十天后，一支庞大的马车队伍出现在松州边关，马车遮挡严实，没人知道里面藏着什么，浩浩荡荡，缓缓而行，赶车的都是年轻人, 着装普通如底层下人，看不出深浅，但目光沉静，内敛，透着不凡。

车队后面还有几十人，战马威风, 人人精干。

乍一看像商队，马车上没有插商号旗子，来到边关城门一箭之地外停下, 城墙上有人高声喝道：“来者何人，停下检查。”

车队前，一名气宇轩昂男子张弓搭箭，箭头上绑着文书，大弓拉满，“嗖”的一声射出，箭矢如流星，稳稳射在墙垛上，入城墙七寸，箭尾嗡嗡颤抖。

喊话军士吓了一跳，正待下令战斗，看到箭身上有文书，赶紧拔出箭矢, 小心取下文书扫了眼，脸色大变, 喝道：“不得妄动，等我回来。”旋即冲下城墙，直奔城守府而去。

没多交，城门打开，主街戒严，商铺关门，不准任何百姓靠近，一名中年将领骑马冲出来，靠近后打量射箭男子：“你是？”

“某，薛仁贵见过将军，我家少主在后面。”来者正是薛仁贵。

对方没听过，但不敢怠慢，客气回来，打马冲向商队后面。

秦怀道身跨战马白蹄乌，兵器、铠甲在旁边备用的战马上，看到来人没有动，等对方上前，打量几眼，不认识，对方上来打量秦怀道几眼, 行李后问道：“可是秦大人当面？在下松州守将薛智, 字善之，家父薛万彻。”

“原来是故人之后。”秦怀道笑道，丢过去一块身份玉牌。

对方接过去查验，确认无误后换回，多了几分惊喜和亲切：“家父常来书信提起秦大人，赞誉有加，推崇备至，有什么用得着在下的尽管吩咐。”

“客气了，任务要紧。”

“明白，明白，末将早已接到秘旨，请跟末将入城。”薛智赶紧说道，一拨转马头，率先朝城内带路。

车队再次启动，跟着入城。

城内百姓被赶走，主街上空无一人，就连戒严的士兵也被勒令低头，不准抬头多看一眼，保密工作还算到位，车队顺着主街穿过城池，从另一边出关。

薛智勒住马，热情地说道：“大人，末将就送到这儿，静候大人归来，如需相助，一声令下便可，大人顺着此路往前十余里便是一条河，顺着河流往下游走三十里有个隐秘的峡谷，大部队在里面休整，等候将军。”

“多谢守备大人。”

“不敢当，预祝大人凯旋。”

秦怀道和对方告辞离开，土路难行，走不快，好在够宽，不影响马车行走，一直到下午时分，前面忽然出现一支小队阻拦，一个个手持连弩，目光冷厉，身上满是杀气，一看就不凡。

一名校尉上前喝道：“来者何人？”

薛仁贵没有动，厉声喝道：“你们又是什么？”

“此地戒严，不得通行，回去。”校尉喝道。

“护国公秦大人在此，让你们将军过来。”

对方听到报告没有再回话，匆匆离开。

秦怀道上前来，见这支jūn_duì依然保持高度戒备状态，并不因校尉离开松懈半分，虎视眈眈，目含杀气，可见领军之人治军很有一套，不由多了几分期待，李二一直没透露是谁领军，秦怀道也不好多问。

等了一会儿，一名青年打马飞奔过来，隔着老远就喊道：“哈哈，真是秦大人过来了，害我等好等。”

秦怀道打量对方，还真认识，但不熟，叫段瓒，其父段玄志，右卫大将军，封褒国公，段玄志是最早跟李渊起兵的那一片，治军严厉，作战勇猛，后被李二评价“有周亚夫之风”，可见实力不俗。

段玄志大半生镇守西边和吐谷浑打仗，对吐谷浑最是熟悉，其子段瓒一直跟在段玄志身边，据说深得真传，有乃父之风，难怪被李二派来。

都是武勋之后，天然亲近。

秦怀道笑道：“没想到圣上点了你的将。”

段瓒冲上来，兴奋地说道：“接到命令，在下可是兴奋的紧，早就盼着这一天了，苦等不来，都打算去长安询问了，还好大人过来，不过，公私分明，还请大人出事虎符。”

秦怀道见对方公事公办，分得清轻重，顿时又多了几分好感，掏出虎符递上去，对方接过，从怀里也掏出另一半，严丝合缝，完全对上，将虎符还给秦怀道，多了几分郑重：“末将段瓒见过大人。”

