周夫人又问：“那位妈妈现在何处？”

沈清月面有哀色，声音低低地道：“妈妈照顾我的时候年纪已经很大了，我八岁左右她就去世了……”

而且这位妈妈是个哑巴。

周夫人想到沈清月身世可怜，眼见又提起她的伤心事，重重地握了握她的手。

不过她又担心起来，沈清月顾绣只学到八岁，便是学得再好，也未必能够胜任修补绣作的事儿吧。

周夫人不过犹豫了一瞬，还是叫人将画作拿来了，沈清月人都来了，心意在这儿，能不能又是另一回事，她相信这侄女还是知道进退的人，能则能，不能则是不能。

丫鬟呈来了《柳禽白鹇》，周夫人打开绣作，平摊在小炕桌上。

沈清月仔细地扫过一遍，图中溪水奔流，浪花翻滚，岸边青草葱郁，两只白鹇一俯一仰，悠然闲憩，但是仰头的那只羽毛上的绣线脱落，空空的一块儿，像是被割掉了胸脯。旁边的一株杨柳，枝条倒垂，随风飘动，柳条的颜色却淡去许多，若隐若现，树干也消失了一部分，仿佛悬空于地面；另有柳畔桃花盛开，数只燕子翻腾嬉戏于柳枝之间，仍可体味到画中的早春气息。

而且白鹇画法工细，形象写实，生动传神。羽毛色彩，对比鲜艳。工写结合，造型生动自然，色彩丰富，与一般画师的粗简放逸之风有所不同。

顾淮的风格，略近于这幅画。

沈清月问道：“姑姑，这副绣作可另有底稿？”

顾绣都是以画作为蓝本而绣就，先画后绣，这副绣作残缺得太厉害了，若要复原，光是绣上绣线不够完美，必须要先复原上面的图案才行。

沈清月会绣，画画功底却不足以修复这幅顾绣。

周夫人眼眶一红，解释道：“这是我父母年轻的时候共同在老宅里创作的，我父亲作画，母亲作绣。不过父亲留下的底稿因为幼时家中失火损毁了，只留下了这一副绣品，后来台州府发大水的时候，又把这副绣作给泡坏了一些。底稿已失，只剩下这残缺的绣作了。”

也就是说，没有底稿可以参考。

周夫人心口一紧，连忙追问：“没有原作，是否不能还原了？我倒也不要求能恢复得和从前一模一样，只是丝线缺失的地方补起来就行。”

周夫人的母亲临终前交代她说，这是老夫妻俩这辈子最得意欢喜的作品，因为老太爷画这副画作的时候，太夫人正好怀上了周夫人的胞兄，后来太夫人开始绣这副作品的时候，又怀上了周夫人，而她的胞兄后来夭折了。

周夫人到了这个年纪，双亲离世，没有亲生的兄弟姐妹，她前半辈子许多情谊都寄托在这副绣作里了。

这幅画里不知饱含了她多少牵挂，她不过提起两句，便忍不住潸然泪下。

沈清月思来想去，只得道：“二哥哥交往的文人才子多，请他来一问，许是有办法。”

猜也猜得到，沈正章必然会请顾淮过来，倒是少了她跟他的直接牵扯。

周夫人着人去请了沈正章来，他一看完绣作，就道：“倒是有一位画师有复原的可能，不过还得问一问他才是。”

“谁？！”周夫人用帕子摁了摁眼睛，忙不迭地问道。

“在我沈家族学教书的顾先生。”

门外周学谦打起帘子正好进来，却正好听到了沈清月提起顾淮的名字，他头皮一紧，顿了一步，方进去请安见礼。

周夫人面带喜色，拉着周学谦过来道：“你表哥说，顾先生许能复原此图，你快跟你二表哥一道，叫他带你去将顾先生请来，快去快去。”

这副画的来历周学谦早听周夫人说了千百遍，他便是有些迟疑，却还是不得不去，临走前，他余光扫了沈清月一眼。

屋子里，周夫人又欣喜地问：“若是能复原，月姐儿有几成把握能绣好？”

“我能绣得和原作一样，这便要看看顾先生功底如何了。”

陶姑姑帮腔道：“二姑娘的绣技我一向了解，她说可以绣得一样，那便是一样了。”

周夫人便不疑有他，又去想顾淮的事儿，虽未见过他，却听多了此人名声，莫名信任此人，她翘首以盼，恨不得一口茶的功夫就能将人请来。

顾淮今日正好教完了课，退堂要走，被沈正章给劫住了，他见周学谦在旁，又听说是帮周家的忙，一时没有做声。

沈正章也知道他已经求了顾淮许多事，但周学谦乃是沈家亲戚，他又听说那副绣作意义非比寻常，便只好厚着脸皮来求最后一次。

顾淮只是看着周学谦，周学谦也看着他，二人对视了一阵子，周学谦只得先开口作揖道：“此事还要麻烦顾先生，一切资费可与先生在青石斋所取相同，或高出几倍，自当由先生定夺。”

两人都认识青石斋的胡掌柜，有些事彼此心知肚明，顾淮到底是要答应的。

沈正章揽着顾淮的肩膀，温声道：“顾兄，我保证以后再不为这些事烦你，不过此作对我姑姑来说意义重大，倒是请你出手相助一回。”

顾淮瞧了沈正章一眼，正色道：“你我之间，此等小事不必过分挂怀，领我去吧。”

沈正章笑色温和。

周学谦带着浅笑的眼睛里闪过一缕疑惑，顾淮倒是高看沈二表哥得很呢。