连着拌菜都不许摆香油，到中午这一顿，只冬瓜汤里搁了点虾皮起鲜，别个全是蔬食，蓉姐儿亲自端来：“娘身子不便，我来陪阿公用饭，这个包子的馅可是我亲调的，野菜双茹可鲜呢。”

等傍晚王四郎家来，亲自去了医馆，问明白利害，那大夫原是看着小人儿不便明说，待见着王四郎才捏了胡子：“病根早就作下，却不是一二年便能拔除的，若不再食得荤腥甜食，或可不再发作，万般病由口中入，再不管了一张嘴，便会目盲脚肿，行不得路了。”

原只当他是吃坏了，饿个两顿便好，王四郎一听心中一跳，又疑是这大夫张口胡言，嘴里应下，药也还吃着，等第二日又请了个老大夫来，摸过脉再看一看药方，也是一样说辞，还甩了袖子：“便是我也说不出这药方的不是来，病人瞧着肥壮却是外强中干，底子且都虚耗空了，再不能如此饮食，千金难买老来瘦，在意在意。”

王四郎这才急了起来，要留下王老爷养病，叫他卸了泺水县里的事，来江州颐养天年，王老爷哪里能肯，他直推了不必：“哪里便恁般凶险，是那大夫故意说得重些，好叫你不瞧轻了他。”

算算一月的假又要满了，赶紧使了人赶车要回去，王四郎给配上半月的药，又单派了小厮跟着，吩咐他道：“你不须管旁的事，单只看了太老爷饮食，给他煎药瞧着他服下。”月钱自然是他来出，王老爷背了手，还要摇头推了，见人都已经理好了包袱，这才应下。

蓉姐儿经过这一回，回屋就缠了秀娘：“阿婆阿公怎办，也请大夫给他们瞧瞧？”叫秀娘打了一个毛栗子，蓉姐儿捂了头，秀娘点点她：“不说好话，阿公那是吃上头不节制才出来的事儿，你看看你阿婆阿公吃的甚。”

蓉姐儿在沈家，潘氏最是节俭不过的人，买个一对猪肝还要分两次吃，炖甚个荤腥肉汤都只浅浅一个锅底儿，每人分到一口尝了鲜便算完，倒是鱼虾多吃，因着临河价贱，沈家的肉食吃的俱是白肉，连鸡鸭都少见。

蓉姐儿扁扁嘴，又笑嘻嘻：“阿公阿婆长命百岁。”她还是分亲疏的，哪个待她好，她明白得的很，便是大白也更亲近潘氏，王老爷要伸手摸它，它也要弓起背来跳远些，猫儿都晓得，更别说是人了。

秀娘也知道女儿的意思，笑一笑低了声儿：“不许在你爹跟前说这话。”

蓉姐儿一口答应了：“知道，我又不傻。”说着去捏茂哥儿软软的手指头，抬起来放在嘴边香一口：“弟弟真香，弟弟真好玩，姐姐最喜欢你。”

“呵，你瞧着当然好玩，他这么干干净净笑眯眯的，拉了尿了哭了，怎不见你过来抱。”秀娘把儿子的头摆正，怕他侧着睡脸长得一边大一边小，茂哥儿却能看得见影子了，蓉姐儿穿着一身桃红衣裳很是惹眼，眼睛便一直往她这儿转。

蓉姐儿干脆把弟弟抱起来，她抱的比王四郎还要熟练，一只手托住头颈，一只手托住身体，不理秀娘说了甚，嘴里哼哼着歌儿逗他，一张嘴却是玉娘原来哄她唱的那些个，泺水船家不分男女都会唱的船歌，蓉姐儿声音娇嫩，一开口原来睁了眼睛左右四顾的茂哥儿就怔住了。

他自生下来还是头一回听人唱歌，眼睛一瞬也不瞬，便似似了定身法，听了一句，嘴里也眼着哼哼唧唧起来，脸蛋儿裹在包被里，嫩生生的跟着一起唱。

“娘，弟弟也在唱！”蓉姐儿没见过这样小的娃儿，只觉得他做什么都新鲜，歪了头打量弟弟越长越开的脸：“他不会站不会走，倒会唱呢！”

玉娘立在后头“扑哧”一笑，她自拒了算盘的求亲，身上便越发素淡了，出了孝也还穿着蓝，少有鲜艳衣裳，她没有孩儿，也打定主意不嫁人，便把蓉姐儿茂哥儿当成自己的孩子来疼，手里端了一盅汤，进门就见蓉姐儿唱歌哄弟弟，身子还一摇一摇的，茂哥儿睡在蓉姐腿上，被她摇晃的眼儿都眯起来，嘴巴微微张着，竟打起盹来。

蓉姐儿得意洋洋：“弟弟哪里难哄，我一摇，他便睡了嘛。”

秀娘端了汤碗皱眉毛：“这油腻腻的，等断了奶，我怕是要吃素了。”每天这么个喝法，秀娘也依旧还是消瘦下来，只为着茂哥儿夜里谁都不认，只要她抱，别个便是抱了他也哭个不住，秀娘无法，只好自家抱着他，叫他趴在胸口睡。

这么耗精神哪里还能胖得起来，倒比生产前还要瘦些，听见蓉姐儿说这话啧了一声：“你倒会夸口，今儿便是你来带他，看他认不认你。”

“我带就我带，夜里我就抱回去，娘可别想！”蓉姐儿拍了胸脯，秀娘赶紧摆手：“你去你去，我再不想这个小魔星，到有一整月不曾睡过好觉了。”

蓉姐儿果然说话算话，夜里用了饭就把茂哥儿抱了去，玉娘这些日子一直跟了秀娘打地铺，王四郎早早就搬到了帐房去睡，一是秀娘作月子，二是茂哥儿太能哭，他身上总有些男人味道，出去一天又是波尘又是土又是汗，一冲他哭个半晌才能停，扯了嗓子的模样怕人的很，就怕他把嗓子哭哑了，王四郎还道：“这是记了他爹的仇了？”头一夜回来便把人给闹醒了，从此再不要近身。

秀娘不放心她一个带孩子，叫玉娘跟了去，潘氏沈老爹早早就家去了，潘氏倒是想留，可沈老爷一把扯了她：“正经的公爹住外院，咱两个住在后头，像什么样子。”怕秀娘难作人，重阳节前便回了泺水。

夜里王四郎来看儿子，见秀娘身边没了儿子的影儿，晓得叫女儿抱去了，嘿嘿一笑：“叫她练练手，往后总要养娃儿的。”说着脱了衣裳往被窝里头钻，秀娘红了一张脸：“夜里说不准还要抱回来的。”

王四郎在荒了这大半年，哪里还听她的，总归月子也作完了，一解裤带压了上去，两个叠作一个，秀娘因着生产身子丰腴起来，王四郎抱了便不放，两个乐了一回，侧耳一听旁边那院儿闹起来了，秀娘才要推了丈夫理发穿衣去接儿子，叫王四郎拖住：“再一回，再一回你便去接。”

秀娘轻啐他一口：“你就不怕哭坏了他。”这句刚落，那边院里竟不哭了，秀娘大奇，茂哥儿这个鬼灵精可没这样好哄的，才要发问，叫四郎拖上床去：“到底是女儿儿子孝敬老子。”急急解了衣带，趴在床沿上又来一回。