陈尚书应下，退去，宣懿旨。

皇太后又问向纯德太嫔宝钗：“纯德太嫔，本宫问你话，你据实回答。之前你也是在贾家客居过一段日子，又是一个聪明的，你说说这传言是真是假。这贾宝玉是否如太妃们所说，不过小小年纪就男女不忌，且顽劣不堪，不服管教？”

宝钗心下顿觉不好，脸色刷得白了，忙急急忙忙出列，跪拜如仪，她虽是鲜花嫩柳般年纪，然却有一个太字，身上需与那些三十四十岁的太妃一般更换成暗淡富贵样。但不知为何缘故，她依旧着鲜艳颜色，额外加了一副蝙蝠边的灰鼠披风，脸蛋比刚入宫那会显得有些红润，身形有些走形变得些许富态，她听得皇太后一问，忙磕个头，略思忖了番，娓娓道来：“臣妾实在是不知贾表弟到底如何，臣妾与这表弟虽有亲戚情分，但是男女有别，在贾家做客期间，平素极少往来。”随即迟疑了一会才道：“最多就是在酒席上见过一两面，瞧不出什么来。”

皇太后似笑非笑的看向元春：“纯德太嫔倒是有礼的，本宫原先还想问这贾宝玉几岁，不过本宫虽然年纪大了，记性也不如从前。但贾宝玉出生含玉惊天下，是件罕有的喜气事，倒是忘不了，因而年龄本宫倒是清楚的很，就是纯德太嫔进宫之前，这贾宝玉也已年过七岁，古人云七岁不同席，这贾宝玉竟还在内院混着，可见是个不中用的。不过贾庄贤太嫔的家教倒也有趣得紧。”

说到这里，太后抿嘴，原先的笑脸立刻收了起来，变得严肃起来，语气也极为不满，“素知庄贤太嫔也曾教养过亲弟。”太后不再说下去，只一拍扶手道，“贾氏元春何德何能担当这个贤字，从今日起，你就好生在院里抄写宫规反省罢。”

皇太后也不理会已经瘫坐在地上的元春，只又转向宝钗：“罢了，本宫如今也不说你，毕竟身有了皇嗣，只是做不得原先要提的妃位了，这纯字，唯恐也是担当不起了，就在你的院子里好生静养罢。”太后在静养二字上加了重音，“等皇嗣出生了，得了诏，你再出来便是。你们还不快快搀扶德太嫔回去。”

只是众太妃嫔此时已经顾不得看那二太嫔的笑话，皇嗣一词既出，脸色难看到了极致，手里的丝帕几乎都快被扯成破布，未成想这个贱人竟然还怀了皇嗣，个个眼光直直射向宝钗，宝钗只觉芒刺在身，又不敢抬头再陈述一二，只赶着给皇太后与皇后磕了头，只觉头重脚轻，浑身乏力，抚着还未显怀的肚子在侍女的搀扶下先走出慈安宫。

皇太后倒也满意宝钗的识趣，既然已经先处置完了德太嫔，皇太后又转向下面的元春，见她心神不定，脸色慌张，心里对元春更加厌恶几分清喝：“还不赶紧带贾贤太嫔回院反省去！”

跪在地上的元春只觉得心乱如麻，手心后背更全是汗，好不容易才让脑袋清明起来，胞弟宝玉不学无术犯女色，试图带坏一品尚书嫡子，姑母安慰反被驳斥，这桩桩件件随便一件都要带累了她，她如今已经是如履薄冰，还要维护阖府荣耀，却不料家里竟先出了这样的事情，怎么就成了这样！莫非别人嫉妒宝玉年少高才，别有用心故意想用流言毁了宝玉！这等心思真正是歹毒无比！

两位得力嬷嬷行礼后就要使力气拖元春，元春已经想通了，忙用力挣开嬷嬷，一步一步爬到宝座下，用力磕着头，竭尽全力哭将道：“太后娘娘，臣妾恳求太后娘娘彻查此事，这必定是对臣妾胞弟的诬陷，宝玉是臣妾一手带至五岁，品行为人我是极清楚的。况且他含玉而诞，家里视若珍宝，臣妾胞兄早逝，臣妾的双亲就只有这么一个嫡子，素日皆只在家学上课，饮食起居更是精心，如何能有人带坏了他。他到底年纪小不懂事，又因着家中长辈溺爱，难免行事或有不慎，可绝无可能如此荒唐！求太后明鉴，还臣妾与贾氏一族的清白。”

皇太后冷笑：“本宫不知你哪里来的自信不疑，更何况本宫不知何时贾宝玉竟能代表贾氏一族，难不成他已经成了族长不成？也罢，陈女史已去了林府，暂且等她一等！”

说完也不命那元春起身，旁边的女侍何等机灵，便端着冲泡好的茶水奉给皇太后，皇太后闻了闻茶香，点点头，赞道：“极是不错，皇后也尝尝，也分给各位娘娘尝尝！”

众太妃藉的皇太后的话头，皆留下品茗说笑，等着看贾太嫔的笑话，盼贾敏速来。

大半个时辰过后，回来的陈女史走到皇太后耳边语了一句，皇太后点点头，放下手里的茶碗，那陈女史列出宣：“宣，一品诰命林贾氏觐见。”

元春回头看见贾敏身着一品诰命才有的凤冠霞帔，缓缓而来，扶柳之态却有清贵之气，贾敏进了大殿，盈盈一拜，口里道：“臣妇林贾氏拜见太后娘娘。太后娘娘金安，皇后娘娘金安。”

