元春端起一盘点心放在王夫人跟前：“这薛家表弟即将弱冠了啊，竟连个知冷知热的人也没放在屋里头？”

王夫人吃了一小块算是尝过，拿着帕子擦了手，又端起茶碗：“屋里倒是有一个，是那年进京买的，摆了酒开了脸，是个正经的妾。”她倒是有心想说薛蟠打死过人，只是料理案子的贾雨村可是老爷给的推荐，一旦祸及到自身，王夫人总能极是聪明的避而不谈。

元春嗤笑：“哪里有人家连个正经的妻没进门就找了个过了明面的妾，亏还说是有德！”

王夫人慈爱的看着自己的女儿：“也不说那些话了，小主只要孕了龙嗣，也不愁那妃位。”

元春想到了什么，深锁眉心，一脸的忧心忡忡，轻声道：“不是贬低自身，如今陛下一月也仅来一二次，唯恐再过些年就连个盼头也没有了。”

王夫人安慰的拍拍元春的手，从怀里拿出一本册子和一药方子递过去：“这册子是当年臣妇怀小主、宝玉的时候照着做的，十分灵验，今儿进宫之前，臣妇还特地供奉了九天九夜，这药方里开的药也是专门滋补养身的。”

元春小心翼翼的接过收好，宫里不许私自相授，要是被发现了，那就是死罪一条：“之前听老太君说起林尚书家的女儿与宝玉年纪相仿，娘娘的千秋之时自见过，模样倒还配。”

王夫人先听见林家二字就不虞，面上不快道：“倒非臣妇不肯，只是他们林家早早放出风声，说是林家嫡女不嫁纳妾人家，这不是笑话吗？林尚书之前还有两名姨娘几名通房的，到了她这儿倒比皇家公主还要金贵着呢。宝玉性格温和，她被养的极是小家子气，见了宝玉就讲甚么不见外男之话，宝玉是她嫡亲的表哥，如此生分，亏宝玉还伏小做低的央求老太君接过来与众姐妹解闷，竟一点儿也不领情！”

元春只得作罢，母亲不愿意也就是了，天下哪里就没有好女子，只可惜了老太君的一番心意。

王夫人又专门交代了好些话，元春心里自计较，到了时辰也就看着王夫人被人送出去。

即将过年，四处都忙碌热闹，贾家更甚，但是贾母不管事，只是歪在暖炕上听那评书女先生说词，一时乏了，打发人走后，唤来鸳鸯：“你派人去尚书府，问问敏儿都忙些甚么，要是没空就把黛玉给我接过来，别闷着我外孙女，她不心疼，我心疼着呢。”

鸳鸯应了，寻人去了。大半日后，去的管事带着林府的媳妇一并回来报道：“姑太太说了，年下正有许许多多的要紧事正忙活着，林大姑娘正跟着她学管家，得了空就回来陪老太君，另一并送来了年例！”

贾母听着，站起来气呼呼的指着林府的媳妇对鸳鸯道：“我倒是好心打发人过去，她竟说黛玉得了空过来陪我，我有那么多的孙女可以陪着难道还缺哪一个！我只不过是心疼了黛玉那孩子一个人寂寞没人与她说话松快松快，竟成我缺人陪了！”

鸳鸯忙向前轻抚贾母，口劝着：“老太太也别生气了，想必姑太太是忙混了。”

贾母坐下来，拍着桌子：“罢了罢了，人家瞧不上我们国公府！”

林府的媳妇赔笑道：“太太的意思是，如今姑娘大了，家里需姑娘帮衬着，只怕扰了老太君的兴致！”

贾母虎着脸：“我是不敢再打发人过去了！没得脸面，还被说了！”

林府的媳妇见此，依旧赔笑：“老爷的旧交多，那些太太和小姐们都往来送年例的，拜礼的，林林总总，太太也是着了急的，太太哪里会这样自己的母亲。”

鸳鸯在边上又劝了几句，贾母才不生气了，林府的媳妇才告退了。

鸳鸯给来人使个眼色，来人赶紧告退了出去，把那送来的年例里呈上，其中有一方上好的碧玉送子观音，鸳鸯专门双手捧到贾母的面前，喜道：“您看，姑太太早备下来的礼里，可都是极好的。”

贾母心平气和了，戴起眼镜观摩，看了好一会才叫琥珀收起来：“这样的好东西收好，回头娘娘生辰到了，就预备着送进宫去。”

余下的年礼一一过了目，有专门留下来要赏人的，也有给宝玉送过去的，至于三春，贾敏也专门送了一些时下流行精巧的玩意儿，贾赦那房的年例却是额外送过去了。

秦钟身体不大好，本身就是个风流种子，自己姐姐走了，智能儿也被赶走了，加上秦父去了，一下子就病了，其余的风流旧友也寻了机会过来看望他，只是都不顶事，没几个真心的，他挂心着宝玉，宝玉几次要出来看他，王夫人和贾母唯恐过了病气就百般拒绝，宝玉只得让茗烟出来看望秦钟，秦钟更是念念不忘，存着心里头，茗烟也惯看人脸色，听着小秦相公如此，跑回去跟宝玉说了一番，更让宝玉心里焦急，好容易寻了借口出来，却已是不中用了，秦钟连句话都没留给宝玉，就撒手离世，管家见秦钟去了，先把宝玉请出去，他知晓这小秦相公结交的都是王孙子弟，这宝二爷都是挂了号的，不敢怠慢，在万分劝说下，宝玉才骑着马闷着心，脸上的泪就这么流着，直到回到角门，茗烟怕被别人看出不妥，极力劝：“小秦相公已去，二爷万万不可伤心过度，那小秦相公是何等人物，想必就是那一个神仙下凡历劫的，看那模样倒是像脱凡呢。”那小秦相公长得似女儿家，也不妨他用那些话来套着说与宝玉听。

宝玉早就怀着心事，听茗烟这样一讲，他胡乱抹了脸，心里稍微安定：“他那样的人物，自然是有造化的，想必那些神仙也是不如的！”

茗烟看他伤感已无，心里大定，牵着马就往里走。

贾敏听闻贾母那些说法，只道一句：“辛苦了，下去喝杯热茶暖暖身子。”

黛玉放下手中的笔，望向贾敏，担忧道：“母亲！”