山猪精点头“是！都清楚了，必定给您准备妥当。”

几位公子就骑着大马，谨慎的往前走，当然，山路狭窄，缰绳还是在马夫手里。一行人马缓缓移动起来，慢慢消失在山道上。

因为厨房被一群争着做手工活的妖怪占领了，所以四郎就搬来一个小火炉到大堂里来。刚才几位客人来点了野味火锅，搞得四郎也有些馋了。

趁着冰窖里还有饕餮上次打回来的野味，放久了不好，四郎打算今天中午给殿下做火锅来吃。火锅在当时的市肆间已经不鲜见，又被成为“暖锅”，坊间还有特质用来吃火锅的红泥小火炉。据说早在战国时期就已经有了这种吃法。

吃火锅，当然是少不了鱼肉和羊肉的。

此时，四郎手边燃着一个不到一尺的红泥小火炉，火炉分为上下两层，下面燃着红彤彤的炭火，上面有一个铜做的火筒。在咕噜咕噜冒泡的水里放入秋油，白糖，青蒜，八角，绍酒等调味料后，四郎现下煮去血水的羊肉片和鱼片，让鱼羊肉平铺在锅底围成一圈，然后把海参和五花肉片分别放在鱼羊肉的上面，待火锅烧开之后，再放菠菜，香菜，蘑菇，油豆腐等素菜。

锅子很快发出欢快的响声，但是响声和香气里却夹杂着几声可怜巴巴的抽泣。

四郎和殿下围着小火炉涮肉，他看了看无动于衷的殿下，只好自己去劝慰被猎犬吓尿，到现在还没缓过劲的小熊。

“别哭了，快过来吃点东西吧。吃完我送你回家。”四郎也没有安抚小孩子的经验，只能把锅子里煮好了肉都夹到一个大碗里，招呼小黑熊过来吃东西。

对于小熊来说，猎犬的确是比山臊这些恶鬼可怕一百倍的东西。他磨磨蹭蹭走到四郎身边，端起大碗，吃得十分香甜，边吃边抽噎：“我……我不是害怕，我是担……担心我爹。这个软乎乎的是什么，真好吃。”

四郎一看：“是油豆腐。放在暖锅里很入味，我也喜欢吃。”

“哦。是豆腐嘛。”小熊似懂非懂的点头，装出什么都明白的样子。

他在山里长大，没见过这种外面有层硬皮，里头软乎乎的东西，不过，在羊肉火锅里烫熟的油豆腐里面浸透着鲜美的汤汁，实在好吃的不得了。好吃到小熊又不想回家了，想要继开口留在有味斋做学徒。他虽然吃得多，但是力气很大，而且又聪明能干，和气的老板一定会留下自己的。

可是爹虽然在冬天会变成一个酗酒的老混蛋，但是其他季节还是很好地。爹他一个人在家，遇到猎犬也会害怕吧。

这么想着，小熊稀里哗啦地把四郎给他涮好的肉啊菜啊都吃完，又添了一盘子油豆腐，才算是勉强吃饱，然后小熊把碗舔干净，往旁边一放，很爷们地说：“走吧。”

外面偶尔飘点雪，天气是烟灰色的，有点冷肃。远处的危峰耸入云霄，山腰云停雾绕，寒气逼人。

热烘烘的有味斋后院传出女人的娇笑声，还有少年清朗的读书声，在这荒郊野岭里传得很远，很远，原本寻常的动静，因为环境的缘故变得诡异起来。一股股带着食物香味的白烟自屋顶的烟囱里升腾而出，宁静寒冷的空山便莫名其妙多出几分年节的味道。

仿佛被这笑声和香气吸引，老树林子里探出一个头，接着又探出一个头，又探出一个……是一群的小猴子，穿着树叶做的小裤衩。不，不对，不是猴子。

“是山里的山臊吧？”四郎裹着厚厚的棉衣，左手提着一个沉甸甸的，装满食物的袋子，右手牵着一只摇摇摆摆的小熊，和殿下一起走出温暖的有味斋。刚来到树林子里，就在林间的小路上遇到了一群拦路的强盗。

“嗯，一群小崽子。”黑熊拉着四郎的手，嘀咕道。完全无视他自己也是小崽子的事实。

这些小山臊还太小，连危险的气息都分辨不出来，他们看到四郎和殿下从有味斋里走出来，身上带着面点甜甜的味道，于是呼的一声跳出来，排成一排拦在山道上，乱糟糟的大嚷着：

“打劫！打劫！把吃的都留下！”就算是传说中会传播瘟疫的山中恶鬼，也是有幼童期的。这群小山臊的声音听起来都还是幼儿呢，虽然说着凶恶的话，可是却不太有威慑力的样子。

“成年山臊是住在山里的小偷和强盗。既不怕光也不怕火，会偷偷跟在露宿深山的旅人背后，偷他们的东西吃。只有竹子的爆裂声能够吓跑他们。”殿下略略侧过头，很温柔的给四郎解释。

小山臊们见对方不害怕，就龇牙咧嘴的开始做怪脸，还对着四郎吐舌头。

“快点把好吃的都交出来！不然让你好看。”

“对，我们可是会传播瘟疫的恶鬼！”

“没错，不给好吃的就天天去你家扔泥巴！”