“段将军客气。”秦怀道还礼。

之前是熟人之间的相见，出示虎符意味着接管jūn_duì，军中上下有别，等级森严，不能再玩笑，秦怀道指着薛仁贵介绍道：“这位是薛仁贵，我大哥。”

一声大哥咬的很重，段瓒心领神会，能这么介绍必然是心腹之人，不敢托大，也郑重抱拳：“见过薛郎君。”

“段将军有礼了。”薛仁贵回礼。

段瓒看向秦怀道：“天色不早，还请大人移步营地。”

车队再次动起来，顺着一条杂草丛生的狭窄峡谷往前，没多久前方豁然开阔，多了一片平地，一个个帐篷整齐划一，四周无数人戒严、巡逻，营地内炊烟四起，正在做饭，不少人看到车队过来，纷纷停下议论。

车队很快来到中军帐，护庄队散开警戒，不准任何靠近，秦怀道示意薛仁贵跟随，进了中军帐，在主位坐下，薛仁贵则在身后战力，充当护卫。

“可有吐蕃地图？”秦怀道开门见山。

“有，不太精确。”段瓒赶紧说道，从一堆杂物中翻出一份地图。

秦怀道看着地图沉思起来，确实很简单，只标准哪里是山，哪里有水，哪里有关隘，哪里有驻军，山什么样，关隘有多险，驻军多少等等，一概不知，但聊胜于无，先找到吐蕃王城位置。

从营地到吐蕃位置遥远，需要好几天路才能赶到，怎么避开是個问题，秦怀道观看片刻，直言问道：“可有办法避开沿途关隘，封锁，直接抵达吐蕃王城？”

“直接去吐蕃王城？”段瓒吓了一跳，这是什么战法？胆子也太大了吧，找死也不能这么找，但亮出虎符那一刻开始秦怀道就是这支大军主帅，只能无条件服从，赶紧说道：“大人，末将没去过，只对边境熟悉，最多深入百里，不确定怎么才能不暴露之下抵达吐蕃王城。”

没人知道路线事情就难办了，总不能一个个关隘杀过去吧？

直接碾压爽是爽，但难度太大，一万兵力根本不够。

秦怀道知道吐蕃境内多少，吐蕃军不可能处处设防，如果夜伏昼出，专挑没人的地方走，或许能行，就是行军速度慢。

不过，慢比打过去好！

心中有了计较，秦怀道继续研究地图，希望找到一条可行之人，忽然想到一个问题，吐蕃山高地广，但少水，人离不开水，只要避开水源，就意味着避开了守军，沿途就算意外碰到吐蕃军也只是散兵游勇，灭口便是。

按这个思路寻找，秦怀道渐渐在地图上勾勒出一条大致路线，让段瓒拿来笔轻轻画上，递给段瓒，一边说道：“如果走这条路线，存在哪些问题？”

“这一带都是高山，缺水，少食，最大的问题是容易迷路，吐蕃高山都差不多，不熟悉的找不到方向，会被活活困死。”

“还有呢？”秦怀道追问，只有方向，那不是问题。

段瓒仔细想想，说道：“沿途山高路险，几乎避开了关隘，碰到吐蕃军的可能性不大，就算遇到也不多，能避则避，不能避，灭口便是，问题不大，除了方向、水和食物，剩下就是疾病，一旦染上风寒，很麻烦，其他问题不大。”

“风寒问题不大，这次携带了大批白酒，可以疗伤，御寒，方向问题本官有办法解决，剩下就是水和食物，也问题不大，此次以战养战，沿途遇到杀光，以防暴露，战争期间，容不得仁慈，不过，为确保万无一失，大家连夜砍伐竹子，用以携带清水，水必须煮沸，放凉后再装，大军天亮后出发，有没有问题？”

“营地内战马、物资如何安顿？”段瓒追问道。

秦怀道听懂了段瓒真正想问的话，想了想，说得：“吐蕃很多不毛之地，寸草不生，往前的路恐不好喂养战马，但也得带上，节省体力，必要时可以杀马充饥，不要心疼，此战关系重大。”

将令一出，不可收回，段瓒恭敬领命而去。

这一晚，秦怀道在中军帐研究地图到深夜，最后躺在篝火边睡去，护庄队就在中军帐外守着马车，分批休息，不敢大意，实在是马车内物资太过重要。