如果不是曹淳奉母亲回乡，他连沈家的大门都进不去，无论是沈思齐还是吴怡，都不想跟他有过多的牵扯，就算是为了大局，为了太子，为了冯家，为了整个局中站在太子一边的能得到最大的利益，必须有人去出卖沈思齐，这个人也不能是曹淳。
无论是沈家还是吴家，都对曹淳有恩，结果曹淳毫不犹豫的就背叛了恩情。
可是这次是以宁氏的身份来探望吴怡，沈家关着门不让进去，就太过失礼了。
吴怡在二门里迎进了宁氏，沈思齐却没有迎曹淳，曹淳也知道自己不受欢迎，却像是没有觉察到整个沈家摆出来的对他无视抗拒的态度似的，自顾自的提着一个食盒到了沈思齐的书房外。
八两双手环胸站在书房外：“我说曹大人，我家二爷有事无暇招待您，这句话您是哪个字没听懂啊。”
“我和你家二爷的事，容不下你这个下人插嘴。”曹淳说道，这次事早就在曹淳的意料之中。
“你和我家二爷？早没你和我家二爷了吧，拿块肉去喂狗，狗还知道摇尾巴，下次见到你至少不会咬，可这人啊，你拿多少肉去喂他，下次见到你，该从背后下口，还是会从背后下口。”八两说道。
“让开。”
“不让！”
“好狗不拦路。”
“我是人不是狗！”
“八两，让他进来。”沈思齐现在算是最了解曹淳的人了，他这人自尊心极强，被这么骂还不肯走，怕是不会走了。
沈思齐在山东的书房比京里的书房小得多，布置却是差不多的，曹淳一进屋，竟觉得有些恍如隔世，沈思齐看起来没变却也变了很多，而他自己呢？曹淳不用照镜子就知道自己是完全的变了，无论是嘴角还是眉心，都有了深深的法令纹，旁人说他冷峻依旧，只有他自己知道，他脸上的面具已经跟皮肉联在了一起，摘也摘不下来了。
在这个世上，有资本保留自己本真的，也只有沈思齐这样的世家子了，家族亲人替他打造了一个完美的温室，让他不必经历过多风雨，而打破这间温室的，就是他曹淳。
只是他从头到尾都没有低估这些世家，他们又用无比的毅力，悄悄的用温室把沈思齐围了起来，沈思齐——是个命好的让人嫉妒的人。
比起屋外自己经历风雨的松柏，人们显然更欣赏在温室里长大的牡丹。
他为自己用花朵来形容沈思齐，暗暗的觉得有些失笑。
“你是来这里发呆的？”沈思齐合上自己刚才在看的书，慢慢的整理归位书桌上的东西。
“我要死了。”曹淳坐了下来，抛出一个重镑炸弹。
“哦？”
“人若是不知道自己的死期，就那么浑浑噩噩的活着，也是幸事。”曹淳总算明白了恪王为什么要告诉自己，如果洪宣帝架崩，新皇登基，他必死无疑的原因，那种日夜煎熬，明明知道自己掉落悬崖，手里握着的救命的藤蔓正一点一点的被坚利的石头磨断，脚下就是万丈深渊，而自己却什么都不能做，这种感觉实在太磨人了。
他现在就是冯家跟皇上手里的一把刀，就算是他想收手，想要给自己留余地都已经留不了了，刀——是没有自主权的。
冯家的脏活，皇上的脏活，一股脑的全交给他做，在恪王死去之后，他像是迷途的旅人一般，他累了，他想放手，他想要退，可他退不出来，他早已经泥足深陷，抽不出腿，却要左右为难，像是永王，皇上想要永王活，冯家想要永王死，皇上想要就此罢手，不要把更多更脏的东西挖出来，冯家想要斩草除根。他应付的疲惫，一不小就就要死期提前。
他现在无比的想念少年时的那段时光，他跟沈思齐在老师坐下读书，沈思齐跑去骚扰萧驸马，他就在旁边偷偷的出着主意，如今呢——一切都变了。
“飞鸟尽良弓藏、狡兔死走狗烹，圣上驾崩太子登基之日，就是我曹淳毙命之时。”
“这路，是你自己选的。”沈思齐眉毛都不皱一下的说道。
“是，是我自己选的。”曹淳说道，他后悔吗？再给他选一次的机会他会怎么选？他不知道，他现在已经连后悔的时间都没有了。
“你到底想说什么？”
“不想说什么，就想告诉你一声，我快死了，可我不打算连我的死都受人利用，替太子收买人心，洗白冯家。”
“你在我这里说这些有什么意思。”
