吉德可没有两个弟弟那么豁达面对困境险关，他必竟是当大哥的，是弟弟们的主心骨和可以依赖的靠山。他虽面挂笑容，可心里沉重得像坠了铅砣子，压得他喘不过气来。
天上的乌云虽渐渐散去，阳光刺眼的明亮，雪底儿渐渐融化成水，但吉德心里的乌云越聚越厚。
小哥仨不能再回卧虎崖那条绝路了，只有上山，另辟溪径，绕过漂筏甸子。山里野兽走的小毛道，雪化后泥泞的直沾脚，又一嗤一滑的劈胯，非常难走。
日头落山前，总算在一片杨树林子碰到一户人家。四马架的房子，趴趴矮矮，垮垮塌塌。一只老狗瘸着一条腿，围着小哥仨发威的狂犬。房子里住着个看似半瞎、半聋、半哑的糟老头，走出来也不管，任凭老狗的放肆。他躬哈着个腰，抬着镶嵌着黄黄眼屎的怀疑眼神瞅着小哥仨，半晌儿也没吭声。吉德向糟老头说明来意，糟老头带搭不稀理的，该翻动他笸箩里的蘑菇还翻腾他的蘑菇，一点儿没反映的木讷呆滞。最叫小哥仨受不了和气恼的，糟老头防贼似的防着他们，也不叫你走，也不叫你进屋，就那么晒着你。他屋里屋外，进进出出好几趟，最后拿着磨得飞快铮亮的大片刀，闭目哈喇眼地问：“那鳖犊子叫你们来的？王八羔子的鲁智深，儿子叫你们掳去了，还想咋的？”
小哥仨丈二和尚摸不着门，这是哪跟哪啊？吉德一寻思，鲁智深？莫不是马行伙计说的，卧虎崖的胡子头鲁智深吧？糟老头一定是误会了。这之前，这噶达一定发生了啥事儿。糟老头把他们当成跟啥人是一伙儿的了。他上前解释说，他们不是抓走他儿子的胡子，是逃荒过路的。麻达山了，想借宿、打尖。糟老头半信半疑地说：“别他妈的扯那王八臁膪？俺是山东‘倔’县的，就不信那份邪，你鲁智深能咋的俺，俺还活见鬼了？俺活蹦乱跳的大儿子，你说抓去就抓去了，当那不是人干的胡子？犊子玩意儿，还踅摸俺姑娘，想的美？你也不蹲在泔水桶前照照，你配吗？”吉盛乖巧的从身旁的木架子捞过烟笸箩，给糟老头装上一袋烟递过去，殷勤地说：“老爷子，俺也是关里家的人，不是胡子。俺们闯关东，麻达山了，又饿又渴，你老行行好，留俺们住一宿。你老抽一口，消消气。”糟老头斜愣吉盛一只眼，接过烟袋锅，吉盛给点上火，糟老头吧哒吧哒抽了两口，缓和气地说：“你们真是闯关东的？”吉盛笑嗤嗤地说：“嗯呐！这是俺大哥。那个膀实实的是俺二哥。没错！”糟老头呆呆地说：“俺听出来了，你们是黄县那哈的。啊，俺是登州府的，咱们离的不算远。光绪元年那会儿俺就闯来了，有啥好的？到头来，儿子被抓了，姑娘躲了，就剩俺这一个糟老头子了。这叫啥世道啊，扛活的地主嫌俺倔，扛活扛不成了。俺躲进这大深山老林子消停几年，这又闹他妈的胡子，三天两头的来折腾捣蛋。这下可好了，眼净了，叫俺咋活呀？”糟老头激动了，浑身哆嗦，瞪白了眼，大喊：“谁是天子？谁是皇帝？真龙天子啊你归位吧，管管这些无法无天的孽种！牛鬼蛇神都当了大王，俺咋整啊？俺也当山大王，杀了这帮王八犊子！”吉盛小小年纪，也懂得孤独老人的心思，瞅糟老头宣泄差不多了，就说：“老爷子，俺帮你老生火做饭好不？”糟老头笑哞哞地说：“嗯！对不住了，小爷们。俺、俺被那帮畜生弄怕了？你好好待敬他们，他们拿你当土鳖？天黑下了，住下吧！反正俺死猪不怕开水烫，俺权当老糊涂了，再上次当？你们要骗俺糟老头子，明年开春打雷也把你们劈死？”吉德瞅糟老头儿吐口了，说：“老二、老三进屋，生火做饭。”
