南商联合会是一个活跃于人类帝国南方地区的商人联合会，帝国南方的商业活动历史悠久，商人辈出，最早与北方一样是由贵族扶持起来的附庸商人，随着商业活动的发展，以及大航海时代的到来，南方商业高速发展，商人阶级已经脱离了贵族，成为独具特色的一波人员，他们拥有与贵族一样的高端生活品质，但在政治身份上却与平民相当，经济地位与政治地位的不相契使得商人内部越发团结起来。

佩兰省的南商联合会分部设立在“公会一条街”之内，左边是佣兵公会，右边则是炼金师公会，占地虽不大，但内饰装潢却是十分华美，有如一座高级会所，精细处尽显奢华，商会与其它公会最大的不同之处在于，它是有其特定准入机制的，意即，非会员不得入，而商会的会员也只能由商会会员推荐，这在最大程序上保持了商会的商业性。

赫蒂并不具备会员资格，可是，她需要商会的内部情报，所以，她采取了一些委婉的手段，找了一名具备会员资质的人带她进去，而最佳人员则远在天边，近在眼前，便是她的母亲，维多利亚-特纳。

……

维多利亚一席酒红礼裙靠坐在柔软的黑色真皮沙发中，舒展的身姿带着一种天然的媚态，吸引了无数人的目光，其中，自然以男性为主，上至六七十，下至十六七，只要依旧具备男性自觉，都会被她所吸引。

与之相比，端坐在她身边的赫蒂就显得如此地不起眼，稍不留神就会被忽视过去，这不，母女俩在这屋里待了不到半个小时，就有不下四波的搭讪人员近前，而且，都极没眼力地只当赫蒂不存在，甚至一位还差点坐到赫蒂身边，挤着她的位置了……

冷眼逼走第五位搭讪的中年男性，赫蒂低下头，默默翻过一页报纸，用笔在报纸上比划着一些自己关注的数据，一只简单的羽毛笔在她的指间轻盈翻飞，十分之美丽。

“赫蒂，小赫蒂，我们还要在这里停留多久呀，好闷的呢，”维多利亚倚过身来，将赫蒂半搂进怀里，轻轻蹭着赫蒂的右鬓边，微嘟嘴，拖着尾音抱怨着，懒洋洋的模样像是一只家养的纯血波斯猫正在撒娇一般，令不少偷瞄维多利亚的男人或是心跳加速，或是面红耳赤。

倒是后脑枕着无数男人心爱之物，坐享艳福的赫蒂无动于衷地又翻过一页报纸，慢悠悠道：“您最大的作用就是领我进来会所，现在，我已经进来了，所以，您可以自由活动——这周之内的所有消费账目不限数额，我都给买单。”

“哎呀，赫蒂，你真不可爱，母亲我难得能帮上你的忙，哪里就是为了那么些金币？”维多利亚微恼地侧首咬了咬赫蒂的耳朵，整个人柔若无骨地倚靠在赫蒂身上，却是难得没将娇小的赫蒂压垮。

耳畔的湿热令赫蒂无法集中精力专注信息搜索，所以，她有些不耐烦地伸手推开维多利亚的脑袋，转过头，正色面对维多利亚，严肃说道：“如果你不想我买单的话，那我十分乐于省下这么一大笔资金。”

母女俩本就腻乎在一起，就算赫蒂有意拉开距离，但实际上，两张相似的面容彼此间的距离不过是十来公分罢了，所以，维多利亚很轻易地便挣脱了赫蒂的钳制，一个探头，便准确无误地吻上她的宝贝女儿，并在偷香成功后，笑嘻嘻地又蹭了蹭：“宝贝儿，你可真爱开玩笑，金币什么的，再多也不嫌多的嘛，再说了，花那些男人们的钱，哪里有花你的钱来得更轻松畅快？正好，又到了换季的时候了，你去年没添置什么合适的衣服，今年可不能再那么随意应付了。”

赫蒂压根没在意那个亲吻，面色不变地转过头来，一面继续看报纸，一边道：“随您折腾，就算您折腾出一个紫金币来，我自然也是信守承诺地给您报销。”

“一个紫金币呀～”维多利亚眼睛一亮，琢磨了半晌，而后啧然叹息道，“佩兰城还是太小了，如果是在帝都或是塞浦维亚，三天就能把一个紫金币花销完毕呢。”

赫蒂闻言，忍不住翻了个白眼，继续埋头——她手中的报纸是商会内部流通的信息刊物，记录了南方二十三省最近一个月的各项市场行情、重要的商业事件、各地政府政策以及其它诸多与商业或商人有关的事件，集专业与娱乐于一体。

赫蒂将最近三期的报纸都买来了，每期的报纸内容都是极丰富，更不用说是三期了，不过，赫蒂看得却是极有效率，因为，她的目标明确，只关注粮食走势——她将最近三个月来的粮食价格分明抽离出来，做了一个粮食走势图，明确地看出粮食价格走高的趋势，以及粮食市场出现供给紧缩的局面。

由此可见，虽然北方前线的危机消息并没有传开，但是，它所造成的影响还是波及到了南方，至于粮食市场出现这些异象，究竟是因为有人大量收粮造成的，还是有人乘机屯粮，就不得而知了，至少，赫蒂目前能肯定的是，如果特纳庄园想要完成凯瑟琳的订单，最省钱省力的方法就是催生，而且，看这情势，恐怕只催生白果是不够了，谁知道，战争会持续多久，有备无患总是好事……