在吴怡的设想之中，太子不会轻易出京，至少不会在这样一个冬天只带着五百名锦衣卫，在雷定豫和曹淳的护卫下出京——

在看到亲自来送年货的吴承祖时，她知道自己的设想全部被推翻了，洪宣帝像是每一个父亲一样，高估了自己的所有孩子的能力与良知。

“这么说太子真的出京了？”沈思齐问吴承祖。

“是。”吴承祖点了点头，“圣上说自己渐渐年迈，太子总要承担大事。”

“皇后娘娘怎么说？”

“自从芦花案后，皇后娘娘就在圣上面前失了宠，她说话还不如不说。”吴承祖摇了摇头。

“在这件事上，最不利的除了太子之外就是四王爷，若是太子出了事，他就是现成的替罪羊。”夺嫡可不是太子和四王爷两个人之间的事，除了皇长子还有二王爷、三王爷、五王爷……太子在四王爷的建议下出京，若是出了什么事，四王爷是脖子上套了绞绳的替罪羊，沈思齐说道。

“谁都看出了这点，四王爷又不是个傻的，他现在的作为，用我父亲的话说，就是大奸若忠，现在人人都觉得他忠厚不贪功，实心干事没有私心，这才让太子出京，若是一切顺利，太子签定了国书返京，他日后就是王爷里的头一份。”吴承祖说道

吴怡默默的在一旁不说话，吴承祖说完了之后，吴怡亲自端了杯茶给他，“老爷和太太身体可好？”

“好，就是老太太最近越发的糊涂了，不是吵着要出去，就是在睡觉，我们都忙事，承佑这孩子看起来胆小老实，没想到是个最有孝心的，整天陪着老太太，老太太如今也只听他的话。”

承佑？吴怡差点忘记了这个二叔的庶长子，因为他的出生而让二叔和二婶几乎关系破裂的男孩。

吴承祖又环视了整个屋子，看起来虽不比京里的宅子贵气，却收拾的整整齐齐的，家俱一应俱全，看得出吴怡在这里小日子过得不错，“你在这里过得好，我回去也能说点让太太高兴的事了。”

“太太最近不高兴？”

“太太就是整天把九妹带在身边，什么东西都想教，却又觉得怎么样也教不完，听宫里的意思，太子回京就要下旨封妃，来年秋天就要九妹嫁进宫里去。”

“九妹才多大一点……”

“九岁、十岁嫁进宫里的也不是没有，圣上年龄渐长，总要看太子成家。”吴承祖说道。

吴怡忍不住叹了一口气，别的人听说自己家的妹妹要成为太子妃，都不知道有多高兴，吴怡却怎么也高兴不起来，蹦蹦跳跳在家里称王称霸的九妹，十二岁就要嫁进宫？

“老爷说旨意下来了，他就要辞官了。”吴承祖说这话的时候表情跟吴怡差不多，大齐朝虽不像前明那样防着外戚，外戚做吏部尚书这样的官职的事却是绝无可能，吴宪现在也不过四十多岁，正是年富力强的时候，却要乞休在家了。

“大哥，你呢？”吴承祖身为长男，怕是也不会在显眼的位置上久呆。

“我？我打算去工部，七舅舅弄回来不少西洋的玩意儿，我瞧着有趣却没什么工夫去弄，工部正好可以安心做事。”吴承祖轻描淡写的说道。

吴玫封太子妃，吴家至少要在明面上收敛光芒，至于私下里如何从局中人变成下棋的人，还需时日，文官变外戚——历经数十年，几代人的经营就这样从头开始了。

沈思齐见吴怡和吴承祖都有些过于沉默，也只能笑笑把话题往别的地方转，“大哥这次来得正是时候，辽东的皮子最好的还是落了雪以后的，我正巧认得几个好猎户，从他们手里收的皮子，要比皮货商人贩到京里的不知道好多少倍。”

吴承祖配合着他转移话题，两个人开始从皮货说起，又说到辽东产的好煤……

“沈嫂嫂！沈嫂……”万春风风火火的从外面跑进来，一脚门里一脚门外的，就看见屋子里多了个陌生的男人，一句话堵在喉咙里说不出来。

吴承祖回过头也打量这个冒冒失失的姑娘，此时已经是冬季了，万春穿了条皮裙，脚踩着虎皮靴，上身穿着银狐皮的比甲，腰上别着她从不离身的火枪和马鞭，梳了两条油亮油亮的大辫子，看起来像是个女侠客。

这姑娘不像是下人，也不像是哪家的闺秀还不像是穷人家的姑娘，这让吴承祖疑惑了，“邻居？”

吴怡笑了笑，“这是万将军的妹妹万姑娘，她跟我最是投缘，没事就喜欢过来玩。”她又向万春招了招手，“这是我家大哥，不是外人，你不必拘束。”

