可他就是念着娘还在世时那些时光，更不能狠下心同她们断了交往，亲娘吴氏过身前拉了他手，那时候王四郎还是半大的小子，只晓得抹泪，吴氏得的咳症，边咳嗽边吐血，瘦得一把骨头不成人形，拉了他强撑一口气，说他是家里唯一的男丁，姐姐妹妹们都要靠了他撑腰顶门，叫他万不能断了情份。

王四郎郑重应下，念着母亲的话，再知道这几个姐姐不成人，他也要看顾，原来是没这个本事，万事只仗了拳头来，如今有了银钱，能帮的便帮上一把。

亲娘刚死的头一年，便是这几个姐姐带了他深一脚浅一脚的过了下来，大姐姐趁着亲娘热孝发嫁出去，临出门子的前夜搂了这些妹妹们哭了一整夜，哭得一双眼睛核桃那样大，早上伯娘来帮着绞脸，看他们这可怜的样子，摸了个布包出来，悄悄塞给大姐姐让她当私房。

一场喜事办得七零八落，若不是顶着红布，旁人还只以为他们又在哭丧，得亏大伯还有个香火情，若不然头一年还不知怎么过下来，地里的野菜也吃过，地瓜也偷过，一丈来深的塘里他也下去摸过鱼，三姐姐守在塘边，见他一个猛子扎进去不出来，跪在塘边便哭。

到捞了条大鱼上来，拿衣裳裹了带回家，家里连油盐都无，往灶洞里一扔，啃那半焦的鱼肉也香，苦这那个样子，连四妹妹都送了出去，姐姐们却没叫他去亲戚家里吃一丝白眼，借米借油俱是姐妹三个去的，若不是朱氏把她们嫁给这样的人家，哪至于就变成了这样。

蓉姐儿叫潘氏抱过去睡，王四郎搂了秀的肩：“这个便是你的，凭你想怎的就怎的，便是亏了，我这里也有银子补进去。”顿一顿又说：“我那几个姊妹俱是这个脾气，俱是没娘的可怜人，你莫要同她们计较，总归咱们一年不过见个几回，能全了亲戚的颜面便罢了。”

他一回来还没踏进屋里，就叫槿娘拉住了给他看昊哥儿的伤口，大白是蓉姐儿的爱宠，王四郎又怎会真的打杀一只猫儿，哄了她回去，听见她告状也不当个真，他帮着秀娘赔了句不是，说着说着长叹一声：“俱是没了娘闹得，我娘一向最是和软的人，阖村上下就没有一个说她不好的。”

这么个全乎人，生下来的女儿竟没一个像她，日子过着过着，把和顺当作了软弱，把能干变成了尖刻，秀娘握了他的手：“我哪里就计较了，不过我爹娘在，好歹也给我留些脸面，传了出去就不难听？”

那些个混帐话是再不能同王四郎说的，秀娘心里叹气，连坐监这样的事，他几个姊妹都不出头，难得一个桂娘是好的，还不得用。

他心里不是不知道，只不愿提起来，近来又想着要修婆婆的坟，倒把过去那些个好又回想起来，便是此时说了，一多半儿也要看了亲娘的面子把事儿揭过去，诉这一句委屈便够了。

“左不过就这几日，好好的送出去就罢了。”王四郎把腿一搭，他的心思哪里会放在后宅里头，说上这两句又开始盘他的生意：“明儿咱们便去吴家，回一回礼，也别摆在年后了，只当拜个早年，你把蓉姐儿打扮打扮，赶得早些，回来还能一处用个饭。”

秀娘一听这话倒急起来，礼还没备下呢，王四郎拉她躺下：“我全吩咐好了。”秀娘嗔一句：“礼备好了还有衣裳呢，急忙忙的回来，箱笼还没打开，到哪里去寻出客的衣裳穿。”

她想了一回就只有去岁过年时做的那件雁衔芦花的对襟袄算能见客，这件衣裳做价便贵，她一向不舍得上身，倒有八成新，既是明儿就要穿的，赶紧披了斗篷叫外屋睡着的杏叶带两个小丫头去把衣裳翻出来，先挂到大衣架上撑起来，明儿穿着才不显得有折痕。

蓉姐儿新衣裳倒多，也不着急给她理，只明儿早些起来便成，秀娘身上干净了一个多月，便在船上王四郎也想着法儿的给她养生，身子见好了，听玉娘说羊奶有用，原在泺水那是个稀罕物，在江州却不是，买了来敷面，皮子也渐渐白腻起来。

两个为着坐船，舱房前后俱是人，倒有三四个月不曾亲近过，王四郎听见秀娘还在叨叨叨的吩咐丫头，嘴里念念着有甚东西要备下，两只手一抬把秀娘打横里抱起来扔到床上，吹落了灯，两个叠作一个，交头摇股，花心儿颤颤，倒似新婚时的光景。

蓉姐儿洗完澡擦干了头发，黑丝绸一样披在肩上，穿了寝衣，在潘氏身边滚着玩了好久，到实在倦了抱起枕头要去找娘，叫潘氏一把抱住了：“你娘在给你生小弟弟，你莫要去，你去了，小弟弟就不往你娘肚子里钻了。”

蓉姐儿皱了眉头，叉了手摇头：“我疼他，不打他不凶他，给他糖豆子吃，他为甚还怕我。”说着竟委屈起来，噘了嘴儿不乐意。

潘氏拍了她的背：“他小呢，怕人的。”她这一句说完，蓉姐儿明白了：“就跟小白似的，小白刚来家就怕人。”小白被送来沈家时刚刚断了奶，团在窝里呜哩呜哩，大声说话都能叫它缩在大白肚子底下去，蓉姐儿宝爱了它许久，见它顽皮起来，才训斥它。

蓉姐儿抱着枕头想了会，点点头应下：“好罢，我明儿去看他。”说着把大白从褥子上抱起来，它今儿受了惊吓，还掉了毛，蓉姐儿特别可怜它，晚上用饭还偷偷藏了鱼块给它吃，大白恹恹的，抬了头喵乌一声，蓉姐儿摸了它的耳朵：“大白不哭，等二姑姑走了，我捞鱼给你吃！”

她人小，心里却明白，晓得槿娘不喜欢她，她也不喜欢槿娘，今天吃了秀娘的骂，却晓得娘也不喜欢这个姑姑，更不喜欢昊哥儿，原来几个孩子在一处槿娘就无时不炫耀她有个儿子，说甚其它几个都是女娃儿，口里心里都瞧不起蓉姐萝姐，蓉姐儿越大越明白事，哼一声，摸着大白的毛，眼皮渐渐阖起来，将要睡着了，还撑起手揉眼睛问：“阿婆，小弟弟来了么？”