小山臊们七嘴八舌的威胁道。

“真是吵。”殿下微微皱起了眉头。

“滚开滚开！”小熊挣脱死了的手，冲到前面，毫不示弱的对着这群三臊龇牙咧嘴。

“算啦，只是一群贪吃的幼崽而已。山里这样寂寞，有小孩子总是热闹一点。”四郎用空出来的那只手握住殿下的手。

“袋子里的食物都是小黑熊的，要问他肯不肯分一点给你们。”四郎俯□子，对面前一群还不到他膝盖高的小强盗这么说。

四郎好声好气的和他们讲话，抢劫业务尚不成熟的小山臊们就面面相觑，不知道接下来该怎么办了。

“可是妈妈不在家，我们很饿。”终于有一只最小的山臊忍不住说了实话。

“对呀对呀，已经饿了一个冬天了。”

“妈妈出去找东西吃，然后就没有回来了。”

“家里空空荡荡的。妈妈总是不回来。”

小山臊们又开始七嘴八舌的嚷嚷起来。

小崽子们的心思变得快，小黑熊这时候又不讨厌这些来抢他东西吃的强盗了。他安慰这些没了妈妈的小鬼：“一定是雪太大，你们妈妈迷了路，开春后她就会回来了。”

“真的吗？”小山臊们偏着头，异口同声的问。

“真的。我妈妈去年冬天也不见了，她春天就回来过。所以，今年冬天不见的妈妈，雪化后就会回家了。”小黑熊肯定的点头。

“肚子饿的话，欢迎你们去有味斋里做客。”四郎直视着山臊们红色的眼睛，像邀请人类的小朋友那样，对面前的一群山臊说着。

“是免费的吗？”小山臊们停止了讨论，动作一致的回头问四郎。

“算是免费的吧。”四郎想了想，笑着点头。

仿佛按下了什么奇怪的按钮，小山臊们好像受到了极大的惊吓一样，吱哇乱叫着窜进山林里去了。

说错什么话了吗？四郎有些莫名其妙的挠挠头。

“这些强盗崽子们还没被人邀请过呢。所以现在一定是回家准备礼物去了。”林间忽然传来一个低沉的声音。“胡老板心肠虽然好，可得提防着被他们赖上吃穷啊。再说，这些崽子还会带来瘟疫呢。”

殿下微微眯着眼睛，往林间一株巨大的三毛榉树上望去。四郎顺着殿下的目光，就看到树杈上蹲着一只年纪很大的豹子，豹子的爪子里抓着一朵小小的花。其实不是花，是有味斋里做出来的压岁果。

“准备礼物？”四郎有些奇怪的重复了一遍。

“对啊，我们这些山民，虽然没怎么见过世面，但是去人家里做客，还是会带一些礼物的。不过，山臊的礼物，多半是些野花野果之类，大人估计是看不上的。”豹子的口气里带着一种愤世嫉俗的味道，但是并没有什么恶意在里面。

听说这只山豹是个老光棍，不知道他在有味斋里买了那样多的压岁果，究竟是要送给谁。

“礼物的贵重程度，应该由送礼人对他的珍视程度来决定，而不该由旁人的眼光来判定。在冬天里要找到一朵野花，也要废不小的心思。有这份心，我就很领情了。”四郎顿了顿，接着说：“况且，你也应该知道，我们有味斋做生意，为的也不是什么礼物。我们提供美食，食客用自己的欲望交换，这本身就是公平的交易了。”

山豹嗤笑了一声：“要是知道有味斋的老板居然这样好说话，那只母山臊也不至于冒险下山去偷食物，结果被人类发现，捉起来烧死了。”

“什么？”四郎有些吃惊的仰起头，看像枯树枝上的老山豹。有些细碎的雪花温柔的飘落进四郎的眼睛里，带来微微的寒意，然后马上就化掉了。

“你不知道吗？冬天的林子里旅人少，纵然有一两个路人，也多半身怀绝技，母山臊找不到下手的对象，窝里的崽子又多，所以只能铤而走险下山去白桥镇上偷食物。山臊特别喜欢吃鱼虾，又会变化，就装作一个妇人去山下鱼行，用树叶变的银子骗人。树叶变银子是有一定时限的，母山臊必须在店家发现前尽快离开。不然被人类发现，一定会被抓住打死。

母山臊也不是什么好东西，做这种坑蒙拐骗的事情不止一回，算是个惯犯。这一会她本来已经骗到足够的食物，可是路过一户人家时，看见门口的小孩子拿着一个好漂亮的压岁果在跟同伴炫耀，就想要去骗过来给自家崽子们瞧个稀奇。因此耽搁了一些时间。鱼行老板发现不对劲，追出来抓住了山臊，大声咒骂让她给钱。恰好那天，白桥镇上有位术士，自然一眼就看出了山臊的原型。山臊是会给人类带来瘟疫的恶鬼，一旦出现就被会那些自诩为人间守卫者的家伙绞杀。所以，”老山豹顿了一下，声音里就带上了几分凄凉：“就算积雪都化去，那些小混蛋也再等不到他们妈妈了。”

老山豹说完这句话，就在树间里纵跃几下，消失在黑黢黢的野林子里。

树林里再次沉寂下来，从树梢投下来的天光也是灰白色的，显得有些严厉，褪去春天童话般的色彩，山林生活露出了它艰辛狰狞的本来面目。

作者有话要说：明天上午回来修改122.123的错字。不是更新。