皇太后忙含笑伸手虚扶道：“平身，赐座！”皇后也伸手虚扶一把，点头示意。

贾敏端正坐在侍女准备好的椅子上，等着皇太后问话。皇太后和蔼的道：“今儿传你来也就是问几句话，不必如此拘谨，只坐着回便是。”

贾敏起身拘礼道：“臣妇遵懿旨”方又盈盈坐下，起身之间，她早就打量了众人，亦认出了跪在地上的人是元春，暗自思忖：难道有何事关系到她了？

皇太后问：“大年初三那日你可曾是为了贾宝玉挨打一事去了荣国府？”

贾敏只觉得心头一跳，脸上依旧笑如春风拂面，不动声色，只略一迟疑，方才道：“正是，大年初二那日臣妇回门，臣妇家去后才知道宝玉因着功课考较不如人意，被二哥教训一番，二哥最好面子，怕是因夫君他们父子在场，失了脸面才下手失了分寸，臣妇夫妻心里过意不去，夫君便嘱咐臣妇过去安慰安慰母亲，也跟国子学的李大人那边特地说了想给宝玉寻一名大儒教学以作弥补，好描补一番。”贾敏语气略有起伏，拿捏着分寸，既不显得贾家无礼，也不让林家平白跌了身份。

皇太后见贾敏不卑不亢，言行极为有度，便有几分赞赏喜欢，只截口道：“本宫听说这番话你还未说出口就被贾老太君给诉了一番吧。”

贾敏不由地有些吃惊，在袖子里的玉手微微有些收拢，这样的事情，如何宫里的人也晓得，难不成连这些都传进了宫中？贾敏连忙起身，跪拜如仪，方才开口：“原是臣妇行事难免不周到，臣妇之母只说了两句气话，原不过是小事，哪里怎么就惊动了太后娘娘，倒是臣妇的罪过了。”

皇太后不置可否，这不说亦说，便转身冷着一张脸问元春：“如今你可清楚了？本宫再给你一次的机会，是老老实实地认罚，还是要本宫继续再找人好查个明白，到底是令弟宝玉行事不当，还是他人造谣生事？”

元春方才听到贾敏的回话，只觉如坠冰窟，又不由想起之前贾母跟她提的事情，必定贾敏不喜宝玉从而使了绊子，不由地怒视贾敏，朗声质问道：“姑姑何出此言，好歹宝玉也要叫您一声姑姑，竟丝毫不念及骨肉亲情。既然不过只是两句气话，又为何会闹到满城都知道，更有传言还说姑姑给祖母弄伤了，祖母是何等宽厚慈爱之人，姑姑又怎么能如此对待自己的亲生母亲。就算祖母和姑姑提过亲上加亲之事，姑姑不想应了这桩婚事也可以，只是何必如此行事，竟是要败坏宝玉的名声! ”

不等贾敏如何反应，皇太后已经怒不可遏，拍案而起：“放肆，来人，给本宫掌她的嘴！且不说你只是个区区四品的太嫔，有何资格质问一品诰命夫人，已经违了国法。作为晚辈，质问自家的姑姑，犯了口舌之罪，更是以下犯上，是为不孝！再者脱罪竟狼心狗肺地妄给自己姑母安上个罪名，还要败坏姑娘名声，简直可恶至极。本宫今日真是大开眼界，之前可没听说过一个无功名的纨绔子弟胆敢依仗权势亲戚情分求娶一品尚书嫡女！真正是癞蛤蟆想吃天鹅肉，不知所谓！”

皇后连忙扶住太后，又喝到：“你们还不动手吗？”忙有两位嬷嬷上前齐拉住元春，又有一位监行嬷嬷拿出随身的行掌板立在元春跟前，接着另外来一位嬷嬷把元春的发钗全部摘下来递给一边的侍女，才行礼唱道：“贾德太嫔出言不逊，冲撞太后，掌行二十！行刑！”

说完，只见嬷嬷们板子抽便的霹哩巴拉响，又狠又快，不过盏茶功夫，二十下过去了，元春虽看着只是头发散乱了些，面色略有红肿。但这些嬷嬷们岂是没本事的，手下功夫深厚，因为太后早有明言要教训元春，只是又不能做得过于明显，因此虽看着无碍，但是已经用内劲把牙床都打松了，今后只要吃食上不注意，牙齿就会松脱，痛苦万分。此外，就是脸肿也是三四日之后的事情了，自然不会有人想到今日的事情上来。

刚入宫的妾室都撇过脸去不忍心看，四妃们只觉得狠狠地出了口气，隐隐得意，彼此瞧了对方。行刑完毕，行刑的嬷嬷早已叩头后退出去。元春此时已经说不出话来，只觉得眼冒金星。

皇太后见元春眼泪鼻涕都流了出来，更无往日的样子，只觉恶心，便道：“还不拖回院子，无诏不得出。”两位嬷嬷应下拖着元春离去。

元春既已离去，皇后见宫殿内的氛围有些冷清，忙向皇太后耳边道：“母后，刚刚贤太嫔到底是冒犯了林夫人，您看要不赏赐几样亦作安慰？”

皇太后闻言笑道：“极是，你倒是提醒了我，我方才被贾氏气得糊涂了，没想到这层。不过赏林夫人的话，倒还不如赏给她那心肝肉疼的女儿。本宫啊，也极是喜欢黛儿！”说完便叫陈女史赏出：玉如意一对，一支刚进上的点翠珍珠宝簪，新鲜宫花两盒，宫扇十二把，新书数部，并对温言贾敏道：“你好生教导黛儿罢，以后自是有极好的婚配。”

皇太后这隐约放了口风，底下的嫔妃们心里都不知道转了几转。