“吴大哥。”万春笑得露出雪白的牙齿，草草向吴承祖福了一福。

吴承祖更是瞧着她发愣了，只能跟自己说边城风貌不同，“万家妹妹。”吴承祖还了礼。

“让他们男人在这边说话，我们进里屋聊。”吴怡拉着万春进了里屋。

“你猜我刚刚去哪儿了？”万春刚一坐下就拉着吴怡极兴奋地说道。

“去打猎了？”吴怡小心地猜道。

“不是，我跟我嫂子进别宫了。”万春说起这事眼睛都放光，“我小的时候最淘气，几次想要溜进别宫去玩，都是还没摸到别宫的宫墙呢，就被侍卫给赶出来了，如今我总算进去了，别宫真的是漂亮，还有孔雀呢，还有两只是白的。”

吴怡点了点头……漂亮，有孔雀……，她怎么从没发现万春像小燕子呢？

“我还见到了侧王妃娘娘，听她说你们是姐妹？你们家的姑娘长得真好看，真的是一个比一个漂亮，不过还是沈嫂子你最好看啦。”万春说道。

吴怡知道单论漂亮好看，最漂亮的是吴柔，最有气质的是吴雅，自己在吴家的美女排名里，占个中上就不错了，“侧王妃人可和气？”

“我再没见过比她更和气的人了，说话温温柔柔的，连跟下仆都不高声，虽说是头一回来边城，却对各家的老人如数家珍的，她还说在宫里呆着寂寞，要挑几个年龄相仿性情活泼的姑娘陪着她，我原以为选谁都选不上我，没想到她第一个挑的就是我。”万春笑道，“我来就是跟你说这事的，我嫂子让我跟你多学规矩，免得在别宫里惹出笑话来。”

吴怡愣了愣，吴柔选边城将门的姑娘进别宫陪她？她又在打什么主意？四王爷对外一向是标榜严于律己，品行端正，若是打算选将门的姑娘为妾室，也不会在这个紧关结要的关口这般大张旗鼓，吴怡现在觉得自己有些跟不上吴柔的思路了。

“你什么时候进别宫？”

“三天后。”

“这个时候学什么都来不及了，只记住几宗事，不该看的不看，不该问的不问，看住自己的东西，看住自己的吃食，遇事多长心眼，多跟相熟的姑娘在一起，轻易不一个人到不熟的地方，至于礼仪规矩，侧妃娘娘自会派人教导，再说规规矩矩的姑娘，京里多得是，也许侧妃娘娘跟我一样，就喜欢你这个天真不拘束的样子。”

万春虽直率却不是个傻子，见吴怡说得这般慎重其事，也觉得进别宫不一定是什么好事了，“嫂子，听你这么一说我怎么这么害怕啊，不然我不去了……”

“你哥哥在兵部那里已经标名挂号了，虽说将在外君命有所不受，四王爷更是管不到你哥哥，可让你进宫陪侧王妃是给你们家脸面，若是给脸打脸，那就是大大的不妙了。”吴怡摇了摇头，说完她又笑了，“我之前跟你说的事是为了以防万一，总不能怕遇上熊瞎子就不出去打猎了。”

“遇上熊瞎子我也不怕。”万春笑道。

吴怡心里却为这个姑娘担心，万春这样单纯的边城少女怎么知道这人比熊瞎子要可怕千万倍。

当天晚上吴怡把吴承祖安置在了西屋，沈思齐陪着吴承祖聊天，她一个人回到了东屋，拿着之前做了一半的棉衣却没心思下针，她以为远在边城，能远离京城的那些纷争，却没有想到纷争一直在找着她，这样的日子什么时候是个头，她倒是真想念自己刚穿过来时那段后宅时光。

到了半夜沈思齐才回来，也是一脸的愁容，“这京里的情势，比咱们走的时候还要差，曹淳进了大理寺整天像是疯狗一样得谁咬谁，偏偏还都是掌握了实证的，几位王爷的党羽被他剪除了不少，却也让几位王爷越来越抱团了，大王爷本来失了圣宠，谁想到王妃新生了一对龙凤胎，钦天监说是吉兆，贵妃娘娘想法子让圣上看了那对孩子，圣上虽不喜大皇子，对郡主跟皇孙却是真心喜欢的，已经几次召进宫了，一个月前万寿节，二皇子拿血刺字写了孝经，说是折自己十年寿求圣上长寿，圣上对二皇子也是大加赞赏，多次赞他仁孝……”

总之虽有太子，表面上父慈子孝，他们皇室中人一团和气，暗地里明刀暗箭，纷争不断，倒霉的还是那些大臣们，不知道多少人在这一桩桩争斗里成了炮灰，听说诏狱都快要暴满了。

“贵妃……”吴怡低头想着贵妃的事，贵妃娘娘生了两名皇子，从一开始到现在，听说的都是贵妃娘娘如何扶持大皇子，四皇子呢？没准贵妃娘娘从来没有想过让四皇子为帝吧……

吴柔收集边城美女，到底是为谁？

“你在想什么？”

“没什么，胡思乱想而已。”吴怡摇了摇头，暗叹自己前世电视剧看多了。

不管京里的人，京外的人在想什么，总之太子还是出了京，听说很太平的到了庆林城外，四王爷带着全城的文武官员出城十里迎接，沈思齐照例去典狱官那里报道。

吴家九姑娘要成为太子妃的消息终于传到了边城，听吴雅说铁勇男的地位又提高了一层，连丫蛋百天都过去一个多月了，还有人送厚礼到铁府，哭着喊着要订娃娃亲的更是不知道有多少。