却说这公爵孟府里面，仆从林立，派系丛生。明面上，是大房太太顾氏主持中馈，暗地里，各房下人却相互角力，各为其主。

那王嬷嬷不过被闲置了几日的功夫，现如今就又调进了老太太院里，专门服侍二小姐芳蕙。钱氏所出的芳蕙自小就养在老太太院里，反是太太性子刚烈，其所出的嫡子嫡女皆是放到自己眼前抚养。然自古婆媳皆不和，大家也都揣着明白装糊涂，孟府内院权利交替不断，却在在顾氏诞下三少爷后，老公爵不知因何缘故，一声令下就将阖府的权利全都交予到了顾氏的手中，当时波折自不必细说，老太太不敢违逆老公的意思，只得就此在府中退了一射一地。

究其原因如何，却正是因了那句俗语，小儿子，大孙子，老人家的命根子。三少爷孟知章是老公爵不惑之年时由侍妾所出，自小便很得老公爵的爱宠。老太太针尖般大的心眼，每每趁公爵不在，暗地里指使下人苛待与他，且又不多作掩饰，老爷子从来就是说一不二的主，新媳妇刚在府里站住了脚跟，理由都欠奉，直接就夺了老太太的管家之权。

老太太因此记恨上了太太，明里暗里的给顾氏添堵。先是将自己调教的丫鬟赐给了大儿子，也就是以后的赵姨娘，后又策反了顾氏身边的陪嫁丫鬟钱氏，生生将她的身份抬成了贵妾。婆媳矛盾持续升级，整个后院硝烟弥漫，夹缝中求存的丫鬟们，则是这场持久的主战役中不可或缺的棋子。至于有多少棋子曾被丢弃，又有多少棋子仍被执于手间，还有多少暗藏的棋子，在等待时机，企图一击必中，所有的一切惟有下棋人自己知道，而公爵府的众主子们，谁又才是真正的下棋人？

所谓一场秋雨一场凉，缠绵的秋雨过后，空气中弥漫着沉闷的阴冷。而芳华苑书房里，气氛却很是轻松愉悦。

小姐正一边翻看简单的入门棋谱，一边在棋盘上打谱，很是兴致勃勃。烦人的王嬷嬷走了，新的女红师傅还要过两天再来，如今芳华苑里就连下人都走路带风，许是被压抑得久了的缘故，要知道跟着主子混饭吃的，总是不那么容易。

红袖则被拉着陪小姐打棋谱，不幸的是，这么高深的国学，这辈子穿来的比较早还没来得及学，上辈子也就是会下个五子棋的水平，且还总是输的那家，如今却该要硬着头皮帮自家小姐记着各种棋路，真是各种折磨难受不已。

芳茵似乎很有将来要在棋盘上纵横捭阖的志气，打谱打得很是投入。旁边紫萱坐在小凳上绣帕子，菊花的轮廓已渐渐成形，显得活灵活现。碧草也在一边打着络子，看着像是中国结的样式，听说络子在外面能卖钱，自己要不要求了侍衣教教她，以后出去好歹是门手艺，红袖一边傻站一边无聊的想。

芳茵到底是年纪还小，兴致过了，就将棋子仍到一边，无聊地趴在卧榻上，有句没句的和丫头们聊天。

“自从大姐去了书院，家里就顿时冷清了许多，母亲整天忙于家事，也没空管我，以前还有姐姐陪着，现在就只能看二姐与蕾丫头在那里腻腻歪歪的，我这心里面着实不爽。”芳茵边说边转过身子对着红袖三人道。

紫萱接口道：“不是府里冷清了，只是小姐闲了而已。以前大小姐在时，总是领着小姐和众丫鬟一起玩耍，玩游戏、放风筝、踢毽子好不热闹。如今，府里年龄相当的主子，小姐又懒得相交，自己也提不起兴致，当然会觉得无聊。”

芳茵懒懒地回道：“二叔家的芳菡整天被二婶娘拘着读书，憋着气要把芳菡培养成大才女；三叔家的芳苓就是钱罐子，整天抱着她的账册子，算计她的私房钱。我就是去找她们，也得无趣的回来。”

看着红袖在收拾棋盘棋子，又接着道：“只可惜我年龄还不够，要是能上书院，里面全是燕京城内年龄相当的名门闺秀，在那里一定能交到好多闺中密友。”

红袖听了便有意无意地道：“我却听那上了年纪的老嬷嬷们说，那些在书院里读书的名门闺秀，大家小姐们，读书期间个个皆都十分努力，以期能尽早显现书纹，若是在及第前还没显出灵纹，婚事上便会有些艰难，钟鸣鼎食人家难来求娶。如此想来，那书院里的众小姐们定是个个皆都悬梁读书，哪有时间想些别的。”