屋里拾掇得井井有条。几件陈旧的破家具，擦得露出了木头本色。炕琴上摞着的被褥，浆洗得干干净净，整齐叠放着。南北大炕中间，有一堵用小圆木头夹成的半截隔墙。隔墙上贴着几个剪有喜鹊凤凰图案的剪纸花，虽然已退了色，但也展示出剪纸花人精湛的手艺。隔墙上面半拉着一个大花布帘，一尘不染。吉德瞅了瞅，咂摸点啥？糟老头有个勤快能干，并心灵手巧的姑娘。而且这个姑娘是突然躲出去，并没有走远。炕头上的针线，还搁在那儿，这就足以证明吉德他的猜测。在这一点上，糟老头不可能在没有女人家照管下，把屋拾掇得如此有规律和干净。
吉德叫吉增把包袱放在炕梢儿，又叫吉盛点上豆油灯，个个儿端着灯回到外屋灶房，揭开锅盖，一锅的碗筷泡在水里，看来有一天没刷了。吉德把油灯放在灶台墙的灯坑里，到院里凑到还在闷头坐在破板凳抽烟的糟老头身边儿，关心的说：“老爷子，天快黑了，又冷又冻的，把姐姐叫回来吧！外面野兽啥的，抹搭了多不好？俺们你瞅像坏人吗？坏人有俺们这样的吗？”糟老头收拾起蘑菇，拿着大片刀，头也不回的向茂密的林子后一个小山丘走去，留下一条瘸腿的老狗，身前身后，监视着吉德小哥仨。
吉德进屋见吉盛已生着火，吉增拿刷刷涮着碗筷。吉德说：“真是个难得的倔老头，顺毛驴。俺们今儿个要不戗点儿茬儿，傻子睡凉炕你也别想，难跨进这个门？这不叫姑娘去了。可也难怪，叫胡子闹怕了。哎，俺们先烧一锅水，泡泡脚。”吉德走到西墙根儿，扒眼看看粮囤子，里面有高粮米，小米子，苞米面，还有白面。粮囤旁，堆着大白菜。一旁柳花筐里。还有装着土豆。再就是，墙上挂着辣椒、大蒜辫子啥的了。他转回身，说：“咱们不好反客为主，傻巴拉的自个儿弄吃的。那太不把主人家放在眼里了？咱们饿了，咬咬牙，勒勒裤腰带，咋的早晚能混上一顿饱饭？咋的不至于，热炕头煎两层空肚皮，中间怎的得装上点儿啥馅吧？”吉盛往灶坑添着木半子，嘿嘿地说：“大哥，还挺风趣的。俺都成了春饼了，两层哈了？”吉增往锅里舀着水说：“大哥不叫你紧紧裤腰带吗，一勒就成了蝴蝶花了！”
小哥仨说笑着，锅里的水翻了花，冒了一屋子的热气。吉盛从院子里拿进一个泥瓦盆，舀了水，端进屋里，叫吉德先洗脚。吉德哈哈的说，那就大哥先来了。吉增也哈哈的说，礼该如此，大哥嘛！小哥仨刚泡完脚坐在里屋炕上，外屋门吱嘎开了，“爹！你哪请来的大厨呀，管烧水不淘米啊？”看来是糟老头跟他姑娘回来了，又听那姑娘掀着锅盖说：“这人呢？屋呢！”吉德趿拉着棉鞋出屋，在微弱的灯光下透过热气，瞅见好像从云里飘下个仙女，笑盈盈的。一搭眼儿，就知道这个姑娘是个性格大咧爽朗的女子，透着一股泼辣大方、心灵手巧、善言多语的秉性。吉德迎着说：“姐姐，俺们可是老爷子不请自来的娘家客呀！姐姐不在，俺们只好喝水充饥了。”