天色越发暗了, 御膳房的灯火敞亮，宫人们尽数离开了, 里头再剩不下几个人。

一个小太监正在门前打着瞌睡，远远地望着一个身影走过来，熟悉得很，急匆匆地站起身, 忙对那人殷勤道：“是良玉公公来了？您的东西是特意早就留好了的, 刘公公正在里头等着您。”

现在已经与六年前不同了。乔玉长到了十八岁, 太清宫只他一个人, 他便是一宫掌事，这个身份并不怎么紧要, 左右太清宫不过是个冷宫禁庭罢了。可这宫里人尽皆知，良玉是御书房称心掌事的干弟弟，掌中宝似的疼着，就着这个缘由, 谁都得仔细讨好着良玉。

宫中的事都瞒不过元德帝的耳朵，他似是随口问过称心, 称心正伺候着笔墨, 闻言慢慢将砚台推了推，退后两步, 不慌不忙地磕了个头, 坦坦荡荡道：“奴才原先是先德妃娘娘宫中的人, 良玉也是。他入宫的年纪小, 模样可爱, 和奴才投缘，又是他的掌事，算是看顾着他长大的。后来德妃娘娘故去，兴照宫也全散了，奴才再遇上他，念及过往，就多照顾了些。奴才知道自个儿是陛下的奴才，良玉是太清宫的人，不过是奉了您的旨意去伺候大皇子，他也是陛下的奴才，您是天下之主，奴才同良玉不过都是侍候您的，亲近也是自然。况且，况且奴才问心无愧。”

元德帝审视地看了他许久，又笑了笑，“朕自是知道你的，再忠心不过。”

他私下派人盯过称心，身边亲近的人总得要知道的。称心倒并不多贪财，旁人求上门要他办事也不答应不收礼，要是实在推拒不掉，也不会将礼金退回去，就心安理得地收下来，却半句好话也不讲。他也没什么别的喜欢，就是好金银宝石，有时候甚至胆大包天，会把从元德帝这里得了的赏赐偷偷卖出去些。

称心忠心，办事妥帖有分寸，最重要的是，他有欲望。

于元德帝而言，太监不过是个用具。称心因为格外趁手，格外好用，能得些他的宽待，仅此罢了。

乔玉的脚步一顿，停下来颇为冷淡地朝那小太监点了点头。这是景砚一点点教给他的，乔玉娇纵胆小，不擅控制情绪，可在宫中行走这样是不行的，连个八.九岁大的小太监都能把他看透了。

景砚不愿乔玉改变，对他道：“既然小玉不会伪装自己，就不必伪装。”

不露情绪的最好法子就是微笑与冷漠。恰好称心的位置越做越高，乔玉也有了依仗，见谁都是一副冷冷淡淡的模样，从没个笑脸，御膳房的小太监都怕乔玉，生怕自己一个不小心得罪了他，告到了称心那里，谁也救不了他们。

可乔玉压根连他们是谁都没记住。

前面的小太监领着路，往刘公公那里去了。刘公公便是长乐，他从当初刘掌事的几个徒弟里头脱颖而出，认了刘掌事做了干爹，也得了个好姓。后来刘掌事做了御膳房的总管，长乐安平的地位也水涨船高，只等年纪再大一些，至少能说得过去，长乐就要被提拔到掌事的位置了。

两人走到了院中，四处屋檐下都挂着红灯笼，乔玉走近了些，瞧见长乐正在同一个女官说话。

他没让身后的小太监通报，停在了树丛后头，朝那边看了一眼。他们两人现在一处明灯下，正好能叫乔玉瞧清那人的面容。她是紫云，冯贵妃宫中的大宫女，比从前年老了许多，厚重的胭脂水粉也遮不住眼角的皱纹。

乔玉一惊，不自觉后退了一步，想要离开。他小时候是个小怂包，长大了是个大怂包，冷淡和理智全是装出来的，一遇上害怕的事就现了原型，怕叫沉云宫的人认出自己来。

紫云在冯南南身边多年，何等警惕，听到响动后立刻大喝，“谁在偷听！”

乔玉闻言一怔，本能地扭过头，脚步顿在半空中，迟迟踩不下去。

该逃跑还是面对，乔玉面临着生与死的抉择，最终一狠心，还是打算出去了。