“没什么意思，我就是寂寞了，我想有个人知道我是怎么死的，我不要无声无息的一个人就那么死了。”曹淳留下那个食盒，“这食盒里是我这些年来的笔记，我留给你，你交给吴大人也好，自己留着也好，烧掉也好，全凭你自己，就当我还给你跟吴家的人情。”曹淳说罢，转身走了。
还？一本笔记能还情这些年的恩怨吗？
“我说错了，这只是利息，本金什么的，我要是有来世，我慢慢还。”曹淳走到门口说道。
沈思齐竟然有些想笑。
吴怡为了宁氏跟她说得话而有些烦乱，曹淳在预备退路了，他重修了祖坟，也修了自己家的老宅子，又用宁氏和曹大奶奶冯氏的名义，买了许多田产，在族里捐了祭田，也做了曹氏宗学最大的股东，他可以说是能做的都做了，他甚至在修祖坟时，偷偷埋了金稞子进去，只告诉宁氏一个人，做曹家退身之用。
宁氏本是内宅妇人，却也不是傻的，明白曹淳这是在以防万一，做最坏的打算，她也明确的嗅到了空气中的不寻常，可是她却不能说什么。
宁氏说的还有京里的事，冯皇后选了冯家远支的亲戚家的女孩进宫侍奉，又挑了几家勋贵之家的女孩进宫，明显是为太子备着的，太子和太子妃尚未圆房，良娣已经有四个了，虽说都是孩子在一处玩，也自有凶险在其中。
“听说因为太子和太子妃太好了，经常一起嬉戏，耽误了学业，太子妃已经多次被皇后斥责，虽说只是几句难听的话，罚抄宫规之类的，皇后顾及着圣上和吴家，没有别的动作，想想够让人心凉的，难为玫丫头自小被捧在手心里长大，居然都忍了。”
冯皇后已经被吴玫的强势和聪明所震摄，打算立威了，只不过碍于太子尚未登基，吴家势力庞大，这才只是薄惩。
“为人媳妇的，哪有不受教诲的，皇后也是为了她好。”吴怡可没忘记，曹淳是冯家的姑爷。
“你母亲也是这么说的，果然是母女。”宁氏笑道，“我那媳妇啊，若是有你的一半，我也知足了。”
“后族之女，自是不凡的。”
“她倒是真懂规矩，也真孝顺，我教她东西，她也认真学，就是少了灵气，到如今也算是一家主母了，若不是她能独挡一面了，我也不敢出京。”
“这就是难得的了。”吴怡说道。
宁氏被吴怡说得笑了，“唉，这男人的事啊，总不许我们女人去插手，我到现在也不知道曹淳跟思齐怎么就不好了，你帮着劝劝思齐吧，都不是小孩子了。”
“他俩的事我也不知道。”吴怡摇了摇头，她不信宁氏真的不知道曹淳干了些什么，揣着明白装糊涂罢了，“他们俩个也不是小孩子了，想来不会是因为谁多吃了谁一块糖生气，等到都想明白了，自然就好了。”
“我跟你母亲，从小一起长大，就算是她为了不进宫，硬夺了我已经换了庚帖的你父亲，我也不怪她。”
“进宫？”宁氏说的这些事，吴怡根本就不知道，她以为刘氏和吴宪是那种包办婚姻，顺李成章的夫妻，却没想到这其中还有宁氏的事。
“是，当年圣上一心想要你母亲进宫，牵制刘家，你母亲却不肯去跟萧皇后争宠，陷入后宫旋窝，刘家也是想全身而退，不想因为成为外戚而退身不得，这才苍促间寻到了你父亲，那个时候你父亲已经与我互换庚帖，定好了下小定的日子，却没想到由皇后亲自在宫里下旨赐了婚，这段事就再也没人提起。”
吴怡静静的听着，宁氏为什么要在这个时候提起这一段秘辛呢？
“后来你外祖母为了补偿我，亲自作媒，我丢了探花郎，又嫁状元郎，嫁进了曹家。”宁氏说完这一段，表情晦昧至极，她的命运就这样被改写了，若说这些年，她心里无怨，那是骗人的，可这又能怪谁呢？“宁家如今已经没什么人了，曹家也只剩下曹淳了，我的孙儿们都还小，无论是什么恩怨，都是过往云烟了。”
吴怡这才想明白，她提起这一段，竟然是看出如今曹淳在寻退路，明显是想要举家退回山东，怕吴怡为了前情，报复曹家，所谓过往云烟，难道是想要恩怨两清？
“这恩恩怨怨，清是清不干净的，情份伤了就是伤了，只是这做陌路人，总好过做仇家。”宁氏又继续说。
