚彻底烟消云散了，觑见马佩文亲昵地握住凌雅峥的手，心里不由地一喜。