稀疏的树林间开辟了一大块地，早春种下的南瓜早已出芽，绿色的藤蔓爬满整个农场，甚至越过了周围的木栅栏。农场的北侧，立着一栋两层的木质小楼，灰色的屋顶上冒着寥寥炊烟。木屋的左侧是一口深井，旁边卧着一条黑色小狗，它几乎动也不动地趴着。

他静静地站在一棵桦树后，贪婪地看着眼前的一切。

年迈的农妇正站在水井旁摇着轱辘，旁边的木盆里全是衣物。旁边的小黑狗突然像是发现了他，冲着自己的方向呜咽起来。她用手支起腰，眯着眼也顺着狗的方向看过来。

他的心突然剧烈跳动起来，每一下都砸得浑身发抖。他既希望她能发现自己，又害怕她不认识自己。走过去，走过去！这句话反复盘旋在大脑中，但最终，他只是扶着树，呆呆地看着前方。

那位农妇放下手中的东西，带着迷惑的表情慢慢走近他：“史蒂文？”

“是我，埃莉诺女士。”他张了张嘴，艰难地从喉咙里挤出来。

终于他站在离她只有一米远的位置，他可以痛快地反复打量她，花白的头发，因辛苦劳作而微躬的脊背；而那双盈满泪珠的绿色眼眸，真真切切地印着自己。

她像是要拼命压抑住眼眶里的泪水，向自己靠过来，紧跟着双手搂住了他的背：“你，你长大了。史蒂文！是的，你回来了。”

感受到埃莉诺的拥抱，他僵住了。身体反复有千百斤重，每动一下都要花费全身的力气。他木讷地抬起左手，似乎不知道怎么做下一个动作。好一会，才迟缓地环住她，慢慢地拍着她的肩膀：“我回来了，母亲。”

她用袖子擦了擦眼角，然后有些愧疚地说道：“进屋休息一会，对不起，我太激动了。”

他安静地跟着她进了木屋。一楼客厅陈设简陋，她快步在前面，把唯一的一张木椅擦了又擦。

“我没想到，史蒂文。因为莉莉小姐的要求，我想那样对你最好。”埃莉诺有些手足无措，她站在房间中央，似乎很愧疚的样子，一遍遍重复那句话。

最后，她终于坐定了一张木凳上。

“母亲，你不用难过，我过得很好。”他给了她一个安慰的笑容。

“我以为再也见不到你。”埃莉诺鼻头已经变得通红，她狠狠揉了揉眼睛：“我们聊一些开心的事吧，妈妈想多了解你的事情。”

她又起身从厨房捧了一杯水出来，还带了一碟子馅饼。

“饿了吗？”她微笑着看着自己，“你有没有找到一个肯嫁给你的姑娘？”

朗斯特感到自己的心底变得十分暖和，他有多盼望这样的场景：“我喜欢一个女孩。我已经向她求婚。”

“太好了，是个什么样的姑娘？”

他脑海里立刻浮现起奥罗拉漾起梨涡的浅笑：“之前曾是父亲要求的订婚对象，不过后来我发现范宁小姐是个好姑娘。”

墙上破旧的挂钟因为整点开始嘎吱嘎吱地报时。而埃莉诺从椅子上弹跳起来，像是受到了巨大冲击。她先是在原地徘徊，喃喃自语：“为什么是她？不可以，不可以。”

随后，她抓住朗斯特的手，哆嗦着问道：“那个卖酒的范宁家？史蒂文，你告诉我，是不是真的。你们不能……”

窗外突然传来一阵狗叫，埃莉诺神经质般冲到窗口处，紧张地向外张望；他疑惑地站在原地，他搞不清自己的生身母亲到底发生了什么事，才会出现这奇怪的态度。

突然，她慌张地转过头，手脚却格外灵敏地推着他朝着厨房走去：“快点藏起来，朗斯特先生来了。”

他身体一僵，随后顺从地快步进入厨房。他的心脏有力地跳动着，他确定不想被父亲发现自己在这里！木质门板很快被埃莉诺被虚掩住。他紧张地注视着门板上的插鞘，反复不那样做，他就听不到外面的任何声音。

“哐——”门被大力推开，门板反弹到墙上发出重重的响声。

“埃莉诺！”气急败坏的男人声音在整个空间里轰鸣。

沙哑而软弱的女声响起：“老爷大人，你来了。”

“你！”声音顿了一会，然后充满质疑：“你这个骗子，那孩子到底是谁的！”

朗斯特大惊，这句话就和末日审判的号角般骇人。他直瞪瞪盯着自己的脚尖，仿佛不这样做，就会马上摔倒在地。连同之前埃莉诺的奇怪表现，再加上父亲的突然质问，他似乎能拨开眼前的迷雾，找到真相。就差那么一点点！但是他又有冲出去的冲动，那样做，事情就会回到原地，什么都不会改变。

埃莉诺的声音断断续续，还夹杂着咳嗽：“咳咳，是老爷你的孩子啊。”