吴怡明白了，也笑了，她这里能放过曹淳，沈侯府和吴家能放过吗？圣上能放过吗？只不过是坐等事态发展罢了，若是曹淳死了，她也不是那种对曹淳的妻儿下手的人，但是若是有别人下手，她也不会管就是了，陌路人？陌路人摔一跤她能扶，曹家——她是不敢扶了。
沈思齐回来时，吴怡的心思已经转到了九妹身上，九妹如今才十三，虽然古人早熟，历朝历代别说十三岁的太子妃，十八岁的太后都曾经有过，可这事放在自己妹妹身上，总觉得揪心。
“京中局势到底如何？”冯皇后敢这样不怕得罪吴家，难道是因为太子继位十拿九稳了？像是黄氏说的，刚过完河就要拆桥，难道后面已经没有险阻了？或者是说她只是想要吴玫难过，吴玫太子妃的地位是不会变的。
“从京里的信来看，有外祖亲自助阵，太子地位极稳。”
“坤宁宫的主人不是皇宫的主人，皇宫的主人在慈宁宫。”吴怡改了一句现代的戏词，“未移宫室之前，哪有那么多的极稳。”
“冯皇后若有武则天之志，刘娥之才，圣上也不会纳她为继弦。”沈思齐说道，“当日冯皇后进宫，我祖母还在，她抱着我说圣上给皇子们娶冯家的女人做后娘，怕得就是后娘太强儿子遭秧，怕只怕日后儿子们太强，后患无穷。”
女人看女人，看皇室，总比男人在紫禁城外看要强得多，皇家说到底也是一个大些的宅子罢了。
洪宣帝一直到现在，都在为找了个过于弱的女人，无法形成威胁的外戚买单。
“那些都是前尘往事了，九妹如今在深宫，太子还是个孩子，怕是要受些委屈了。”
“太子是个有大志的仁君，最难得的是虚怀若谷，单论找夫君，九妹找他也算是珠琏碧合。”
“可是他是未来的皇帝，不是夫君。”吴怡说完还是叹息，可是这样又能如何呢，连刘氏身在京中都管不了的事，她在山东又能做什么？
吴怡心悬着京中的事，却没有想到没过半个月，都快掌灯了，沈家来了位不速之客。
夏荷拿着灯进了吴怡的屋子，正在梳妆台前卸妆的吴怡吓了一跳，“夏荷，出什么事了？”
“大姑奶奶回来了。”
什么？一听说沈晏这个时候突然回来了，正在耳房盥洗的沈思齐，脸都没擦干就出来了。
“你在屋里呆着，我去问大妹妹。”吴怡整了整衣裳，穿了家常的衣裳就去了沈晏住在老宅时的屋子，屋里屋外站了一群的陪房家人，几个贴身的丫头都站在屋外，就听见里面传来哭声伴着哭声的是砸枕头之类的棉制品的闷响。
“大妹妹，你这是……”
沈晏一见吴怡，哭得更响了，“嫂子！嫂子你要给我做主，他们刘家欺负人。”
吴怡赶紧到床边，拉了沈晏的手，“怎么欺负人了？”她一拉沈晏的手就看见手腕子上一圈的红印子，“谁打你了？”她环视屋子里的人，“谁打你们大奶奶了？你们这些人都是死人啊！由着大奶奶受人欺负？”
常嬷嬷在旁边也是哭，“二奶奶，您不知道，这刘家老辈都是好的，只是这阎王好见，小鬼难求，姑爷有一位宠爱了多年的通房名唤蓉月的，早就把一家子的下人全都给收买了，还有那个不晓事理的姨娘，竟在背后说只认蓉月是儿媳，旁人家的一概不认，大姑娘刚嫁进去，她们就时时处处的下绊子，在姑爷面前给大姑娘上眼药，大姑娘在家时哪里受过这个，自然是该责打的责打，该撵出去的撵出去，连太太都说大姑娘做得好，大姑娘刚把规矩立起来，蓉月就去挑唆姨娘就闹事，来来回回的四、五次了，昨个晚上大姑娘从太太那里回来，无意中听那姨娘在背后跟人说得不像话，上去就给了那姨娘一个耳光，谁想被大姑爷看见了……”
这事说来简单，也像是沈晏能办出来的事，吴怡再怎么叮嘱，沈晏也是江山易改本性难移，八成是没老实几天，就被那帮下人逼得直接用简单粗暴解决问题，刘四太太本来身子不好，又因为没有儿子没底气，见来了这么个能冲锋陷阵的，肯定乐得要死，沈晏是个怕人捧的，这一捧没准就做了出格的事了。
被那通房抓住机会，进一步争取姨娘，没想到沈晏这丫头还真够敢作的，居然敢打姨娘，激怒了身为人子的刘闵生，看沈晏这伤，怕是拉扯过她了，沈晏也有沈晏的法宝，东西一收就往娘家跑……