4月0日

“哎呦。”广西巡抚邹鸣鹤一脚踹在报信的兵丁身上，兵丁没怎么着，邹鸣鹤自己却扭了腰，哼哼哧哧的坐在太师椅上喘气。

也难怪他生气，两年前太平倡乱，桂省提督向荣追击太平军而去，当时的广西巡抚因为赋靖地方不力，被道光罢职。邹鸣鹤当时在京，对着道光大谈了一通如何据办团练，力行保甲的“剿匪之道”，得到道光赏识，补了广西巡抚的缺。

赴任后，他不惜银响，晓谕各属立时起团，桂林近郊登记成团者5万余众。邹鸣鹤煞有介事，亲赴城郊校阅了2万名练丁。之后，他上疏吹嘘说:团练“虽不如官兵之全队整齐，而普力均多强壮，刀矛火器亦颇足用”，俨然是一支训练有素、装备齐全的准军事力量，又骗得皇帝温旨嘉勉，认为团练可作依恃。

本来他以为，发匪北上湖南，自然顾不得广西，谁曾想，石达开、庞天寿等人居然带领一支4000人的队伍，夺了浔州。

好在这支“广威军”只是掩护共和的侧翼，扼住西江和浔江，没有找邹鸣鹤的晦气。太平军和共和又吸引了朝廷的主要注意力，邹鹤鸣靠着瞒上欺下，在广西对付着。

可进入西洋历的45年，广威军兵分两路，石达开东取梧州，庞天寿北上柳州。邹鸣鹤得讯，立马各派出一万人，驰援这两城。可没曾想，等援兵到了城下，两座大郡已经改姓“共”了。

随后，在荔浦打了一仗，一万五千团练和绿营，刚听见炮响，就兵败如山倒。等败兵回到省城，便纷纷传说广威军火铳厉害，还有洋炮。

邹鸣鹤无法，只好重新沿着阳朔、九塘、六塘，“节节设防，以资堵御”，摊子铺得颇大。就在今日，广威军在强取阳朔马岭，直冲临桂县六塘，据省城六十余里，已经无险可守。

“中丞，”桂林城守在一旁劝道，“匪共势大，洋枪洋炮难以抵挡，只有借着省城的城墙，方能一战。”

邹鸣鹤想想也是这个道理，下令收缩战线，放弃了象鼻山、古牛山、东洲、将军桥等城外险要，连城外街区也不屯兵设防。将团练、绿营全部撤守城垣，居民大批迁避。城中一下子聚集了超过两万名兵勇。

这时候，在六塘广威军驻地，广威军将军石达开，观察使庞天寿等军官正在争论。

“兵贵神速，”庞天寿作为广威军的最高指挥官下命令，“全军马上向桂林突击。”

“不可，”石达开拦住了他，“我军连日急进，有经历了荔浦、马岭两场大战，已经十分疲惫。桂林又是省城，城防不是梧州能比的，我，我们还是在六塘歇一晚吧。”

石达开这话一出，旁边的将领纷纷应和。

庞天寿两眼往边上一扫，应和的果然是石家的几个族人：石凤魁、石祯祥、石镇仑。